Двойники ветра

Осторожно поднявшись по ступенькам, я переступила порог и оказалась в небольшом зале с винтовой лестницей. Здесь на стенах горели факелы. Хотя горели — это очень громко сказано. Скорее, тлели. Словно само пламя не хотело находиться в этом мертвом месте.

Едва я вошла, скрипнули ступеньки, и по лестнице не спеша спустился мужчина средних лет. Я даже испугаться забыла. Черты бледного лица красноречиво выдавали родство незнакомца с Асифом. Сразу вспомнились слова олимца об отце.

Маг атаковал меня раньше, чем я сообразила, что он идет не руку пожимать. Мутно-зеленая волна ментальной энергии натолкнулась на мое пламя и погасла. Все-таки став мертвым бессмертным, отец Асифа почти утратил свои способности. Скорее всего, большую часть сил он израсходовал еще тогда в ущелье, и теперь не представлял особой опасности. Но с каменно-равнодушным лицом продолжал атаковать.

Чувствуя, что в этой бессмысленной схватке пламени с ментальной энергией, я только теряю драгоценное время, я собралась решимостью. По воле мысли орбаганский браслет сполз к моим пальцам и обернулся кинжалом. Пусть я и не была сильна в метании, но волна огня подхватила оружие, увлекая к цели. Пошатнувшись, маг упал на колени. На губах на мгновение мелькнуло подобие улыбки, и он ничком повалился на пол.

Я вновь почувствовала браслет на левом предплечье. Пытаясь унять дрожь, я отвела глаза от убитого мною и поспешила к лестнице. Пусть и во благо, но чужая смерть всегда давалась мне очень тяжело. Я старалась об этом лишний раз не задумываться, придерживаться категоричной философии «либо ты убьешь, либо убьют тебя», но это не особо помогало. Даже гибель всевозможных человекоядных монстров, с которыми порой сталкивалась, давалась мне с трудом. Света называла это «слабохарактерностью», Рита — «глупостью». Мол, какой смысл переживать о тех, кто с радостью убил бы тебя. Видимо, я была какая-то неправильная.

Винтовая лестница привела к небольшой распахнутой двери. Я осторожно заглянула в комнату. Здесь стояла широкая кровать без одной ножки, полуистлевшая ткань свисала с балдахина мерзкими ошметками. Погасший очаг в центре комнаты еще немного чадил. И сидящая у одной из стен на полу девушка лет четырнадцати старательно, даже чуть высунув язык от усердия, рисовала угольком солнце. Мешковатое серое платье подчеркивало ее худощавость и придавало лицу болезненности. Видимо, я появилась настолько бесшумно, что незнакомка меня не заметила. Я не меньше минуты за ней наблюдала, прикусив губу, чтобы не заплакать. Как Магерам умудрилась отобрать у Лии столько лет жизни? Младенец ведь не мог загадывать желания. Видимо, для колдуньи это было и необязательно.

Кашлянув, предупреждая о своем появлении, я переступила порог комнаты. Девушка подняла на меня глаза и тут же вскочила в ужасе.

— Не трогай меня! — закричала она тонким голосом и отбежала к стене.

— Я не причиню тебе зла, — прошептала я.

— Не трогай меня, пожалуйста, — взмолилась девушка, упав на колени и обняв худые плечи руками.

— Не бойся, — я примирительно подняла руки, — ничего не бойся. Теперь все будет хорошо, я заберу тебя отсюда.

В ее карих глазах мелькнула робкая надежда. Девушка встала, но подходить ближе не спешила.

— Где Магерам? — тихо спросила я.

Она быстро кивнула на дверь напротив кровати. Стараясь не шуметь, я подошла и тронула за ручку, намереваясь открыть. Как бы ни было мне страшно столкнуться со столь могущественной силой, я собиралась покончить с ней раз и навсегда. Глубоко вздохнув, я толкнула дверь.

Если бы из соседней комнаты не раздался плач младенца, то на этом бы моя история закончилась. Еще не осмыслив до конца происходящее, я успела отклониться, и запущенный мне в спину кривой кинжал врезался в дверь.

Ошибочно принятая мною за Лию девушка тут же материализовала в руках еще один.

— Значит, Магерам — это ты, — я сжала пальцами рукоятку воплотившегося огненного меча.

Да, совсем не так я представляла себе могущественную ведьму.

