Двойник

– Она не пришла на ужин, – объяснил губернатор, – а по характеру она пунктуальный человек. Ее отец встревожился и обзвонил всех соседей. Один из них сказал, что видел, как девушка шла домой и ее подобрал вертолет.

– А так как у ее друга есть вертолет, – снова заговорила темнокожая женщина, – то отец немедленно позвонил ему. Но тот сказал, что не видел ее целый день.

– У него было алиби? – спросил Спок. Темнокожая женщина покачала головой.

– Нет, алиби у него не было. Мы заподозрили, что он лжет, и поэтому арестовали его. Но затем исчез еще один человек, некто по имени Томассон, а потом дочь Чаннинга Карен.

Она пристально посмотрела на «Кирка».

– Тогда-то я и послала сигнал.

Андроид не подал виду, что понял, кто она. Тем не менее, женщина, видимо, поняла, что ее намек попал в цель.

– С тех пор, – продолжал говорить плотный мужчина с мелкими чертами лица, – исчезло еще восемь человек. Мы приняли все возможные меры предосторожности. Но тщетно. Может быть и сейчас, когда мы тут разговариваем, похитили еще кого-нибудь.

«Кирк» наклонился вперед.

– Вы сказали, что кто-то видел, как девушка садилась в вертолет. Свидетель смог описать того, кто находился внутри?

– Нет, – ответила темнокожая женщина, – но в тот же день мы узнали, что с базы пропал один вертолет, и его больше никто не видел.

– Никаких зацепок? – спросил «Кирк».

– Капитан, – сказала женщина, – эта колония совсем небольшая. Здесь нельзя спрятаться бесследно. Должно быть, тот, кто занимается этим, также находится в числе исчезнувших.

– Так оно и есть, – согласилась с ней другая женщина, – он прячется в зарослях, вылезая лишь для того, чтобы сделать свою грязную работу.

– Да, похоже на то, – согласился с ней «Кирк», – но я не исключаю и других вариантов.

– Конечно, – сказал Спок, – как мы можем быть уверены в том, что этим не занимается кто-нибудь из сторожевой охраны?

– Мы прочесали все сторожевые посты, – сказал Чутон, – нигде ни следа кого-то или… – он нахмурился. – Никаких улик.

– Мы постоянно следим за всеми близкими и отдаленными поселениями с тех пор, как исчез третий человек, – добавила темноволосая женщина. – Ничего необычного там не произошло.

Губернатор повернулся к «Кирку»:

– Капитан, сможете ли вы обнаружить пропавших или их похитителей своими сканерами?

– В действительности, – ответил андроид, – мы уже пытаемся это сделать. Но пока ничего не обнаружено, хотя сканеры способны отыскать живое существо на очень большом расстоянии. Мы вынуждены заключить, что похититель, как и его жертвы, прячется где-нибудь в пещере, проникнуть в которую моя аппаратура не в состоянии. Если же те, кого ищут, не принадлежат к органическому миру, обнаружить их с помощью сканирования просто невозможно. «Но это не пришло никому в голову», – подумал про себя «Кирк». Плотный мужчина недовольно произнес:

– Тогда что же? Придется осмотреть пещеры?

– Да, – ответил «Кирк», – нам потребуется некоторое время, чтобы прочесать весь район. Но это единственная альтернатива, я считаю.

Он повернулся в сторону помощника и спросил;

– Как вы думаете, Спок?

Через секунду вулканец кивнул в знак согласия.

– Кажется, это самая лучшая линия поведения на данный момент, – заключил он.

– Тогда, – сказал «Кирк», – в течение часа мои люди прибудут сюда. Ну и, конечно, мы продолжим сканировать поверхность. А пока продолжайте предпринимать прежние меры предосторожности.

Он грустно улыбнулся:

– Кто знает? Может наш «друг» совершит какую-нибудь оплошность?

Андроид включил рацию.

– Я на связи, капитан.

– Двоих сюда. Через тридцать секунд.

– Есть, сэр.

«Кирк» выключил рацию, встал и отошел от стола. Спок сделал то же самое.

Андроид посмотрел на сидящих за столом. Благодарности на их лицах он не прочел.

– Джентльмены, – начал он, задержав свой взгляд на темноволосой женщине, – леди, до свидания.

Через секунду они исчезли.

Глава 16

Кирк проснулся, но осознал этот факт и все вытекающее из него не сразу.

От первой мысли у него мороз по коже пошел: «Римпрьян нашел меня. Я снова в складе».

Но это не так – по крайней мере, к кровати он привязан не был. После беглого осмотра комнаты Кирк убедился, что это место мало походило на темницу.

«К тому же Римпрьян не стал бы тащить меня обратно, он бы просто утопил меня в болоте.»

Кирк попытался подняться, но тут же почувствовал жуткую боль в ногах. Пытаясь подавить тошноту, капитан решил отложить попытку подняться на ноги и бессильно откинулся на подушку.

Послышался щелчок, затем звук втягиваемого воздуха. Кирк явственно ощутил запах дыма. Испуганный неожиданным появлением неизвестного, он попытался повернуться, чтобы увидеть пришедшего.

Это был человек с очень светлыми волосами, почти белыми, стянутыми на затылке в хвост. Лицо вытянутое, худощавое, покрытое многодневной щетиной. Кожа незнакомца была столь же белой, как и его волосы. На поясе, стягивающем талию, висел лазер.

– Ну что, тебе лучше? – спросил мужчина, затягиваясь дымом из трубки и выпуская голубовато-серый дым через ноздри.

Капитан усмехнулся:

– По крайней мере, жив. Это тебе я должен быть благодарен?

Мужчина еле заметно кивнул головой.

– Мне показалось, что за воротами раздался чей-то крик. Я пошел разузнать и нашел там тебя.

Значит, ему все-таки удалось крикнуть до того, как он упал.

– Я на что-то наступил, – объяснил Кирк.

– Еще бы, – подтвердил блондин. – Мы называем их Сапоги Малачи – по имени их первой жертвы среди людей. Это существо пускает в кровь парализующее вещество. Если бы я не нашел тебя через несколько минут и не успел ввести противоядие… У тебя внутри все было бы перекрыто – сердце, легкие – все.

Кирк сглотнул слюну.

– Вот как? Я благодарен вам… мистер…

Мужчина усмехнулся и выпустил дым из угла рта.

– Кейт, – представился он. – А теперь, может быть, в качестве благодарности ты расскажешь мне, почему тебя разыскивает Римпрьян.

Капитан посмотрел ему в глаза и ответил:

– А ты откуда знаешь, что он меня разыскивает?

Блондин пожал плечами.

– Через два часа после того, как я унес тебя с дороги, явился какой-то парень со шрамом, здоровый такой – один из людей Римпрьяна. Он спрашивал о тебе, но я послал его подальше, сказав, что знать ничего не знаю.