Дворецкий

– Хм, недосчет.
– Недовольно проворчал Альфред, когда стая, включая самого Иосифа, который все это время не прекращал проклинать Альфреда и всех его родственников, закончилась до того, как он сумел завершить марш, используя гильотины в качестве музыкальных инструментов.

Оттолкнув ногой голову Иосифа, и снова убедившись что он действительно мертв, Альфред подождал еще пятнадцать минут, и только после этого прекратил поддерживать заморозку окружающей маны. Его собственной маны тоже оставалось на самом донышке, так что он даже думал оставить купол как есть: сам растает. Прикинув варианты и так, и эдак, фамильяр все же раскошелился и купол целиком превратился в падающее на землю полотно воды. Позаботившись о том, чтобы его самого не смыло потоком, он уже собирался направиться вслед за Конрадом с остальными, но тут Альфред заметил столб пара, ударивший в небо немного в стороне от того места, где проходила стена купола. Хоть это место и находилось вне купола, но теперь, когда толстенная ледяная стена превратилась в воду, это место по-видимому захлестнуло и... И что? Откуда взялся пар? Задаваться этим вопросом долго не пришлось: из столба пара вдруг вылетела темная точка, а пару секунд спустя недалеко от Альфреда приземлился настоящий гигант, да с таким телосложением, что Иосиф рядом с ним дрыщем покажется. Вместо волос оранжевое пламя, шрам, пересекающий один глаз, спекшаяся земля там, где он стоял. Без всяких сомнений, перед Альфредом стоял Суртр. Ну а где Суртр, там и...

– Привет!
– Молодая девочка, внешне примерно того же возраста, что Иона, когда ее встретил Альфред, сидела на сгибе локтя Суртра и с любопытством рассматривала Альфреда.

– Привет.
– Спокойно отозвался фамильяр, точно так же рассматривая как Суртра так и Еву, одну из Большой Четверки. От внимания Альфреда так же не ускользнула и еще одна фигура, приближающаяся со стороны столба недавнего пара. Прилично одетый, но внешне довольно невзрачный азиат, средний рост, длинные волосы собраны в хвост на затылке, шрам на правой щеке, носит крупную брошь на груди с неизвестным Альфреду иероглифом. А ведь фамильяр его где-то видел! Точно! Он один из тех великосветских завсегдатаев, которые вроде как и имеют право находится на высоких тусовках, но в то же время ничего особого из себя не представляют. Этот был торговцем средней руки из Империи вроде как? То, что такой тип, равно как и десятки других, похожих на него, могут сливать информацию разным личностям не было для Альфреда, или для Ионы секретом: после ее резкого взлета естественно будут те, кто захочет держать ее в поле своего зрения. Другие фракции Гильдии, государственные структуры, ну и конечно же агенты Большой Четверки.

– А ты не спешил в своем приватном куполе.
– Наконец произнесла она.
– Я даже стала подумывать заглянуть, посмотреть что там происходит.

– Ты пропустила незабываемое зрелище.
– Не моргнув глазом перешел на "ты" Альфред.

– Что, даже не спросишь что я тут делаю?
– Спустя минуту неловкого молчания спросила девочка.

– Сама скажешь.
– Безразлично пожал плечами фамильяр.

– А если не скажу, а просто начну действовать?
– Хитро прищурилась ведьма, на что Альфред лишь снова безразлично пожал плечами.
– Ладно, ладно, я здесь потому что мой друг собирался устроить засаду на своих преследователей в этой деревне, но как ты уже и сам прекрасно знаешь, тут заварилась гораздо более интересная каша.

– И зачем ты мне это говоришь?

– Затем, чтобы у тебя не возникло глупых идей по поводу моей причастности к смерти этой твоей Ионы.
– Усмехнулась она.
– Я тут не при чем и в ваши разборки с Ирминой я влезать не собиралась.

– Продолжай.

– Как бы то ни было, Иона мертва, и что же получается?

– Что?

– Ты снова оказался без ведьмы, вот что получается. В прошлый раз ты нашел себе новую девчонку и эта девчонка умудрилась наделать много дел, не говоря уже о тебе самом.

– К чему ты клонишь?
– Прищурился Альфред.

– Твое присутствие в этом мире нарушает давно сложившийся баланс.
– Альфред внутренне довольно улыбнулся, но внешне даже не моргнул.
– Изначально я планировала лишь наблюдать за происходящим, но раз уж твоя госпожа погибла, то я позабочусь о том, чтобы ты вернулся туда, откуда пришел. А то найдешь еще одну "Иону" ненароком...

– Вот, как? Одна из Большой Четверки подрабатывает экзорцистом?

– Ш-ш-ш!
– Заговорщицки приставила она палец к губам.
– Ты только никому не говори.

– Не скажу.
– Усмехнулся Альфред.
– Ну и как же меня отправят домой? Подождем, пока у меня мана закончится без ведьмы, или же воспользуемся более активным методом?
– Альфред оценивающе осмотрел Суртра.

