Дворецкий

Мысли Ирмины перескочили с Белой ведьмы на ее фамильяра. Любопытный тип. Странный. Во время боя у Ирмины было ощущение, что этот дворецкий не использует часть своих сил. Как обычный человек, дерущийся с мастером боевых искусств понимает, что его противник не дерется в полную силу, так и Ирмина ощущала, что дворецкий сражался не на сто процентов. Необычно было то, что он из-за этого проиграл! Почему он сдерживался? Или он не сдерживался, а просто не умел управлять всей своей силой? Ирмина вспомнила его последний подарок и передернулась: быть такого не может.

Дворецкий был прав, говоря, что Ирмина сделала ту же ошибку, что и Алекто. То, что он сделал было предельно просто, но при этом требовало невероятного контроля своих сил, и... И неподвижности мишени. Он не мог взять под контроль кровь Ирмины, когда она пыталась понять, что произошло, этот вариант ведьма отмела сразу: в теле любой ведьмы плещется слишком много чистой маны, которая не позволяет подобным трюкам сработать. При этом он полностью проигнорировал все слои защиты, а значит источник его атаки находился уже внутри защитного периметра. Тут-то до нее и дошло, что хоть он не может взять под контроль жидкости тела, это правило не распространяется на "внешнюю среду". Ну а то, что "внешняя среда" может находится внутри легких, это уже детали. В легких, особенно на выдохе имеется более, чем достаточно влаги, чтобы сконденсировать маленькую, но острую, как бритва, снежинку. Ну а дальше все происходит уже без его участия: резкая боль, удивление от пропущенного нападения, моментальная потеря концентрации и вот, уже вместо крохотной снежинки, у нее в груди торчит меч, горящий огнем Суртра.

Как бы она не была зла на произошедшее, она не могла не восхититься способностями дворецкого: одно дело швырять булыжники, для этого нужны лишь мускулы, но вот создать из булыжника статую, размером в луковицу волоса... На секунду Ирмина представила Суртра, умеющего контролировать свое пламя на том же уровне, что и дворецкий. Невольно содрогнувшись от полученного кошмара, женщина передвинула Белую ведьму со своим фамильяром далеко вверх в списке потенциально опасных врагов. Не на самый верх, там комфортно устроилась Ева, но достаточно высоко, чтобы начать думать о решении этой проблемы: если дворецкий действительно сдерживался, то насколько он силен на самом деле? Может ли он находится на том же уровне, что Бездна или Суртр?

– Невозможно.
– Пробормотала она себе под нос. Ей, и остальным ученикам Белой Ведьмы призвать фамильяра помогала сама Белая. Ирмина хоть и была высокого мнения о своих способностях, но все же оставалась реалисткой и понимала, что до своего учителя ей еще далеко, а значит призвать фамильяра уровня Бездны она физически не могла. И тем не менее призвала? Или ее инстинкты лгут, и дворецкий не сдерживался? Это надо будет получше обдумать, а пока Ирмина передвинула его еще на несколько пунктов вверх в списке проблем, требующих решения. Тяжело вздохнув, и тут же пожалев об этом: дышать с дырой в груди не слишком приятно, Ирмина развернула свое кресло и покинула балкон. О том, что ведьме не удалось прихватить с собой с поля боя накопитель, она даже не подумала: в обычной обстановке это бы означало оттягивание ее плана на пару лет, но учитывая, что она сама теперь выведена из строя, это больше не имело ни малейшего значения.

***

Город Чангши располагался на юго-восточном берегу Империи и был знаменит своими морепродуктами. В основном лобстерами, которых Чангши экспортировал по всему миру, даже на обеденный стол Артура и Катарины. Но как и любой достаточно крупный город, он имел целую кучу магазинов, магазинчиков, базаров, лавок, и просто разносчиков, готовых продать вам все, что вы только можете придумать. Один из таких небольших магазинчиков продавал детские игрушки. Народа в нем было не много, а у того отсека, где расположились плюшевые звери, стояли двое. Взрослый мужчина азиатской наружности, в строгом, темно-синем деловом костюме, вызывающем мысли о магистратуре, и маленькая девочка, увлеченно разглядывающая выставленных на показ зверюшек. Отголоски разговора этой пары доносились до других покупателей и продавцов, но не вызывали никаких подозрений: девочка клянчила у своего отца новую игрушку, но не могла определиться, какую именно. Отец же терпеливо ждал, пока дитя не примет решение, отвечая на ее вопросы серьезным, деловым тоном. Но если бы кто-то из них приблизился достаточно близко, чтобы попасть внутрь простенького заклинания приватности, то услышал бы совсем другой разговор.

