Двойная сенсация

– Возможно, холодная плазма, - промямлил Лейтон.

Блейк удивленно посмотрел на него:

– Кстати, я осмотрел отверстия на комбинезоне этого шофера. И обнаружил явные следы пепла от сигареты.

– Послушайте, Блейк, - вдруг взорвался Лейтон, - чего вы, собственно, добиваетесь?

– Истины, дорогой доктор Лейтон.

– Мы живем не в безвоздушном пространстве, а среди людей. И вынуждены считаться с положением вещей, с реальной обстановкой.

– Не совсем понимаю, - сказал Блейк.

– Вам хорошо - вы участвуете в правительственной программе, которая финансируется из государственного бюджета. А наша обсерватория существует на средства частного лица - Дональда Милтона.

– Знаю.

– Милтону, поверьте, наплевать на спектральные характеристики квазаров и массу скоплений галактик. Все это его мало волнует. А вот инопланетяне...

– И все же... Согласитесь, наука призвана не только изучать окружающий мир, но и говорить людям правду о нем.

– Правду?
– Лейтон тяжело взглянул на Блейка.
– А вы убеждены, что они хотят знать... правду? В наш научно-технический век правда порой весьма жестока. И утомительна. Это - нельзя, это - невозможно, этого - не может быть, этого - придется подождать лет сто...

– Что вы такое говорите, Лейтон!
– возмутился Блейк.

– Да, да. Люди жаждут иллюзий, красивой сказки. Им хочется быть хотя бы немного обманутыми.

– Значит, пусть люди живут в мире иллюзий, а вы будете получать от Милтона свои денежки и фотографировать спектры квазаров? Извините меня.

Блейк медленно повернулся и побрел вдоль шоссе к своей машине. Сел за руль, завел двигатель и, развернувшись, исчез в ночной темноте.

Между тем кинооператоры доснимали последние кадры. Рабочие с подоспевшего подъемного крана хлопотали вокруг перевернувшегося грузовика, готовясь подцепить его и вытащить на дорогу. Уехали ученые эксперты. Стали исчезать корреспонденты. Один за другим взлетели в воздух вертолеты. Полицейские готовились снять оцепление.

Метрах в тридцати от шоссе, за придорожными кустами, бесшумно опустилось на землю темное тело обтекаемой формы. Открылся люк, и из него вышли двое в темных комбинезонах.

– Сейчас попытаемся войти в контакт, - сказал один из них другому. Как будто мы все предусмотрели.

– Да, - отозвался второй.
– И место выбрали удачное, вдали от городов, чтобы своим появлением не вызвать паники, и оделись наподобие местных жителей. Приступим...

Они переключили на земной язык автопереводчики, висевшие на груди под комбинезонами, и двинулись по направлению к людям, все еще толпившимся на шоссе.

Первым попался им навстречу один из кинооператоров.

– Приветствуем вас!
– торжественно произнесли оба инопланетянина в один голос.
– Мы прибыли на Землю с третьей планеты системы Эпсилон Эридана.

Оператор мельком взглянул на них - он торопился и толком не расслышал, что было сказано.

– Извините, бегу, - бросил он на ходу.
– Должен срочно проявить пленку...

Инопланетяне разочарованно переглянулись и стали осматриваться, выбирая, к кому бы обратиться. Их внимание привлек полицейский офицер, тот самый, который не так давно разговаривал с Блейком. Среди общей суеты он неподвижно стоял, опираясь на руль своего мотоцикла, с невозмутимым видом. Пришельцы степенно приблизились к нему.

– Мы с другой планеты, - сообщили они.
– И хотим установить контакт.

Полицейский исподлобья взглянул на них.

– Не смешно. Придумайте что-нибудь другое... И советую вам проваливать, - добавил он угрожающе, - пока я не отправил вас в участок.

Инопланетяне послушно отошли.

– Что он сказал?
– спросил первый.

– Я не понял, - отозвался второй.
– Что-то относительно смеха...

Они снова огляделись. Шоссе быстро пустело. На дороге оставалась только одна легковая машина. Из нее Стив Бейкер заканчивал по рации передачу материала в редакцию. Инопланетяне вежливо постучали в закрытое окно.

Бейкер приоткрыл дверцу:

– "Утренняя звезда" внимательно слушает.

Пришельцы, услышав астрономический термин, с надеждой переглянулись.

– Вас приветствует Эпсилон Эридана, - радостно сообщили они.
– Мы только что прилетели оттуда. И хотим установить связь с жителями Земли.

– Дети мои, вы опоздали, - устало сказал Бейкер.
– Я уже передал материал в редакцию.

– Так быстро?
– удивились инопланетяне.
– Ведь мы приземлились всего три минуты назад.

– Пусть так, вы - вторые, - отрезал Бейкер.
– А второй материал на ту же тему...
– он развел руками.
– Невкусно, понимаете?

– Признаться, не понимаем, - в один голос заявили оба инопланетянина. Разве вы собираетесь нас съесть?

– Господи, - вздохнул Бейкер.
– Я имел в виду - неинтересно... Ну, как вам еще объяснить? И вообще у вас только по две ноги. Одним словом, я поехал. Чао!

И машина, рванув с места, обдала пришельцев бензиновым перегаром. Они остались на шоссе одни.

– Что ты на это скажешь?
– произнес первый.

– Странно, - отозвался другой.
– По данным нашей космической разведки, жители этой планеты уже много лет широко обсуждают проблему внеземных цивилизаций и возможное посещение Земли инопланетными астронавтами. А выходит...

– А выходит, они заняты исключительно устройством собственных дел. И мы интересуем их только в этом плане.

И они направились к своему межзвездному кораблю.