— Я — Магерам! — тонкий голос звенел от высокомерия. — Великая жрица! Владычица смерти! Повелительница Олима!

— А я — Карина. Ученица одиннадцатого «В» класса школы номер один, — с усмешкой парировала я, осторожно подходя ближе.

Видимо, уверенная в своей неуязвимости, Магерам прыгнула на меня, замахнувшись кинжалом. Я успела выставить вперед меч, и тот вонзился колдунье в солнечное сплетение.

— Ты что? — возмущенно пискнула она, шарахнувшись назад. С удивлением коснулась раползающегося по ткани темно-зеленого пятна.

Любой бы на ее месте уже умер, но она все еще держалась. Упала на колени, дрожа всем телом. Не желая видеть ее агонию, я поспешила в соседнюю комнату.

Здесь на каменном постаменте лежал закутанный в старые тряпки младенец. На вид Лие было, как и положено, несколько недель. Пусть я не особо-то в маленьких детях разбиралась, но дочь Асифа явно соответствовала своему возрасту. Гоня от себя мысли, как бедный ребенок умудрился выжить здесь без питания, я осторожно взяла теплый сверток на руки. И все же разревелась. От жалости к крохотной девочке, которая, едва успев родиться, уже была на грани смерти. От досады на себя, что не прознала про Лию раньше. От ненависти к этой проклятой колдунье, которая сейчас медленно умирала и, судя по причитаниям, довольно мучительно.

— Все хорошо, маленькая, — прошептала я сквозь слезы, ласково коснувшись щеки заснувшего ребенка, — совсем скоро ты уже будешь в безопасности.

Я поспешила назад. Увидев меня, Магерам истошно заверещала:

— Нет! Не забирай ее! Мне необходим кто-нибудь живой!

— По-моему, тебе необходимо лишь поскорее сдохнуть, — огрызнулась я, направляясь к двери на лестницу.

— Постой, алаис! — взмолилась колдунья. — Я ведь всемогуща! Я могу исполнить любое твое желание! Любое, слышишь?! И я не возьму взамен ни капли твоей жизни, — ее визгливый голос сорвался на захлебывающийся шепот, — лишь умоляю, дай мне в последний раз взглянуть на Последний Цветок.

Я обернулась к Магерам. Мелькнула, конечно, робкая мысль, что вполне можно было бы и загадать что-нибудь заветное. Но я тут же отмела этот позорный порыв. Пытающаяся подползти к нам колдунья выглядела до отвратного жалкой. Тянущееся за ней по каменному полу темно-зеленое пятно вызвало новый приступ тошноты. Я хотел уйти, но ткань, в которую была завернута Лия, чуть размоталась, и Магерам тут же ухватилась за свесившийся край. Всего на мгновение, и тут же снова повалилась на пол, захлебываясь неестественным лающим смехом.

Передернувшись от отвращения, я поспешно спустилась по лестнице. Благо, плащ был просторным, так что я смогла скрыть им и себя, и ребенка на моих руках. Осторожно вышла на улицу и, стараясь не выделяться из сонно-мертвой толпы, направилась к тому дому, на крыше которого попрощалась с Авенсисом. Просто-напросто другого более-менее подходящего места для приземления грифона поблизости не наблюдалось.

Никогда в жизни мне еще не было так страшно. Сердце колотилось так гулко, что мне казалось, гремит на весь город. Одной рукой бережно прижимала к себе ребенка, второй держала полы плаща, который так и норовил распахнуться при каждом шаге. Мысленно умоляла Лию: «Только не заплачь, маленькая, только не заплачь..» Я не сомневалась, что хоть один посторонний звук, и мертвецы тут же кинутся на меня, пытаясь разорвать. А о судьбе Лии в таком случае вообще думать боялась.

До нужного дома оставалось метров сто, не больше, когда вдруг раздался знакомый визгливый крик:

— Схватите ее! Схватите ее немедленно!

И словно очнувшиеся от дремоты окружающие мертвецы кинулись на меня. Каким образом, они определили, кого надо хватать, осталось загадкой. Как и то, почему Магерам до сих пор не умерла. И вообще, судя по громкому голосу, чувствовала себя превосходно. Сметя первых нападающих волной пламени, я со всех ног кинулась вперед. Жаль, улочка была слишком узка, Авенсис бы тут никак не опустился. Оставался выход один — каким-то чудом все-таки добраться до того дома.