Дверь внитуда

— Где Черный Властелин? — быстренько состроив из растерянной мордашки нечто претендующее на суровость, вопросила девушка и попыталась грозно сдвинуть брови.

Н-да, при ее колере и густоте получилось, прямо скажем, не устрашающе, а скорее комично. Вроде маски гневного Петрушки в кукольном театре. Почти смешно, кабы не острая железка в руке сдобненькой воительницы.

— Обычно Черные Властелины живут в черных башнях, ну или замках, — вдумчиво ответила я, прихлебывая чай. Я-то в категорию Черных Властелинов никак не входила даже по половой принадлежности, не говоря уж о соответствии внешнего облика, перечне устрашающих деяний и прочей биографической дребедени. Потому не думала, что, не обнаружив разыскиваемого объекта, рыженькая кинется на меня с клинком наперевес. И вообще, тут где-то неподалеку Конрад обретается, готовый прийти на помощь, стоит мне только вякнуть. Так что страха не было ни в одном глазу, когда я благожелательно поинтересовалась: — А тебе который конкретно из черных нужен?

— Светлый Авульфик сказал, что портал приведет меня к цели, а меч в руке избранной сам найдет сердце вечного врага, — процитировала рыженькая «точную» наводку, выданную ей неким гульфиком.

— Да уж, исчерпывающий ответ. — Я почесала щеку и предложила: — Садись, чайку попьем.

— А Черный Властелин? — заупрямилась рыженькая и зыркнула глазками на полочку, где стояла вазочка с конфетами для гостей.

— Никуда не убежит, — пожала я плечами. — Ты уйдешь в свой черед туда, куда тебе суждено, а до той поры забей на проблемы и передохни. Хочешь, поболтаем, не хочешь, так посиди. Я — Гелена.

— Шантра, — представилась девушка, присаживаясь на краешек стула и аккуратно прислоняя меч к холодильнику. Обронила чуть стеснительно, уже не требуя подать сию минуту Черного Властелина на блюде: — Я тоже травяной сбор с чатой люблю.

Я налила ей чаю и коротко обсказала принцип работы портала так, как его понимала. Потом мы неспешно в тишине пили чай, я не только конфеты, даже коробочку с мармеладом выставила, который для друзей держу. Мы сидели, а багровое солнце все так же опускалось к закату и полыхало за окном, обещая ветер, или, может, специально для Шантры пророчило кровь.

Девушка последовала моему совету. Отложила героические подвиги на потом и увлеченно шуршала обертками конфет, похрустывала вафелькой начинки и облизывалась. Видать, было вкусно! Настолько вкусно, что, когда кусочек вафли упал под ноги, двинула стулом и наклонилась поднять лакомство. Или просто не желала мусорить в гостях. А только не рассчитала траекторию движения ножек мебели, и одна задела жуткую железку без ножен. Клинок опасно накренился и собрался падать, калеча ни в чем не повинный кухонный ламинат. Я автоматически схватилась за рукоять, спасая имущество, и переставила зловещую игрушку, прислонив ее к боковине дивана так, чтобы никто случайно задеть не смог.

Кстати, странный был металл, легкий, как титан, и отлив голубой, а все равно меч мне не нравился. Слишком красивый и слишком правильный, я такому соответствовать никогда бы не смогла.

Пока я сражалась за сохранение целостности покрытия пола, Шантра поперхнулась чаем и закашлялась. Я с тревогой оглядела гостью. Как она? Похлопать по спине или обойдется? Нет, силового воздействия не понадобилось. Девушка отдышалась и, глядя на меня круглыми, как у Чебурашки или девочки из анимэ, глазами нежно-кофейного цвета, растерянно прошептала с какой-то детской обидой:

— Светлый Авульфик говорил, что только я, избранная, могу держать меч, а иному другому он покажется тяжелее тысячи камней!

— Ну… вес каждого камешка дедуля ведь не уточнял, — пожала я плечами.

— Он меня обманул? — Рыженькая, как многие люди ее колера, легко вспыхивала и сейчас начала заводиться, чтобы в считаные минуты довести себя до стремления разорвать доброго советчика на тысячи мелких гульфиков.

— Почему сразу обманул? — возразила я. — Возможных вариантов воз и маленькая тележка.

— Например? — Девушка все-таки предпочла выслушать доводы прежде, чем яриться. Конфетки и чаек, наверное, оказали седативное действие.

