Двуликая луна

— А ты был на Эвересте? — спросил Константин.

— Да, но когда был помоложе, сейчас уже силы не те, но Аннапурну мы сможем одолеть. Судя по плану, нам не нужно двигаться к самой вершине, это гораздо ближе, чем сказано на карте.

— Я забыл тебе сказать еще одну вещь, в дневнике было указанно место, которое находится в трёхстах шагах от озера Пхеватал. От расколотого молнией дерева, но… я исходил здесь все и ничего такого не нашел. От этого дерева нужно было двигаться в сторону заходящего солнца, триста шагов, потом повернуть направо и пройти еще двенадцать шагов, строго на север, там есть расщелина, которая, наверняка, засыпана сейчас землёй травой и листьями. Там находится ключ, с помощью которого мы откроем источник, а так же карта, с более подробным описанием тайных троп, ведущих к Аннапурне.

— А если мы не найдем ни ключа, ни карты? — поинтересовался Тамракар.

— Не знаю, так было сказано в дневнике Мелвила, — пожал плечами Константин, — и, думаю, нам придётся хорошенько попотеть, пока мы найдем все это.

— Если вообще найдем, и нас уже ни кто не опередил.

Костя удивленно приподнял брови, Тамракар был прав, после того, как их преследователям стал известен их маршрут, то они могут с легкостью найти и карту, и ключ.

— Я не подумал об этом, — задумавшись, он почесал затылок, — ну, что же тогда, будем идти без карты, хорошо, что у нас есть ты, Тамракар.

Такие слова немного смутили проводника, и он поспешил вернуться в дом, Костя последовал за ним, еще раз оглянувшись на темное озеро и безлунное небо на котором рассыпались, словно разорванное бриллиантовое колье, звезды.

Сергей нашел друзей быстро. Прилетев, он тут же нанял машину и спросил, как попасть на озеро Пхеватал. Не прошло и часа, как он был на месте. Они долго расспрашивали друг друга. После обмена новостями, они живо развели костер, настругали прутьев и, сообразив подобие шампуров, нанизали на них кусочки маринованного мяса, которое Сергей купил в одном из магазинов и привез сюда. Костя млел от удовольствия, причмокивая и постанывая:

— Наконец-то мясо, — он обмакнул его в томатный соус, — я уже забыл его вкус, — молодец, Серёга, а что это вообще за мясо?

— Собака какая-то, — просто ответил Сергей, и надо было видеть лицо Константина, который, побледнев, резко отставил от себя тарелку. — Да ладно тебе, я пошутил, — успокоил его он, не зная, что будет такая реакция, — я правда пошутил, прости, — он рассмеялся и тут же получил щелчок по лбу. Он не заставил себя ждать, и они вскоре катались по траве и дурачились, шутливо пихая друг друга в костёр. Тамракар улыбаясь, смотрел на них и уплетал мясо за обе щеки. Давно он не ел такого лакомства, обычному непальцу — это не по карману. Когда окончился обед, они решили снова начать поиск ключа и карты и, разделившись, начали исследовать берег озера. Наступил вечер, но им так ничего и не удалось найти, а Сергей предложил завтра же отправляться в путь.

— Время не ждёт, они не должны прийти первыми, от этого многое зависит.

— Вы ищете дерево, но, сколько лет прошло с тех пор?

— Сорок — пятьдесят лет, — безнадёжно ответил Сергей, на что Тамракар рассмеялся:

— Если в него ударила молния, оно наверняка скоро засохло, и должно уже было сгнить.

— Так что, мы его не найдем? — Константин покачал головой, — нет, то место необходимо найти, может быть, там, рядом с деревом был камень, который то же раскололся надвое.

— Сколько тут камней, — махнул рукой Сергей, — если мы не смогли обнаружить это место, то и Бёрк со Шпигелем вряд ли преуспели в этом больше нас.