– Хм-м-м...- Задумалась девочка.
– А знаешь, что? Думаю будет не честно, если мы втроем на тебя набросимся. Как насчет честного поединка фамильяр против фамильяра? Если тебе удасться победить Суртра я от тебя отстану и даже подброшу до деревеньки, где сейчас одна молодая ведьмочка призывает себе фамильяра.

– Хм-м-м...
– На этот раз картинно задумался Альфред. Тут все было понятно: Ева хотела наверняка избавиться от темной лошадки, превносящей непредсказуемые факторы в игру больших и влиятельных. Ее обещание подбросить до деревеньки с ведьмой стоит примерно столько же, сколько стоило обещание Кея не нападать на временных союзников. Более того, с теми каплями маны, которыми сейчас располагал Альфред, он не был ровней даже левой пятке Суртра, не говоря уже о целом фамильяре. Зачем Ева хотела их столкнуть? Скорее всего чтобы проверить возможности Альфреда перед тем, как избавиться от него. Для чего именно ей нужна эта информация Альфред не знал, да и не имело это никакого значения. Пару секунд он обдумывал вариант побега, используя концептуальную направленность управления паром, но учитывая его резервы маны, это было нереально. Как ни посмотри, но эта девчонка добьется-таки своего, а точнее проводит Альфреда на перерождение. Вот только он не станет ей потакать.

– Интересное предложение, но я отказываюсь.
– Заявил он, псоле чего создал у себя в руке ледяной кинжал и быстрым движением перерезал себе горло. Крови не было, но синяя жижа концентрированной маны начала бодро вытекать из раненой шеи.

– Тск!
– Недовольно скривилась Ева.
– Ты же умрешь, если вернешься в свой мир!
– Вдруг заявила она.

– С чего это?
– Рана в горле не мешала говорить, но остатки маны испарялись буквально на глазах.

– С того, что твой уровень силы соперничает с Суртром, Бездной, Зимой и прочими. Ирмина никогда бы не смогла призвать фамильяра такого уровня! Даже если бы мы вчетвером собрались, это было бы невозможно. Но самой трудной частью призыва фамильяра является отделение его души от тела и сохранение его тела в темпоральном коконе на время служения ведьме. Вырвать душу у кого-то вроде Суртра или Бездны способна разве что Белая Сучка, но что если душа уже находилась вне тела? Тогда просто притянуть ее в наш мир не составит особого труда. Альфред, ты же уже мертв в своем мире, верно?

– И что с того?
– Пожал плечами фамильяр, не отрицая но и не признавая правоту ее доводов.

– Если ты сейчас исчезнешь, то попросту умрешь, так почему бы не попытаться остаться в этом мире? Пожить еще немного?

– Ах вот, ты о чем?
– Похоже что она не собиралась просто измерять способности Альфреда. Скорее всего та ведьмочка, что "сейчас призывает фамильяра" является ее протеже, или чем-то вроде этого, а сражение с Суртром нужно лишь как предлог. Ну что можно сказать? Неплохо подсуетилась, такой палец в рот не клади.
– Видишь ли, Ева, смерть, это как секс. Первый раз страшно, а потом привыкаешь, и тебе даже начинает нравиться. Ты начинаешь гадать, что интересного тебе уготовано в следующей жизни?

– Какая разница?
– Недоуменно спросила ведьма.
– Попав в реку душ, из нее вымывается вся память и личность. В следующей жизни ты не вспомнишь предыдущую, так что не сможешь сравнить и оценить.

– Верно, ты права.
– Снисходительно улыбнулся Альфред, в то время как его тело постепенно становилось прозрачным.
– Все именно так и происходит.
– Покивал он.
– Если ты конечно не гений моего уровня.
– Самодовольно закончил он за секунду до того, как последние капли маны покинули его тело, и Альфред полностью развоплотился. Ева простояла на месте развоплощения Альфреда некоторое время, на случай если это какой-то трюк, но нет, он был действительно мертв: ни она, ни Суртр больше его не ощущали. Убедившись, что Альфреда больше нет, Ева кивнула Мусаши и они не спеша направились в противоположную от Ярина сторону.

Эпилог

Эпилог.

На следующий день, на развалинах поселка Жемчужины появился странный гость. Власти еще сюда не добрались, а редкие путники предпочитали обходить руины поселка дальней дорогой, так что присутствие вообще кого бы то ни было на этих руинах было неожиданным. И уж тем более никто не ожидал увидеть здесь огромного, с быка размером, волка. Зверюга имела белоснежный цвет шерсти и несла в пасти походный рюкзак. Оказавшись на границе поселка, волк бросил свой рюкзак, и уткнув нос в землю, стал что-то вынюхивать. Некоторое время спустя он оказался рядом с отрубленной головой Иосифа. Несколько секунд волк молча смотрел на трофей, а в следующий миг рядом с головой на одном колене стоял высокий, статный мужчина. Не слишком мощного телосложения, он тем не менее был как будто создан исключительно из мышц, но не надутых как у не знающих меру качков, а как будто созданных из стальных канатов. Лысый, как колено, и с яркими, голубыми глазами, он еще немного посмотрел на голову Иосифа, после чего медленно, осторожно закрыл его глаза.