Двойная игра

— Коварна?

— Да, хотели подольше меня помучить, лишить покоя и хладнокровия. Что ж, вам это удалось. Видите, я бросил все дела и примчался в Арканзас только ради нашего свидания.

— Надеюсь, вы не разочаруетесь.

— О, Глория, я уверен, что этого не произойдет!

— Брайан, давай перейдем на «ты». В конце концов мы ведь не чужие люди. Скажу по секрету, у меня сейчас такое ощущение, словно мы знакомы сто лет.

Брайан улыбнулся.

— А что в этом секретного, Глория? У меня точно такое же чувство. Давай сразу договоримся: никаких секретов друг от друга, ладно?

Саманта кивнула. Брайан внимательно рассматривал ее лицо, будто пытаясь навечно запечатлеть в памяти каждую его черточку. Саманте стало неловко от подобного изучения, и она смущенно опустила глаза.

Брайан ласково поднял двумя пальцами ее подбородок.

— Нет, Глория, не стесняйся меня, пожалуйста. Если тебе неприятен мой взгляд, тогда…

— Нет-нет, — перебила его Саманта. — Просто… видимо, я не привыкла к мужскому вниманию.

— В это сложно поверить. Ты — настоящая красавица. Мне повезло вдвойне. Я знал, что у тебя прекрасная чистая душа… А теперь выяснилось, что форма не уступает содержанию.

Щеки Саманты запылали. В эту секунду она готова была возненавидеть себя. Ну вот, покраснела, как девчонка! Сейчас Брайан решит, что связался с синим чулком. Однако, похоже, ему, напротив, пришлась по душе застенчивость Саманты. Он смотрел на нее с таким теплом и нежностью, которых она никогда не видела даже во взгляде своего мужа Энди.

— А почему ты не взяла свои цветы? Не любишь розы? — спросил он, заметив, что Саманта наконец взяла себя в руки.

— А они мои?

Брайан улыбнулся.

— Конечно. Было бы странно, если бы я, придя на свидание, дарил цветы другой женщине, не находишь?

Саманта звонко рассмеялась и взяла букет.

— У меня для тебя есть еще один подарок, Глория.

Она удивленно вскинула брови.

— Ничего странного. Я так давно мечтал о нашей встрече, что маленький сувенир — всего лишь знак внимания.

Он опустил руку в карман пиджака и достал длинный, обтянутый черным бархатом футляр.

Через секунду на бархате блеснул кулон.

— Боже, какая красота! — воскликнула Саманта, увидев крошечное золотое сердечко, украшенное драгоценными камнями.

— Позволь мне надеть его на тебя.

Саманта улыбнулась и повернулась спиной, чтобы Брайан мог застегнуть цепочку.

— Посмотри внимательнее. Видишь, это сердечко состоит из двух половинок?

Саманта кивнула. И в самом деле она поначалу и не заметила тонкой кривой линии посреди кулончика.

— Когда ты ощутишь, что по-настоящему любишь мужчину, отдай ему символическую половинку своего сердца. Я не настаиваю, что этим мужчиной буду я. Сердцу не прикажешь. Однако я молю Бога, чтобы это оказалось именно так.

В глазах Саманты блеснули слезы.

— Брайан… это так… мило с твоей стороны. Я очень сентиментальная. Глория с самого детства надо мной издевалась, когда я плакала над мелодрамами и «валентинками» от соседских мальчишек.

— Глория? — удивленно спросил Брайан.

Саманта поняла, что проговорилась. Однако теперь уже делать нечего. Придется выкручиваться. Она натянуто рассмеялась.

— Да, моя лучшая подруга. Мы с ней настолько похожи, что даже имена у нас одинаковые. Глория и Глория. — Саманта снова рассмеялась.

Брайан тоже улыбнулся, однако недоверие и сомнение в его взгляде остались.

— Куда мы отправимся? — решила сменить тему Саманта.

— Я впервые в Литл-Роке и не знаю ваших достопримечательностей или ресторанов. Однако я много поездил по Штатам и сделал вывод, что все южные городки похожи друг на друга. Готов поспорить, что вон та дорога ведет к лучшему городскому парку.

Саманта кивнула.

— Тогда я предлагаю тебе вечернюю прогулку. Если проголодаемся, то ты покажешь какой-нибудь уютный ресторанчик, договорились?

— Согласна.

Саманта взяла его под руку, и они медленно влились в поток решивших погулять в этот светлый теплый вечер по тенистым парковым аллеям.

— Удивительно, какое спокойствие и умиротворение в природе, — сказал через некоторое время Брайан.

— Да, именно за это я и люблю Литл-Рок. Конечно, есть гораздо более спокойные и маленькие городки, но… Здесь витает какой-то особый дух. Я бы ни за что не променяла его на Нью-Йорк или Лос-Анджелес.

Саманта осеклась. А действительно ли ничто не способно изменить ее решения и преданности родному городу? Если бы ей пришлось покинуть Литл-Рок ради любимого человека, смогла бы она перебороть свою нелюбовь к мегаполисам ради любви к мужчине?

Брайан почувствовал колебания Саманты.

— Я пока не стану спрашивать, готова ли ты к переезду в мой дом, — с усмешкой произнес он, дав понять, что угадал ее мысли.

— Брайан…

— Глория, только посмотри!

Он запрокинул голову и расплылся в счастливой улыбке, как маленький ребенок, впервые столкнувшийся с одним из чудес природы.

— Что? — Саманта в недоумении подняла вверх голову, пытаясь угадать, что вызвало восторг Брайана.

— Звезды!

— Звезды?

— Да, Глория, звезды. Господи, как много! Здесь же видны все созвездия. Вон Полярная звезда. Видишь?

— Ну да. Каждый школьник знает ее.

— Да, но школьники Лос-Анджелеса видят ее лишь на картинках в школьных учебниках. В больших городах ночное небо не такое, как, например, где-нибудь на ранчо. Уличные фонари, иллюминация неоновых вывесок, выбросы промышленных предприятий и выхлопные газы городского автотранспорта — все это мешает любоваться звездами… Я не могу поверить! Какое ясное небо! Темно-синий бархат с рассыпанными по нему золотыми звездами. Теперь я понимаю твою любовь к Литл-Року.

— Брайан, но ты ведь можешь себе позволить выбираться на пару деньков за город и…

— Конечно. Правда, истинное счастье можно обрести лишь рядом с любимой женщиной. Как сейчас. — Брайан неожиданно остановился и повернулся к Саманте.

— Глория, я боюсь тебя испугать своими признаниями… но я не могу молчать.

— Брайан…

— Пожалуйста, не перебивай меня. Глория, ты та женщина, которую я искал всю жизнь. Да, безусловно, у меня были увлечения. Много увлечений. Пожалуй, даже слишком. Однако ни одна из тех женщин не смогла затронуть струны моей души, как это удалось сделать тебе. Я ощутил это еще по твоим письмам, но сегодня… Глория, мы созданы друг для друга! Ты молчишь? Я кажусь тебе безумцем?