Двойник императора

— Эй, малышка, давай подружимся, — обратился чокнутый парень,

Девушка с трудом навела на говорящего фокус и спросила:

— А ты кто?

— Я? Я твой друг.

Девушка понимающе кивнула. Потом опасливо оглянулась и, наклонившись к чокнутому, прошептала:

— Главное, чтобы здесь не было Смарта. Если он меня засечет — увезет домой. Ты понял?

— Я понял, — кивнул чокнутый своей угловатой головой.

— А как тебя зовут? — поинтересовалась девушка.

— Меня? — удивленно спросил чокнутый.

— А то меня, что ли? — недоуменно качнулась девушка.

— Ваш коктейль, мисс, — сообщил бармен и поставил перед девушкой бокал с витой соломинкой.

— С-пасибо… — кивнула та и, взяв бокал лишь со второго раза, поймала соломинку ртом. — М-м, какой странный вкус у вашего «баба-куп».

Бармен хотел было напомнить, что это не «баба-куп», но, поняв, что это бесполезно, только махнул рукой.

Сделав пару глотков, девушка снова обратилась к чокнутому:

— Ну, так как тебя зовут, а?

— Я… Гектор.

— Гектор… — повторила девушка. — Круто. А Меня зовут Марго.

— Хочешь со мной подружиться, Марго?

— А где? Здесь везде люди. Только, если мы пойдем в туалет.

— Пойдем ко мне на корабль. Я дам тебе кучу денег… — и подозреваемый второй раз за вечер продемонстрировал пачку кредитов.

— Что это такое? — не поняла девушка.

— Деньги.

— А чего они такие мокрые?

— Это они в пиве.

— Гектор, — наставительным тоном заметила девушка, — нужно иметь кредитную карточку — как у меня. И тогда твои деньги не испачкаются в кетчупе и не промокнут в пиве.

— Глупышка, эти деньги я отдам тебе, — на свой манер начал возбуждаться чокнутый.

— А куда мне их девать? И потом наличные неудобно держать вот здесь… — и девушка мастерским движением спрятала свою кредитную карточку у себя на груди.

Гронтски видел, что подозреваемый был обескуражен. Его обычная схема с пачкой денег давала сбой, поскольку эта девица совершенно не нуждалась в средствах. И, чтобы иметь время для принятия решения, чокнутый заказал себе еще пива.

Из музыкального автомата донеслась танцевальная мелодия.

Девушка повернулась на стуле и пару минут наблюдала за танцующими. Все это время она потягивала свой коктейль и, казалось, совсем забыла про Гектора. Коктейль закончился, и Марго снова повернулась на стуле и поставила стакан на стойку.

— Эй, твоя соломинка не тянется, — высказала девушка претензию бармену.

— Просто ваш коктейль закончился, мисс.

— Да? — заглянула в стакан девушка. — А по-моему, соломинка забилась грязью.

— Это не грязь, мисс, — терпеливо объяснял бармен, это шоколад.

— А выглядит как грязь, — подозрительно заметила Марго.

— Повторить вам коктейль, мисс?

— Повторите, только без грязи.

— Слушаюсь.

— Эй, пошли потанцуем, Марго, — наконец пришел в себя подозреваемый и, не дожидаясь ответа, спрыгнул со стула и потащил девушку за руку.

— Ну ладно-ладно, только не тяни так сильно, — упиралась Марго. Однако Гектор продолжал тащить ее за собой мимо столиков, музыкального автомата — прямо к выходу из бара.

Сержант и лейтенант Гронтски переглянулись и последовали за ними.

Подозреваемый продолжал тащить свою жертву, а она, совершенно отупев от алкоголя, покорно следовала за ним.

— Жалко девчонку, — заметил на ходу Стейнмарк.

— Жалко, — согласился Гронтски. — Ты страхуй сзади, а я выйду им навстречу.

Лейтенант обошел парочку по параллельному коридору и, выйдя им навстречу, закричал:

— Ты куда это тащишь мою Марго, харя мосластая! — и, как подобает пьяному штурману, ударил Гектора в лицо. Тот отлетел к стене, но тут же вскочил и затерялся в толпе, даже и не думая претендовать на девушку. Стейнмарк кивнул Нику и последовал вслед за чокнутым.

— Эй, как тебя зовут и зачем ты ударил моего парня? — строго глядя на Гронтски, спросила Марго.

— Меня зовут Ник, и теперь я твой парень, — сказал лейтенант.

— А, ну тогда другое дело. Пойдем к тебе?

— Сначала мы найдем Смарта.

— Нет, к Смарту идти слишком рано.

— А кто он тебе, этот Смарт — муж?

— Нет. Хуже — он мой старший брат и все время учит меня жить. «Ты много пьешь, ты ходишь без нижнего белья…» — подражая голосу брата, процитировала Марго.

— А ты что, действительно ходишь без…

— Ну да, — улыбнулась девушка. — Пошли к тебе. Ну, пожалуйста, пошли к тебе! — почти крикнула девушка; и проходящие мимо люди начали оборачиваться.

— Об этом не может быть и речи! — Лицо лейтенанта стало покрываться краской. — Я полицейский, и я на работе.

— Что? — презрительно скривилась Марго. — Ты один из тех, кого нанимает мой папочка, чтобы за мной следили, да?

— Ничего подобного. Я работаю в «Айк-Сити».

Девушка никак не отреагировала на признание Ника и, прислонившись к стене, смотрела в дальний конец коридора. Из дверей ближайшего бара доносилась музыка.

— Если хочешь, мы можем пойти потанцевать, — предложил лейтенант.

На лице Марго расцвела радостная улыбка.

— Значит, ты не потащишь меня к Смарту?

— Не сейчас, — заверил ее Ник. Девушка взяла его под руку, и они пошли туда, откуда звучала музыка.

— А ты ничего, — покосившись на лейтенанта, заметила Марго.

— Я старый, — улыбнулся Ник.

— Тоже мне старый — тебе не больше, сорока.

— А тебе нет и двадцати, — укоризненно парировал лейтенант.

Они протанцевали не менее двух часов, а затем Гронтски честно доставил Марго к ее брату.

— А ты что за хлыщ? — злобно спросил человек, нервно куривший в шлюзовом модуле. — Любишь молоденьких девочек?

— Перестань, Смарт, — остановила брата девушка. — Он местный полицейский.

— Полицейский в таком виде? — подозрительно спросил Смарт, глядя на «прикид» Ника.

— Лейтенант Гронтски, сэр, — представился Ник, протянув свое удостоверение. — Отдел криминальных расследований на «Айк-Сити». Все время приходится работать под прикрытием.

— Извините, лейтенант, — сказал Смарт, возвращая Нику его удостоверение, — к этой девчонке всегда липнет всякая шваль.