Костя надеялся, что они смогут отыскать и карту и ключ, но боялся не успеть, опасался того, что их неприятели будут раньше у таинственного источника.

— Без ключа они не смогут войти.

— Кто их знает, может они уже там, — Костя начинал нервничать, — я считаю, нужно уходить, иначе все кончиться тем, что они раньше нас отыщут вещество.

— Тогда уходим, — сказал Сергей, — но боюсь, что нам не будет хватать этой информации.

— Но, подожди надо вспомнить, какие еще там были приметы, — задумчиво сказал Константин.

— Но ты же читал перевод, — начал, было, Сергей, но его друг недоумённо посмотрев на него, покачал головой:

— Я ничего не читал, ты забыл, — Константин непонимающе посмотрел на друга. — Ты сам все прочитал и сжег, а нам с Катей потом рассказывал.

— Черт, — осекся Сергей, — я не знаю, что делать, Тамракар, что ты думаешь?

Тамракар улыбаясь, похлопал друзей по плечам и сказал, что если они ещё раз обойдут озеро, плохого не случится, и может быть, им повезёт.

Они ещё раз обошли озеро, пока, наконец, Тамракар не показал на черный, поросший мхом камень, расколотый надвое.

— Я не могу что-то утверждать, но стоит попробовать, тем более что скоро начнет смеркаться и нам предстоит отправляться по темным джунглям.

Они посмотрели в сторону покрасневшего солнца и, повернувшись к нему лицом, начали отсчитывать триста шагов, темнело быстро и вскоре, они зажгли фонари. Повернув направо, Сергей ещё раз сверился с компасом, двигаясь на юг, он отсчитал ровно двенадцать шагов и остановился.

— Есть ли тут расщелина или нет? Мне нужно хорошее освещение, — сказал Сергей.

Костя подошел ближе и, добавив света, осмотрелся.

Они стали разгребать руками траву, вырывая ее с корнями, и увидели под ногами плоскую каменную глыбу, которая за эти десятилетия, поросла травой и мхом. Наконец им улыбнулась удача, прямо в камне была широкая расщелина, туда можно было просунуть руку, что и хотел сделать Сергей, но Тамракар удержал его.

— Не торопись, здесь отличное место для змеиного дома, полумрак и сырость.

Он посветил в каменный разлом и удовлетворённо кивнув, сунул туда свою палку, на которую опирался при ходьбе. На ней извивалась толстая с пестрой окраской змея, которая шипела, словно масло на раскаленной сковородке, отбросив ее далеко в сторону, Тамракар осветил расщелину и сказал, что здесь змея собиралась вывести потомство, Сергей, наклонившись, увидел кладку яиц, но больше там ни кого не было.

Оказалось, что змея отложила яйца прямо на металлический ящик, где лежала карта и таинственный ключ. Осторожно вытащив его из расщелины, а для этого пришлось отбить края камня, так как ящичек было почти, что невозможно достать, ребята держали его в руках, как немое свидетельство того, что вся эта история с веществом настоящая и именно Мелвил с Джефферсоном, были здесь.

Немного помучившись с хитроумным замком, Константин, сумел открыть ящик, где к своей радости, они обнаружили старую потёртую карту и странный ключ из темного металла. Ключ походил на трехгранный стилет в форме извивающейся змеи, с рукояткой в виде ее головы.

— Это больше похоже на кинжал, — усмехнулся Сергей, повертев в руках ключ, — может у него два назначения, открывать и убивать?

— Ну, думаю, об этом мы узнаем только там, у ворот источника, — улыбнулся Тамракар, — пойдем, соберем необходимое и двинемся в путь. Сегодня вы на славу отдохнули и даже ели мясо, что для нас редкость, — Тамракар, посветил фонарем под ноги, и предупредил, чтобы его друзья были осторожны, так как мамаша скоро вернётся к своим еще не родившимся деткам и надо поскорее возвращаться к домику у озера.