Двери

Маша ничего не понимала, поэтому заплакала.

– Не плачь, я тебя никому в обиду не дам, – пообещал Володя. А встречающему сказал: – Здесь какая-то ошибка. Моя сестра сказала правду. Она не принцесса, я её с рождения знаю. А я – её старший брат! И живём мы совсем не в вашей стране, а сюда попали случайно! Давайте разберёмся спокойно.

– Ты лжёшь, ничтожный! – возмутился долговязый. – Мне, как Главному Распорядителю, не пристало даже слушать тебя! Но, поскольку принцесса за время своих странствий, как видно, была околдована, и забыла, кто она, пусть твою судьбу решают их венценосные величества. Кстати, кто её околдовал, уж не ты ли?

– Я пионер! – гордо отвечал Володя, – а пионеры не верят в колдовство!

– А я октябрёнок, – вставила Маша.

– Вы должны быть доставлены во дворец! – строго сказал встречающий и направился на берег, где толпа, увидев, что возникли какие-то разногласия, несколько притихла с изъявлениями восторга, так что за барабанные перепонки уже можно было не волноваться.

На берегу их ждали удивительные экипажи: в крохотные коляски (на одного человека) были впряжены ламы всевозможных расцветок. Они были гораздо крупнее той ламы, которая встретила их на лугу. Коляски были снабжены одним большим колесом и двумя маленькими, как в детском трёхколёсный велосипеде. И ламы, и коляски были украшены так пёстро и обильно, что рябило в глазах.

Маша забралась в поданную ей коляску, Володя к ней присоединился. Долговязый протестовал, говорил, что это неслыханный позор: благородная принцесса в одном экипаже с простолюдином! Но Володя и Маша держались твёрдо, и Распорядитель сдался. Однако он повелел, чтобы коляску прикрыли полупрозрачным пологом.

Процессия двинулась в путь.

Во дворце

Лама, которая тянула коляску с братом и сестрой выступала впереди длинной процессии неторопливо и даже торжественно. Люди, встречающиеся им навстречу, крутились вокруг себя и складывали ладони над головой. Очевидно, это было приветствие. Сквозь полог было неплохо видно, и дети во все глаза всматривались в удивительные здания города. Прежде всего, здесь не было улиц. Дома стояли в совершенно произвольном порядке, и коляски только и делали, что поворачивали то влево, то вправо, лавируя между строениями.

Сами дома больше всего напоминали Маше какие-то пирожные, а иногда – вязанные крючком кружева. Обилие башенок, балкончиков, ажурных мостиков, перекинутых от одного здания к другому, сначала восхищало, а потом стало утомлять. Каждое окно имело свою форму, двух одинаковых найти не удавалось.

Чем дальше продвигалась коляска вглубь города, тем выше и причудливее становились дома, и тем уже промежутки их разделяющие. Коляска порой еле протискивалась между зданиями.

Наконец лама подошла к какой-то двери, та открылась, и коляска въехала в обширный зал. Полог был сдёрнут, окружившие коляску люди извлекли из неё Машу. Володя спрыгнул сам. Его появление вызвало замешательство в рядах встречающих. Они отпрянули и отвернулись.

Из следующей коляски уже вылез Распорядитель. Пригласив Машу следовать за собой, он направился вглубь зала, непрерывно крутясь и двигаясь боком.

Зал был так причудливо и пышно украшен, что дети не сразу разглядели на противоположной стене некое подобие галереи, на которую вела лестница. На галерее стояло огромное кресло, и на нём восседала очень высокая женщина, одетая даже более вычурно, чем все окружающие. Роста женщине прибавлял ещё и необычный головной убор в виде высокого ажурного цилиндра, сквозь дырочки которого были пропущены пряди волос женщины, украшенные бусинками и бабочками. Бабочки были, похоже, живые, поскольку перелетали иногда с места на место.

У ног женщины на скамеечке сидел какой-то мужчина.

Распорядитель, покружившийся в последний раз и сложивший над головой ладони, обратился у сидящим на галерее:

– Ваше великолепное величество, государыня! Ваше сиятельное величество, государь! Согласно вашей монаршей воле и вашему повелению её высокородное высочество принцесса Рияма возвращена во дворец!

Покорнейше прошу не гневаться на её внешний вид, а также на то, что она притащила за собой этого ничтожного простолюдина и не желает с ним расставаться! Её разум несколько повредился за время отсутствия, и она уверяет, что не является принцессой, а негодный простолюдин – якобы её брат!

– Такого просто не может быть! – промолвила королева. Мы заплатили Почтовику огромные деньги, чтобы он нашёл и помог возвратить принцессу! Мой супруг! Прошу вас подойти к принцессе и убедиться, что это она!

Мужчина поднялся со скамеечки и стал спускаться по лестнице. Оказавшись рядом с детьми, он повелительно махнул рукой в сторону Володи:

– Уберите этого! Он не смеет стоять рядом со мной и моей дочерью!

Но Маша ещё крепче вцепилась в руку брата, а тот обнял её и прижал к себе.

– Я, правда, не принцесса! – закричала Маша. – И не ваша дочка! У меня другие мама и папа. А Володя – мой брат!

– Неслыханное безобразие! – возмутился король и наморщил своё, расписанное пёстрыми узорами лицо. – Не упомню, чтобы когда-нибудь такое бывало.

Он всё же приблизился к девочке и простёр свою руку над её головой. а после этого погрузился, как казалось, в глубокую задумчивость.

– Ну что? – поинтересовалась королева.

– Это не она. Не наша принцесса, – ответил, наконец, её муж.

– Не может быть! Она похожа, как две капли воды!

– Мысли, воспоминания – всё не её, чужое. такое подделать нельзя.

– Я должна проверить сама!

С этими словами королева сошла с галереи и приблизилась к детям. Она была очень высокой: выше мужа и выше всех окружающих. и очень тонкой. Казалось, она могла бы в любой момент переломиться пополам, если бы не странная металлическая конструкция, охватывающая её тело поверх платья. Двигалась королева очень медленно и неуверенно.

Достигнув, наконец, детей, королева протянула руку к макушке Маши, как перед этим проделал король. Постояв так с минуту, королева вынесла заключение:

– Да, это не наша дочь.

В полном молчании королевские особы поднялись на галерею и заняли свои места.

– Что будем делать? – прервал молчание король.

– Давайте сначала выслушаем Почтовика. Ему были заплачены большие деньги, чтобы он нашёл принцессу и передал ей проводитель. А сейчас я вижу этот проводитель на шее самозванки. Пусть Почтовик объяснится! Позвать Почтовика!

– Почтовик должен немедленно явиться во дворец! – провозгласил Распорядитель.

Не успел он ещё закончить фразу, как прямо из стены шагнул маленький человечек.

– Ну чего ещё вам надо? – недовольно проворчал он. – У меня работы невпроворот. Всем Почтовик нужен. Вижу, принцесса доставлена во дворец. Свою работу я исполнил. Или поблагодарить хотите?

– Не за что тебя благодарить! – вспылил король. – Это не принцесса!

– Как это – не принцесса? Вес тот же, рост тот же, цвет глаз, волос – всё совпадает! И имя то же самое! Я спросил.