Двойник Его Высочества

— А вот скажите, Ваше Высочество, — у графа немного изменился взгляд. — Как вы попали на мероприятие Константина? Он сообщил мне, что, простите, если прозвучит грубо, не приглашал вас.

— Папа! — чуть повысив тон встряла Елена.

— Прошу, вас, — настойчиво повторил граф, — если вас не затруднит.

Я на мгновение замолчал, совершенно не ожидав, что Белёвский решит вообще у меня об этом спросить.

Глава 27. Незадолго до...

Решив, что сейчас самым действенным способом завоевать доверие Его Сиятельства — это говорить правду, я сделал непринуждённое лицо и театрально вздохнув, немного покачал головой.

— Ваше Сиятельство, поспешу развеять ваши опасения, так сложилось, что приглашение мне передала супруга моего брата — Ярослава, Елизавета, ныне Орлова.

Я старался мило улыбаться и покосился на Константина, который был явно удивлён такому повороту событий, ведь на вечеринке я сделал вид, что думаю, будто он пригласил меня лично.

— О, папа, я и правда приглашала Елизавету, но она не могла поехать так далеко с маленьким ребёнком, — Елена часто закивала, подтверждая мои слова.

Она, похоже, не очень удивилась, в отличие от брата. Наверное, не поверила мне тогда.

— Очень странно, — Сергей Иванович слегка нахмурился. — Впрочем, я рад подобному объяснению. Не поймите меня неправильно Ваше Высочество, я лишь забочусь о безопасности семьи, тем более, находясь на службе подле государя нашего.

— Я прекрасно вас понимаю, — я учтиво кивнул ему. — Я, как младший сын князя Орлова, хочу так же быть защитником, и не только отечества, но и лично Его Императорского Величества.

— Потому и поступаете в гвардию?

Сергей Иванович немного отвлёкся от вопроса, потому как принесли первые блюда. Я дождался, когда прислуга закончит и ответил:

— Да. Я надеюсь заступить на службу и быть как можно ближе к государю, — подтвердил я.

— Для новичка не так-то просто попасть в отряд дворцовых гренадёр или же в конвой, — пока граф приступил к поеданию запечённого гуся, сказал Константин.

— Надеюсь заслужить это право, — ответил я.

Судя по выражению лица Константина, он не очень-то поверил в историю с Лизой, ведь один раз я его обманул. Ну, это-то он может проверить.

Наверное, брат Елены решил, что я специально пробрался на вечеринку, пусть и с помощью Лизы, чтобы познакомиться с графом. Всё так. За исключением того, что это не было сделано специально.

Иногда его величество случай помогает нам.

— Похвальные желания, Ваше Высочество, — граф продолжил разговор. — Однако, нахожу странным, ведь наш милостивый государь и ваш отец не в самых простых отношениях, хотя одних кровей. Не судите за откровенность, я довольно прямой человек.

Я продолжал, насколько возможно, непринуждённо улыбаться. Если бы ещё знать, что там на самом деле между ними произошло, мне и самому было бы проще найти ответы.

— Отец для меня неоспоримый авторитет, но всё же, я отдельная личность, и моё желание поступить в гвардию Игорь Николаевич поддержал. Думаю, он уважает мой выбор и наше родство не повлияет на мою службу. Я буду нести её с честью, как бы то ни было.

Граф довольно покивал.

— Слышал, что вы пошли служить шталмейстером, так как очень любите лошадей?

Я решил перевести тему, чтобы граф хоть немного ослабил хватку.

— О, Ваше Высочество, всю жизнь любил, — Сергей Иванович просиял.

Я покосился на Елену, которая была очень довольна, что мне удалось разрядить обстановку.

После длинных рассказов о лошадях граф всё-таки немного поделился буднями на службе, выпил вина и раздобрел, хотя я думал, что жёсткую маску с его лица снять так и не удастся.

— Спасибо за столь приятную беседу, Станислав Игоревич, очень рад нашему знакомству, — граф уже был спокоен и добродушен. — Буду крайне рад увидеть вас в дворцовых гренадёрах или же в конвое.

Мне показалось, или граф незаметно мне подмигнул.

— Благодарю за столь интересный ужин и компанию, Ваше Сиятельство, честь познакомиться с вами, — теперь и я улыбался вполне искренне.

.

Ужин всё-таки закончился благополучно, да и настроение Сергея Ивановича под конец улучшилось. Он и Константин удалились куда-то вместе и я, наконец, имел возможность хоть немного пообщаться с Еленой.

Мы вышли в сад. Уже вечерело, в воздухе приятно пахло, и после прошедших дождей стояла прохлада.

— Прошу простить моего папеньку, — она мило улыбнулась. — Он очень уж подозрительно ко всем относится.

— Всё в порядке, — отмахнулся я.

Елена взяла меня под локоть и прижалась немного сильнее.

— Скажи, — я решил обратиться к ней более неформально, чтобы создать атмосферу поприятней, — а Арина тебе близкая подруга?

Елена немного надулась, наверное, решила, что я заинтересовался больше её подругой, нежели юной графиней.

— Как сказать, — она легонько пожала плечами. — Ну, мы довольно много времени проводим вместе.

— Ты не подумай ничего неприличного, — я покосился на графиню, — просто у меня в Петербурге нет никаких друзей, и я хотел бы их приобрести.

На лице Елены сразу появилась улыбка. Странно, что она так просто поверила в мои слова, но, думаю, подруги между собой сами разберутся.

— Подружиться, говоришь? Можно попробовать. Её отец постоянно занят, Арина часто скучает дома.

— Хочу пригласить вас обеих на торжественную церемонию вступления в гвардию.

Мы остановились у небольшого изящного фонтана с двумя белыми лебедями. Елена пыталась томно заглядывать мне в глаза, но если сейчас проявлю к ней чуть больше интереса или покажу лишнее, завоевание доверия Его Сиятельства может затянуться.

— Мне уже нужно ехать, хотя я бы с удовольствием задержался.

Елена всё так же придерживала меня за локоть, и наблюдала за водой в фонтане. По молчанию девушки я понял, что она всё-таки ожидала чего-то другого. Но несмотря на мой интерес к ней, я всё-таки решил пока не позволять себе чего-то большего.

— Я буду ждать приглашения на церемонию, Ваше Высочество, — Елена как-то натянуто улыбнулась.

— Завтра же вышлю, — я высвободил локоть, но поцеловал барышне ручку.

Елена засмущалась, но всё ещё была слегка обижена. Ничего страшного. Сейчас благосклонность её отца была для меня несколько важнее, чем распыление на смутные чувства.