Дворец

Желания дам из гарема Аида понять можно. Для пляжа морского типа, пресная вода им не подходит. А оперативно перебросить сюда о-о-очень большой объем воды — далеко не всем под силу. Не просить же аж целому Императору союзные Дворцы о такой мелочи?! А меня можно. Ибо я должен старику за спасение Иштара.

Присев в беседке, расположенной под кронами одного из деревьев-гигантов, мы не сразу перешли к делу. Аид дал понять, что хочет насладиться моментом общения с кем-то, кто не входит в его повседневную свиту. Мы шумно болтали о ходе Битвы, кригерах, Дворцах, пили чай, а я рассказал о мирах, в которых побывал, пока шли Игры Старших.

Всё это время старик с каким-то спокойным огоньком в глазах смотрел на меня. Без негатива, одобрения или любопытства. За тысячи лет он повидал Пробужденных куда более интересных, чем какой-то там землянин.

— У тебя сейчас взгляд, как у Гилберта, — Аид, наконец, опустил взгляд на чашку с кофе. — Любой, кто хочет стать Полубогом, ищет нечто более значимое, чем его собственная жизнь. Бейтс нашел ответ на этот вопрос здесь, на Земле, пятьсот лет назад.

Учитывая, что Гилберту было аж 1124 года, не удивительно, что Аид знал о нем.

— Вы знали Гилберта лично?

— Лично? — Император усмехнулся. — Так, пересекались несколько раз, в разных Битвах за малые миры. Бейтс был поистине удивительным исследователем, а я вечным хранителем тыла. Так и пересекались. Но вот его взгляд я хорошо помню!

Аид коварно ухмыльнулся.

— С годами начинаешь видеть в молодых то, как созревает их система ценностей и убеждений. Так было и с Бейтсом, после неудачной Битвы на Земле, пятьсот лет назад. В Титардо он вернулся уже другим человеком. Тогда было всего семь выживших. Они с Максимилианом «Мельницей» скрыли происхождение Кузана, сказав общественности, что он названный сын Максимилиана. Шли годы, десятилетия, я всё думал, «Бейтс точно станет Полубогом». А он, шельмец, вместо этого собрал Братство! Ох и шороху они тогда навели! В газетах и сети Титардо только и писали о том, как Братство убило в одном из малых миров сразу трех Полубогов. Банда, как ни назови! Бейтс не собирался ни умирать, ни становиться Полубогом. Его целью всегда было нечто, находящееся за горизонтом понимания обычных Пробужденных. Когда охотники за бессмертием Кузана убили Максимилиана, рассвирепевшие члены Братства прошлись в Титардо огнем по резиденциям Дворцов, участвовавших в заговоре. В тот год едва не начавшуюся гражданскую войну остановили Небожители от Мирового Правительства.

Император отпил из чашки и улыбнулся.

— И вот сейчас, сижу я и пью с тобой кофе, и вижу точно такой же взгляд, как у Бейтса. Можешь не отрицать, Голд. Я вижу, ты уже нашел нечто более важное, чем твоя жизнь. Не рановато ли?

И все-таки Аид уникален. Старик даже такое смог увидеть.

— В жизни человека, есть два самых важных дня. День, когда ты появился на свет. И день, когда ты понял зачем.

— Слова Марка Твена? — Аид усмехнулся. — Когда веками ждешь конца Битвы за Будущее, от скуки и не такое прочтешь. Союзники мне почтой всякого наприсылали. Начиная с вашей науки без маны, до дешевого дорожного чтива.

Не дав ответа Императору, я положил на стол беседки пару кристаллов с душами Пробужденных.

— Это…

— Моя приемная мать Клементина Сохо и ее родная дочь Мириам. Они погибли во время атаки на Иштар. Сейчас я могу их возродить, но не стану этого делать.

Аид понимающе кивнул.

— Разумный выбор, юноша. Кем бы ни был враг, они сделают их рычагом давления на тебя. Логи того боя уже слили. А значит, подтвержденная смерть будет для них лучшей защитой. Хочешь их оставить тут, у меня?

— Вы — единственный, кому наплевать на мой Дворец, — слова просьбы даются мне нелегко. — Если со мной что-то случится, прошу, воскресите их в другом, более спокойном мире. Клео многое для меня сделала и я хочу дать ей возможность воспитывать дочь в спокойной обстановке.

