Двойная звезда

— Ничего, процесс откатали, дальше легче пойдет и дешевле.

— Вот первый экземпляр... раритет... вот, открываем последний лист чистый, и вот тут ставим свои подписи, давай я начну, герцог Корт Поду, теперь ты, Орха...

— Я же не участвовала...

— Ты нас вдохновляла. Дальше, книгопечатники... расписывайтесь, и всех обойдите, художника, наборщика, всех, пусть память останется, а люди пусть гордятся. И в нашу библиотеку на почетное место... первая печатная книга...

— Сто штук, сто штук... с картинками... сто штук, — Грей гладил книжку как ребенка.

— А что дальше, ваша светлость? — отец Фор подрыгивал на месте от нетерпения.

— Как и планировали «Сказки виконтессы Орхи», с рисунками, конечно.

— Так не честно, — это опять виконтесса.

— Честно-честно, записала ты, значит твои.

— Но ты же рассказал... и сочинил...

— Это не важно.

— А потом, ваша светлость?

— Отец Фор, я понимаю, что вам не терпится напечатать что-то духовное, но угомонитесь, успеем.

— Вы обещали, ваша светлость.

— Вы готовы сейчас за это заплатить? Нет? Вот «раскачаем» Орден Духа, деньги соберем какие-нибудь, вот и сделаете заказ у типографии города Поду... на льготных условиях. Давайте книги в школу, в город, ну, и на продажу нашим купцам, пощупаем рынок.

Товары с гербом Поду потихоньку начали продаваться, купцы в порту охотно брали новинки, и охотно брали наши деньги за свои товары, даже «медяшку». Я боялся, что копейку будут игнорировать, но, по-видимому, у самих купцов была необходимость в мелкой монете, и наша медь резво уходила в обмен на серебро. Это радовало.

Много что радовало. И поля с урожаем, и кузницы, которые выдавали все больше хорошего товара, и строящийся город, и... люди... которые сильно изменились за неполный год... сильно.

Чтобы тому заслугой... наверное все же многие поняли, что можно много поменять вот здесь и сейчас... в лучшую сторону. Нет, было полно и таких, которые не воспринимали новшества, и откровенно или исподтишка препятствовали изменениям, но это же было всегда. Да и какие изменения... ничего принципиально нового я принес в эту жизнь ... как оказалось, все, практически все, в той или иной мере было известно, просто совпало, и воля герцога, и деньги, и руководящая «дубина», и быстрый «выхлоп» от некоторых вещей, и, опять-таки, люди... люди вокруг попались... хорошие.

— Что было бы, если я бы не сын герцога?

— Что? — Орха удивленно повернулась ко мне, мы подымались в мой кабинет.

— Если бы я был... ха... сыном нищего графа? Ты бы меня полюбила?

— Да, стал бы помощником у отца, а потом...

— Ха... а если бы я был простым... стражником... крестьянином...

— Тогда бы ты не знал всего, что знаешь сейчас. Знаешь что, любовь моя...

— Что?

— Перестань ныть, так ты мне говорил в замке отца, соберись, от тебя зависят жизни тысяч людей, ну, мне ты про сотню говорил, все на тебя смотрят и ждут...

— Чего?

— Одобрения, указания, приказа, награды... новой песни в конце концов... Ты герцог Поду! Корт Поду! А то придумаю тебе знамя, только не с улыбкой, а с кислой мордой, не «счастливая Орха», а «плакса герцог».

— Смешно... дай я тебя поцелую...

— Куда пошел? И все? Один раз?

— Извини... и сюда... и сюда...

— Ай, ну не здесь же...

И понеслось... урожай, семена, овощи, зерно, рыба, фрукты, мясо, грибы... мельница, склады, погреба, пока еще не готовый морозильник, сеновалы, гумно, хлев, сушилка, поля... деревни, городки, замки, лес, шахты... кузницы, лесопилка, мастерские гончарные, столярные, бондарские, стеклодувные, ювелирные, бумагоделательные... типография, библиотека, больничка, школа детская, школа взрослая, школа ремесленных подмастерьев... конюшни, казармы, тренировки, маневры, кораблики, причалы... новая городская стена, башни, ворота, баллисты, дороги, мосты... магистратура, бароны, купцы, начальники, мастера, старосты... приемы, разговоры, посулы, угрозы, подкупы, благодарности...

— Ваша светлость! Корабли пришли...

— Ваша светлость! Железо привезли...

— Командир! Форт на границе построили! Ждем приказа...

