Двойник

Вообще, сегодня ему захотелось закрыться пораньше, но вдруг вошел парень в дорогом костюме.

– Что будем заказывать? – спросил Марни, когда деревенщина подошел к стойке. Он к тому же был еще и щеголем! Королем щеголей!

– Бутылку самого лучшего бренди, – сказал он, пододвигая стул, – именно самого лучшего.

Затем он вытащил пачку денег и кинул их на полированную поверхность стойки. Таким образом он сразу же стал бесспорным центром внимания.

– За ценой не постою, – сказал он и улыбнулся, будто только что удачно пошутил.

Марни посмотрел на пачку. Она так и манила его к себе. Он почувствовал, что начинает нервничать.

– Мистер, – сказал он, – я был бы только рад помочь вам напиться. Но на вашем месте я бы убрал это. Это ведь не Космодром-3. Видите ли, бывают случаи, когда корабли чистят.

Но деревенщина лишь пожал плечами и улыбнулся еще шире.

– Ну и что? У меня много этих денег. И вообще, – сказал он, окинув при этом столики за своей спиной, – я хочу заказать каждому по бутылке. Какой смысл иметь деньги, если их нельзя потратить?

Завсегдатаи тут же учуяли, что можно выпить на дармовщину. Несколько человек даже встали и зааплодировали.

Марни посмотрел в глаза парню, но не увидел признаков опьянения. И все-таки… Что у него на уме? Это что, его последнее желание?

– Ну, – обратился к нему клиент, – вы собираетесь меня обслуживать или мне придется идти в другое место?

Эта фраза вызвала ответную реакцию у публики. Довольно грубую.

Марни знал, что с ними лучше не связываться. Численность – понятие эфемерное на Трока-7, особенно в том, что касалось выпивки.

– Нет, – сказал он, – вы можете получить здесь все, что хотите. Он предупредил парня, не так ли? Но зачем тогда он стоит здесь, если не для того, чтобы брать с деревенщины деньги?

Марни схватил пару бутылок с зеркальной стены за спиной и поставил их перед клиентом. Потом еще пару, и еще, пока их количество не сравнялось с числом присутствующих. Наконец он открыл одну бутылку и поставил ее рядом с Санта-Клаусом, затем подал бокал.

– О'кей, – удовлетворенно сказал деревенщина. – Налетай!

Никому не пришлось повторять дважды. Раздались звуки отодвигаемых стульев, шарканье ног и к стойке потянулись жаждущие руки.

Клиент отсчитал несколько банкнот и небрежно бросил их на стойку. Казалось, происходящее доставляет ему огромное удовольствие.

– Вот, – сказал он, – этого должно хватить.

Марни хмыкнул и собрал деньги.

– Даже больше, чем нужно. Сейчас дам сдачу.

– Брось, – сказал деревенщина, наливая в бокал бренди, – лучше купи себе новую вывеску.

Когда Марни отвернулся к кассе, к незнакомцу неторопливой походкой подошел Бокки. Он прижимал к груди бутылку, которая, видимо, была не первой за этот вечер.

– Послушайте, – проговорил Бокки, зарабатывающий на жизнь тем, что чистил карманы, – я не мог не обратить внимания на пачку банкнот, которую вы достали. Вы что, один из торговцев искусственным мехом? – он пристально смотрел на деревенщину своими глубоко посаженными, покрасневшими глазами. Клиент усмехнулся.

– Нет. А что, я похож на такого?

Бокки пожал плечами.

– Может быть, немного похожи.

Он подошел. Понизив голос, будто намекая, что ему-то, по крайней мере, стоило доверять, сказал:

– Но если вы не торговец, то где же вы, черт возьми, взяли столько денег?

– Бокки, не лезь не в свое дело, – прервал его Марни, вступаясь за незнакомца. – Человек делает деньги, какая тебе разница, как?

– Да ладно, ничего страшного, – сказал деревенщина и, повернувшись к Бокки, спросил:

– Ты хочешь знать, где я взял деньги?

Вор кивнул головой.

– Я просто попросил их, и мне их дали.

Бокки усмехнулся.

– Не может этого быть.

– Может.

Бокки взглянул на Марни, затем снова на деревенщину.

– Ну и как же это вышло?

– Очень просто, – сказал Санта Клаус. – Я надул их.

Карманник недоверчиво поморщился.

– Ты?

– Я.

На этом разговор закончился, потому что незнакомец встал.

– Приятно было поговорить с вами, джентльмены, – сказал он, – но у меня свидание с очень милыми дамами.

Он расправил складки на своем костюме:

– Дамы, как всем известно, любят мужчин с деньгами.

И, сделав движение рукой, будто отдавая честь, он повернулся ко всем спиной и пошел к двери.

Марни смотрел ему вслед, пока тот не исчез в ночи. Не отрывая взгляд от незнакомца, он сказал:

– Пожалуй, этот парень самый странный из тех, что я видел в последнее время.

– Ты не знаешь и половины всего, – сказал ему в ответ карманник, неожиданно протрезвев. Марни недоуменно посмотрел на него.

– Что ты имеешь в виду?

– Я за этим придурком весь вечер ходил. Куда бы он не заходил, везде он получает выпивку для всего зала. Затем он бросает свою фразу о том, что ему нужно встретиться с женщинами и уходит, – он рассмеялся. – Будь я помоложе, я пошел бы с ним дальше. Но я думаю, что этой бутылки мне достаточно.

Марни усмехнулся:

– Держу пари, что это именно так, – сказал он и пошел убирать место, где сидел этот незнакомец.

– Эй, – сказал Бокки, – ты только посмотри!

– Что? – спросил Марни.

– Он даже не притронулся к бренди.

Марни внимательно осмотрел бокал. В нем было ровно столько, сколько налил себе незнакомец.

Он пожал плечами:

– Может быть, парню вовсе не хотелось выпить.

* * *

Как только «Кирк» вышел из бара, он тут же прыгнул в переулок и затаился.

На этот раз за ним никто не пошел. Видимо, его преследователь был именно тем, кем он казался – пьяницей, которого вел за собой соблазн бесплатно набраться.