Дворец для сероглазого принца

– Буквально!

– Да, буквально... Тебе, как я поняла, он уже не нужен. Ты, матушка, совсем голову потеряла – разбрасываться такими мужчинами направо и налево...

– И он остался у тебя?

– Конечно! Я ему потом объяснила, что у тебя появился другой мужчина...

– Это кто же, интересно? – возмутилась Катя.

– Ганин.

– Ты с ума сошла! Ганин – просто отец моего ребенка, и все...

– Ага, так я и поверила! – хихикнула Фаина. – Нет, ты мне лучше вот что скажи – тебе что, Алексей обратно понадобился, что ли?

– Нет! – разозлилась Катя. – Дело в другом – его ищет жена.

– Нелли?

– Нелли! И я не знаю, что мне ей сказать...

– Так ничего не говори! – нетерпеливо перебила подруга. – Она у тебя сейчас?

– Да.

– Тяжелый случай, – вздохнула Фаина. – Я, конечно, не психолог, а специалист совершенно в другой области медицины, но я тебе вот что скажу...

– Иди ты к чертовой бабушке!.. – разозлилась Катя и бросила трубку на рычаг.

Обернулась и вдруг увидела стоящую в дверях Нелли. Когда та только успела подкрасться?

– Нелли...

– Что ты так опять испугалась, Катя? – пробормотала Нелли. – Ты кому сейчас звонила?

– Одной женщине, – ответила Катя. А потом добавила: – Своей подруге.

– Леша ведь у нее, так?

– Так.

Последнее слово упало, как камень.

Нелли вздохнула и затрясла головой.

– Уля была права, – пробормотала она.

– Кто, простите?..

– Неважно, – поморщилась Нелли. – Уля Акулова – соседка. Я, в общем, не верила ей, хотя видела – она права, тысячу раз права...

– В чем?

– В том, что ничего вечного на земле нет. И уж тем более – вечной любви! – Нелли тихо засмеялась.

У Кати пробежал невольный холодок вдоль позвоночника – эта женщина в черном кружевном платке думала только об одном. Только одна неотступная мысль преследовала Нелли: «Мой милый, что тебе я сделала?»

– А... а вы знаете, любви, как таковой, возможно, вообще не существует, – вдруг сказала Катя, вспомнив свой разговор с Лаэртовым.

– Что?

– Нет, правда! – обрадовалась Катя, видя, как Нелли, тонущая в своей навязчивой идее, словно в болоте, сделала попытку выкарабкаться наружу. – Любовь придумали люди. Она – чистая выдумка! Раньше ее вообще не было...

– Как это?

– А вот так! Раньше, в древности, были инстинкты. Потом, конечно, к ним примешались кое-какие матримониальные интересы: проблемы наследства, знатности, и все такое прочее. Но не было никакого культа любви, такого поклонения ей, которое существует сейчас...

– Ты что-то путаешь, Катя, – пожала плечами Нелли. – Любовь была всегда, во все времена. Я, конечно, не специалист, но взять, например... – она наморщила лоб. – Да хотя бы Троянскую войну! Из-за чего она там началась?

– Из-за Прекрасной Елены, – вспомнила Катя. – Но это все единичные случаи. Искусство. Равно как и исландские саги, и прочие произведения... А в народе ничего подобного не существовало – отношения были максимально просты, на первом месте стоял вопрос выживания.

– Неужели?

– Я вас уверяю! – горячо воскликнула Катя. – Понятие любви сначала возникло у поэтов, писателей, художников... О, они вознесли ее до небес, сделали так, что ничего выше ее не стало, и теперь всякий человек с воображением свято уверен в том, что ради любви он готов на все.

– Разве ты не была готова?

– Нет! В том-то и дело, что – нет! Я рассталась с Алексеем именно потому, что знала – эта любовь принесет горе другим людям. Вам... – Катя замолчала, задыхаясь.

– Значит, ты его не любила... – покачала головой Нелли.

Катя хотела возразить ей, но поняла, что расписывать безутешной женщине свои чувства к ее мужу – не слишком удачная мысль.

– Чем я могу помочь вам? – вместо этого печально спросила она.

– Ничем, – ответила Нелли просто. – В мире столько всяких фантастических, самых невероятных теорий... Если поверить им всем, то запросто можно потерять всякое желание жить. Хотя... Ладно, если любовь – выдумка писателей, то, надо сказать, это очень удачная выдумка... – Нелли тихо засмеялась. – Я, кстати, предполагала нечто подобное.

– Наваждение! – с ненавистью произнесла Катя. – Лучше бы ничего такого не было...

Нелли с усмешкой покосилась на нее.

– По-моему, ты, девочка, сама себя обманываешь, – холодно произнесла она. – Иначе бы так не бесилась. Алеша мой, конечно, тут совершенно ни при чем. Другой человек занимает твои мысли, и я, кажется, даже знаю, кто это...

– И вы туда же! – с отчаянием произнесла Катя.

Они замолчали, глядя в разные стороны.

– Скоро суд, – через некоторое время невнятно проговорила Нелли. – Адвокат почти уверен, что меня оправдают.

– А Герман?

– Герману повезет меньше, – сухо ответила Нелли. – Тут уж никакой адвокат не поможет... – Она вздохнула с сожалением.

– Я совершенно ему не сочувствую! – с вызовом произнесла Катя. – Вам – да, но ему...

На Нелли ее слова не произвели никакого впечатления.

– Я бы все отдала за то, чтобы Алеша принадлежал только мне, – с тоской произнесла она. – Я все думаю – какую же ошибку я сделала, что он отвернулся от меня? И вообще, во всем виновата только я, только я одна.

– Нелли...

– А вот утешать меня не надо! – с отвращением отмахнулась Нелли. – Бессмысленно и бесполезно.

Они снова замолкли, по-прежнему глядя в разные стороны.

Маленькая лампа на столе едва рассеивала сумерки, и по углам метались смутные тени, словно в комнате присутствовал еще кто-то. Надо было встать и включить другое освещение, но на это у Кати уже не было сил. И Нелли тоже словно оцепенела, продолжая решать одну и ту же задачу: «Мой милый – за что?»

Две женщины, которых никакая сила не смогла бы примирить.

* * *

С утра было хмуро и моросил мелкий противный дождик. Но к обеду он прекратился, и лишь низко нависшие над городом облака напоминали о недавней непогоде.

Надо было бежать вниз – на первом этаже офисного здания, в котором работала Катя, располагалась столовая. Но Катя все стояла на лестничной площадке между вторым и первым этажом и смотрела сквозь стеклянную стену вверх, где сквозь разрывы облаков иногда сверкало солнце, и не могла сдвинуться с места.

Внезапно затренькал ее сотовый.