– Честно говоря я не ожидала такого успеха.
– Призналась Ева, крутя в руках плюшевого зайца.
– В будущем мне надо будет аккуратнее обращаться с Жао и его командой.

– Это значит, что Ирмина выведена из строя?
– Уточнил мужчина.

– Ага.
– Кивнула девочка.
– Суртр, как долго ты сможешь сопротивляться Бездне?
– На секунду повисла тишина.
– Три с половиной года?
– Подпрыгнула на месте ведьма.
– Они что, ей голову отвинтили? Точно не стану злить Жао в будущем.
– Рассмеялась она.
– Вот бы посмотреть на ее лицо!

– Мне это устроить?

– Не говори чепуху!
– Помотала Ева головой.
– Пока рана не вылечена, я буду знать ее точное местоположение, если она не скрывается в своем Замке, и она сама это прекрасно знает.

– Значит на ближайшие три с половиной года она ляжет на дно.
– Задумчиво кивнул азиат.

– Я бы не была так уверена.
– Пробормотала Ева, переводя взгляд на плюшевую утку.
– Не в ее стиле сидеть ровно на жопе и ничего не делать. Думаю она попытается уверить нас в своем бездействии, но...
– Ева некоторое время что-то обдумывала.
– Мусаши, у меня есть для тебя задание.

– Какое?

– Когда Жао со своими парнями гнали Ирмину как паршивую собаку, она получила новое ранение. Суртр говорит, что она это сделала, чтобы спасти какую-то девочку, по-видимому ведьму.
– Самого Суртра в магазине игрушек конечно же не было, но Мусаши не сомневался, что он был где-то неподалеку и мог общаться со своей госпожой.

– Ирмина часто лично участвует в тренировках многообещающих рекрутов.
– Пожал плечами Мусаши.

– Возможно.
– Согласилась Ева.
– А возможно тут замешано что-то еще. Я хочу, чтобы ты узнал, кто это такая, и как она связана с Ирминой.

– Сделаю.
– Кивнул он.

– Это не все. Суртр утверждает, что такой успех операции стал возможен потому, что фамильяр какой-то Белой ведьмы из Центральной сумел ранить Ирмину: неожиданное нападение вывело ее из равновесия, что позволило Жао приблизиться на расстояние удара.

– Фамильяр сумел ранить Ирмину? Шейд? Феникс?

– В том-то и дело, что Суртр не знает, что это за фамильяр и что это за ведьма.

– Свежая кровь?

– Свежая кровь, способная ранить Ирмину.
– Весомо произнесла Ева.
– Я хочу знать, кто это и чего можно от нее ожидать.

– Все сделаю.
– Кивнул Мусаши, но от Евы не ускользнула нотка недовольства.

– Я помню, что ты не любишь заниматься расследованиями, но пока что я не планирую ни с кем драться.
– Извиняющимся тоном произнесла Ева, останавливая свой взгляд на плюшевом медведе, размером в полтора раза больше ее самой.
– Обещаю тебе, что как только у меня наметится драка, ты будешь первым в списке.

– Можно подать прошение о том, чтобы стать последним в списке, когда наметится новое расследование?
– Обреченно спросил мужчина.

– Прошение отклонено!
– Весело заявила Ева, протягивая, а точнее подтаскивая медведя к Мусаши.
– Сам виноват: у тебя лучше всех получается искать иголки в стогах сена.

– У тебя не найдется заклинания избавить меня от честолюбия?
– Проворчал Мусаши, забирая медведя, и направляясь к продавцу.

– Чтобы ты начал халтурить? Ни за что!
– Возмутилась девочка. Мусаши расплатился за огромного медведя и пара покинула магазин.
– Держи меня в курсе расследования, а я позабочусь, чтобы Лин была свободна, если тебе понадобится подкрепление.