Двухсотлетний человек
Шрифт:
Он облачился в полный костюм – даже надел на плечо деревянную цепь. Ему больше нравились цепи из сверкающей пластмассы, но Джордж как-то сказал, что для него дерево – материал более подходящий, а к тому же отполированный кедр стоит гораздо дороже.
Он отошел от дома шагов на сто, но тут его остановило нарастающее сопротивление. Он отключил катушку, а когда и это не помогло, вернулся в свой дом, аккуратно написал на листе бумаги: «Я ушел в библиотеку» – и положил лист на самом видном месте своего рабочего стола.
10
До библиотеки Эндрю так и не
Несколько раз ему встречались сельские роботы, но в тот момент, когда он решил навести справки о дороге, в поле его зрения не оказалось ни одного. Мимо проезжал экипаж, но не остановился. Эндрю пребывал в нерешительности – то есть хранил спокойную неподвижность. И тут вдруг увидел, что по лугу к нему приближаются два человека.
Он повернулся навстречу им, и они слегка изменили направление движения и пошли прямо на него. За секунду до этого они громко разговаривали – он слышал их голоса, – но теперь они замолчали. У них был вид, который Эндрю ассоциировал с человеческой неуверенностью. И они были молодыми, хотя не совсем молодыми. Двадцать лет? Эндрю не умел определять человеческий возраст.
Он сказал:
– Вы не объясните мне, господа, как дойти до городской библиотеки?
Более высокий из двух, чья цилиндрическая шляпа удлиняла его рост почти до нелепости, сказал – но не Эндрю, а второму:
– Это робот.
У второго был толстый нос и опухшие веки. Он сказал – не Эндрю, а первому:
– На нем одежда.
Высокий щелкнул пальцами.
– Это свободный робот! У Чарни есть робот, который никому не принадлежит. А то зачем бы он оделся?
– Спроси его, – сказал Толстоносый.
– Ты робот Чарни? – спросил Высокий.
– Я Эндрю Мартин, – ответил Эндрю.
– Очень хорошо. Снимай одежду. Роботы не носят одежды. – Он сказал второму. – Просто тошнит. Ты посмотри на него!
Эндрю колебался. Он так давно не слышал распоряжений в таком тоне, что контур Второго Закона сработал не сразу.
Высокий сказал:
– Снимай одежду. Я тебе приказываю.
Эндрю начал медленно снимать ее.
– Бросай на землю! – сказал Высокий.
– Но раз он никому не принадлежит, – сказал Толстоносый, – так он наш.
– В любом случае, – сказал Высокий, – мы можем с ним делать, что хотим. Кто попробует возражать? Мы же не портим чужую собственность. Встань на голову! – Последние слова были обращены к Эндрю.
– Голова не предназначена… – начал Эндрю.
– Это приказ. Не умеешь, так попробуй по-всякому.
Эндрю опять заколебался. Потом уперся головой в землю, попробовал задрать ноги и неуклюже упал.
Высокий сказал:
– Вот и лежи так. – А потом сказал Толстоносому: – Его можно разобрать! Ты когда-нибудь разбирал роботов?
– А он дастся?
– Как он может нам помешать?
Стоило им приказать в достаточно категоричной форме, и помешать им Эндрю не мог никак. Второй Закон подчинения превалировал над
Третьим Законом самосохранения. В любом случае он не сумел бы защититься, не причинив им вреда, а это было бы нарушением Первого Закона. При этой мысли каждый подвижный элемент слегка сжался, и по его распростертому телу пробежала дрожь.Высокий подошел и толкнул его ногой.
– А он тяжелый! Без инструментов не обойтись.
Толстоносый сказал:
– Так прикажем ему самому себя разобрать. Пыжиться будет – обхохочешься!
– Правильно, – одобрительно сказал Высокий. – Только уберем его подальше от дороги. А то пойдет кто-нибудь мимо…
Но он опоздал: по дороге уже шел кто-то. И это был Джордж. Эндрю с земли было видно, как он поднялся на пригорок на некотором расстоянии от них. Он хотел бы подать Джорджу знак, но последний приказ был – «лежи так!».
Джордж подбежал к ним, запыхавшись. Молодые люди попятились, выжидающе глядя на него.
Джордж спросил с тревогой:
– Эндрю, что-то не так?
Эндрю ответил:
– Я в нормальном состоянии, Джордж.
– Тогда встань… Что с твоей одеждой?
Высокий молодой человек сказал:
– Это твой робот, мальчик?
Джордж резко обернулся.
– Он ничей робот. Что, собственно, здесь происходит?
– Мы вежливо попросили его раздеться. А тебе-то что, если он не твой?
– Что они делали, Эндрю? – спросил Джордж.
Эндрю ответил:
– Их намерением было как-нибудь расчленить меня, Они намеревались уйти со мной в уединенное место и приказать, чтобы я себя расчленил.
Джордж посмотрел на молодых людей. У него дрожал подбородок. Но они не попятились. Они улыбались. Высокий сказал небрежно:
– Ну, и что ты сделаешь, пузанок? Полезешь драться?
– Нет, – сказал Джордж. – Зачем? Этот робот пробыл в нашей семье более семидесяти лет. Он знает нас и ценит больше кого бы то ни было. Я скажу ему, что вы угрожаете моей жизни, что вы намерены меня убить. Прикажу ему защитить меня. В столкновении между вами двумя и мной, он выберет меня. А вы знаете, что произойдет, если он нападет на вас?
Парочка отступила с испуганным видом.
Джордж сказал резко:
– Эндрю, мне угрожает опасность. Эти два человека намерены причинить мне вред. Подойди к ним!
Эндрю сделал шаг вперед, но молодые люди пустились бежать, не дожидаясь его.
– Хорошо, Эндрю, расслабься, – сказал Джордж. Он выглядел разбитым. Возраст, когда он мог без колебаний ввязаться в драку с молодым балбесом, давно миновал, а их ведь было двое.
Эндрю сказал:
– Я не мог бы причинить им вред, Джордж. Я же видел, что они на тебя не нападают.
– Но я не отдал приказа напасть на них, а просто сказал, чтобы ты подошел к ним, Остальное довершил их страх.
– Но откуда у них страх перед роботом?
– Это болезнь человечества. Одна из тех, от которых пока не найдено лекарства. Но оставим это. Какого дьявола ты тут делал, Эндрю? Я уже думал вернуться домой и нанять вертолет, когда увидел тебя с ними. Как тебе взбрело в голову пойти в библиотеку? Ведь я достану тебе любые нужные книги.
– Я… – начал Эндрю.
– …свободный робот. Да-да. Ну, так что тебе понадобилось в библиотеке?