Аид откинулся на спинку стула, не торопясь с ответом. Слово Императора дорого стоит. И давать его без веской причины он не станет.

— Мне любопытно, парень. Почему, когда я спросил о деле, более важном, чем твоя жизнь, ты ответил словами Твена, а потом попросил сохранить души твоих близких. Полагаясь на мой тысячелетний опыт…

— Она нарекла меня Чудом, сир Аид, — непозволительно грубо прервав Императора взглядом указываю на кристалл души Клео. — Растила чудом, воспитывала чудом, защищала от посторонних. А в бою за Иштар я поставил сохранение Дворца выше жизни своих близких. Приход сюда, в Антарктиду, с их душами, как и ответ на ваш вопрос о деле большем, чем моя жизнь, это… сожаления о сделанном выборе.

— Всего-то? — старик выглядел удивленным. — Высокие ранги живут д-о-оолго. Наши близкие умирают, а мы живем дальше. Жены, дети, внуки.

— У меня нет ничего дороже семьи, сир Аид. Я не хочу снова выбирать между Дворцом с друзьями, которые меня поддерживают, и необходимостью защищать близких.

Император медлил с ответом, не став наказывать за проявленную непочтительность. Мы всё же не равны в социальном статусе. Грубить ему я не имею никакого права.

Аид смахнул кристаллы со стола, убрав их в свое хранилище.

— Будем считать их сохранность платой за песок для пляжа. Ты уж постарайся! Не хочу, чтобы мои малышки мне потом мозг проели, — Аид по-стариковски одобрительно улыбнулся. — Расслабься, Джон. Ты защищаешь свои интересы, а я свои. Перейдем уже к делу, ради которого ты удосужился-таки ко мне снова заглянуть.

Тяжко вздохнув, достал из инвентаря камень рода «Оружейной» и поставил его на пол беседки. Жаль расставаться с этой штукой.

Камень рода: специализация «Оружейная» (ранг: Ратник)

Качество: уникальное || Число подключенных сородичей: не поддерживает

Ограничение: может использоваться только как камень рода.

Описание: надстройка над системой обороны наземной крепости. Автоматически создает в зоне действия пушки трех типов из доступных материалов — скорострельные, дальнобойные, с увеличенной областью поражения. Генерирует снаряды из сжиженной маны (ауро-капсулы под ману не требуются). Сила снарядов и скорострельность ограничены мощностью Источника маны, к которому подключена Оружейная.

Оружейная — по-своему легендарная вещь. Она входит в число двадцати пяти уникальных камней, получить которые можно только на пяти Великих Играх, устраиваемых Системой. Конкретно Оружейную разыгрывают на Небесных Играх, в которых разрешено участвовать только Дворцам. И как не сложно догадаться, Император Аид является реальным нынешним владельцем этого камня.

Не знаю, откуда старик его получил но, когда я был тут в прошлый раз с Клео, смог заметить на небольшом отдалении от обеденного стола автоматические пушки, расположенные по периметру. Уже потом Император объяснил, что, по-сути, он — единоличный защитник формации, ведущей в Бездну. Если клановая крепость Аида заметит врага, первыми откроют огонь пушки, привлекая внимание Императора. Они снесут доспех духа, каким бы толстым он ни был у нарушителя. И уже потом сам Император разберется с незваными гостями. В общем и целом, Оружейная — это часть системы обороны территории Дворца Аида.

Прототипом для Оружейной послужила способность Дворца Жизни у Императора Фабиана Титто по прозвищу «Оружейник». Одна из живых легенд мира Титардо! Фабиан находит мощный Источник маны, применяет к нему свою способность Дворца Жизни и начинает бой «в режиме агрессивной обороны». Стрельба разрывными снарядами, аурой, божественностью, автоматическая закладка мин, минометный огонь навесом, коррозийные и кумулятивные снаряды, и даже ракеты на мане. Комбинированный боевой потенциал способности Фабиана оказался так велик, что Системе пришлось ограничить функционал камня рода, только наземными крепостями, дабы он не создавал дисбаланса. Но даже так не существует иного камня рода, столь же опасного для армий нападающих на крепость, имеющую Оружейную в своем арсенале.