— Например, утяжеление меча срабатывает только в том мире, куда тебя направили с миссией киллера, — раз. На меня его магия не действует, как на привратницу, — два. Магия меча не действует здесь, потому что тут мало какая магия действует в принципе, — три. Старичок-волшебник банально ошибся — четыре. Его самого дезинформировали сознательно или случайно — пять. Магия меча изменилась за время эксплуатации — шесть, и так далее. Конечно, вариант с обманом тебя тоже полностью исключать нельзя. Вот только обман бывает со злым умыслом, а бывает во благо, которое опять же однозначно трактуется редко и допускает двоякое или даже троякое толкование. Чье именно благо подразумевается? Твое, чтобы ты верила в себя и шла на подвиг смело? Благо мира, ради которого этот подвиг задуман? Или благо в таком виде, как его понимал давший тебе оружие и миссию человек? — методично перечисляла я варианты вводных условий. Многообразие гипотез производилось и множилось легко, как у любой библиофилки-фэнтезиманки, прочитавшей на своем веку не одну тысячу книг.

— Ты колдунья? — почти уверенно спросила Шантра, поглаживая бочок фиолетовой чашки и больше не шурша фантиками. Чебурашкины глазки стали еще больше.

— Я? — Настал мой черед удивляться и прекращать чаевничать. — Нет, не была и вряд ли когда буду. Я просто двери открываю. Это не магический талант, все почти случайно вышло, и прекратить не получится. Но вообще-то я рада, еще интереснее жить стало. Такие замечательные люди и нелюди на огонек заходят. Вчера вот демон настоящий был, позавчера русалка, минотавр и даже один… — Я запнулась, не зная, стоит ли говорить то, что на язык просилось, а потом все-таки сказала: — Практически Черный Властелин.

Это я, конечно, про Конрада вспомнила и улыбнулась. Моя улыбка заставила растерянную гостью улыбнуться в ответ, пусть несколько кривовато и неуверенно, и задать еще один вопрос:

— И он тебя не убил?

— Нет, наоборот. Я ему жизнь спасла.

— Зачем? — выдохнула девушка.

— Что значит — зачем? Я не убийца и, если у моих ног окровавленный человек помирает, спокойно смотреть не смогу. А вообще, знаешь, раньше я о таком только читала, но теперь все больше и больше убеждаюсь: каждый понимает добро и зло по-своему. И это «по-своему» разное не только для людей, но и для миров. Здесь, на Земле, есть подходящая пословица: в чужой монастырь со своим уставом не ходят. Потому я не буду судить, кто и насколько был прав и виноват там, откуда пришел гость. Возможно, его лишь выставили виновным во всех деяниях мира, а может, люди в том мире сами натворили столько всякого, что сполна заслужили такого властелина. Не судите, да не судимы будете. Ты извини, — я подняла взгляд на толстушку-избранную, явно чувствующую себя не в своей тарелке, — если мои слова тебе неприятны. У тебя своя судьба и своя дорога к подвигу, а я гружу всякой нравственно-философской ерундой на приближенные темы.

— Ничего. — Девушка подперла щеку кулаком и уставилась на остатки заварки в чашке так, словно всерьез намеревалась в рекордно короткие сроки освоить гадание на чаинках.

— Лучик! — раздался из коридора голос, глуховатый, погладивший спину, как настоящий бондинг, и Конрад заглянул на кухню. — О, у тебя гостья? Дивного вечера, юная леди, не буду мешать встрече, я лишь желал бы позаимствовать того превосходного чая, освежающий аромат коего, нежащий нёбо, пришелся мне так по вкусу.

— Конечно, Конрад. — Я встала, вытащила из шкафчика начатый пакет с мятным чаем и вручила вампиру, не спрашивая, зачем ему моя пачка, если в шкафу на кухне их квартиры лежит точно такая же.

— Благодарю. — Мужчина чуть заметно склонил голову, но от меня не укрылось, как недобро блеснули синие очи, приметившие железку, торчащую между холодильником и диваном. Но вампир ничего не сказал, лишь плавно скользнул в коридор, теряясь в тенях. Был и нет, исчез так незаметно, словно истаял. Поневоле спросишь себя: а был ли?

— Какой красивый, — томно вздохнула покрасневшая, как помидорка, Шантра, мечтательно поведя головой в сторону двери. — Твой парень?

— Нет, жилец, а еще позавчера работал в должности Черного Властелина, нынче же стал почти законопослушным гражданином моего мира и успел пару раз спасти мне жизнь.