— Корт! Что мне... это ты мне сделал? А-а-а...

— Милорд! Прибыл из Лароды, докладываю....

— Ваша светлость! Медок-то есть! А я боялся...

— Ваша светлость! Что строить сначала? Понял...

— Ваша светлость! С третьей плавки чистая медь пошла...

— Ваша светлость! Смотрите какой цвет...

— Корт! Что будут петь на пиру музыканты? «От улыбки хмурый день светлей?» Не слышала, спой...

— Командир! Мы готовы выступить...

— Ваша светлость! Еще люди пришли. Из Лароды...

— Корт! А эти книги тоже? Нет? В печку?

— Ваша светлость, а это куда положить? Куда? А, понял... извините...

— Милорд! Рассудите нас или я вызову его на поединок! Обоим? Быстро? Слушаюсь...

— Корт! Я соскучилась и устала! Куда сбежим? На море или в горы? На море? Давай!

— Ваша светлость! Я думаю... я считаю... а может быть... куда мне засунете?

— Командир! Ваша светлость! Милорд! Корт!

— Ваша светлость, почему мы, дружинники, должны помогать строителям?

— Стоп, корыто, хода нет... что ты спросил?

Дюжий воин хмуро оглянулся на стоящих рядом бойцов:

— Я воин, почему я должен с этими... лопатой...

— С кем с этими? А ты мечом умеешь владеть лучше, чем лопатой?

— С селянами... лучше...

— Вот как, — я вы отобрал у ближайшего гвардейца щит и вытащил свой меч:

— Ну, давай попробуем... только не до смерти, так... нападай...

Воины попятились в стороны, верзила тоже поднял щит, помня о моей скорости, он развернул его поперек, чтобы сбить меня широким захватом, выхватил меч и бросился вперед. Сомнет, не поморщится. Резко опускаю щит на землю, нижнюю кромку фиксирую ногой, а верхнюю наклоняю вперед сколько позволяет лямка. Здоровяк влетает в мою ловушку, бьется животом о край щита и почти повисает на нем, отпускаю щит, хватаю его за воротник плаща и дергаю на себя, бумс... осталось только встать одной ногой на его меч, второй на тело и приставить лезвие к горлу.

— Может все-таки «на лопату»?

Молчит, правильно.

— Построиться всем! Луц, ты здесь? Построить всех, кто в замке, время пошло...

Рев, мат, команды, топот ног, лязг железа, и через некоторое время четыре десятки стоят передо мной. Забираюсь на живой постамент обеими ногами, те, кто не видел начало, таращат глаза.

— Значит так, у нас тут вышел спор, должен ли дружинник работать на стройках народного... тьфу... герцогского хозяйства. Я мог бы сказать вам примерно так..., — оглянулся, Орха стояла сзади, значит «жестить» нельзя, — все, что мы сейчас делаем, мы делаем для того, чтобы наше с вами герцогство стало сильнее и крепче, чтобы никакая сволочь даже искоса не могла на нас посмотреть с плохой мыслью. А долг каждого дружинника как раз состоит в том, чтобы герцогство было крепче и сильнее. Или я мог бы сказать так, — я потоптался на теле, молчит, терпит, молодец, — вы, войско герцогства, живете лучше, чем все остальные его жители. Вкусно едите, спите под крышей и в тепле, одеваетесь в хорошую одежду, и вам еще за это платят. Я плачУ! Я! А работяги там за стенами строят, пилят, копают целыми днями, селяне пашут, сеют, убирают... чтобы вы как раз имели свою еде, жилье, одежду, оружие и деньги. Я мог бы так сказать... но я скажу по-другому... я, герцог Корт Поду, отдал вам приказ помочь на стройках, и этого будет достаточно! А кто с этим не согласен, может попробовать меня переубедить, — я наклонился вниз. — Ты как там? Не тяжело? Нет? Вот и хорошо... мечами они умеют управляться... да вам и лопату жалко давать... вы ее или потеряете, или сломаете, или про... пропьете! Вас же куда не поцелуешь, везде... задница!

Гвардейцы наконец-то поняли, что я прикалываюсь, и начали смеяться.

— Все ясно?

— Так точно, ваша светлость! — вороны вспорхнули с башни от слитного рева.

— Разойдись!

Глава 48

Отпуск.

«Залезть на верблюда — золотой, слезть — десять...»

Будни погонщика.

— Смотри! Не высовывайся...

— Что там? Ух, ты...

— И что будем делать?

— Пока только смотреть...