Шрифт:
Дядя
Сергей Чехин
Пролог
Племя остановилось у озера. Бескрайняя гладь пугала дикарей, но если относиться к Жидкому богу с уважением, он пощадит и одарит чистой свежей водой. А если глупить, далеко заплывать и шуметь, то схватит за ногу и утянет на дно.
Люди шли целые сутки, но время отдыха еще не
Пока мужчины рыли землю, изнывая от зноя и слепней, молодая девушка с ребенком на руках подошла к берегу. Ее с малых лет снедало любопытство - а что там, за стыком неба и земли? Живут ли за ним другие племена? Можно ли до них добраться? Она шла всю жизнь, но стык то и дело отдалялся, будто бежал от слишком любознательных созданий. Какие тайны он хранит? Или виной всему облака, чьи косматые туши постоянно висят над ним? Вдруг в недостижимой дали их дом? А что если на облаках живут боги - например, Сияющий? Тогда понятно, почему Всемогущие не пускают к себе простых смертных.
Младенец зевнул и причмокнул. Девушка отвлеклась на миг, а когда подняла взгляд - увидела в выси странное облако. Черное как ночь и ровное как галька в горном ручье. Таких облаков не бывает. Это точно не облако!
– Там!
– тревожно произнесла дикарка, указав пальцем в небо.
– Там!
Мужчины встали, схватили копья и каменные топоры. Посмотрели на тучу, затем - на шамана. Одноглазый старик с длинными седыми волосами шепнул:
– Уходите. И спасите Огонь.
Двое юнцов подбежали и протянули руки, но мудрец тряхнул головой.
– Я останусь. Буду молиться. Мое время пришло, а вам еще рано. Берегите Огонь.
Без лишних споров дикари бросились к лесу. Черное облако ускорилось, пошло на снижение, а старик все беззвучно шевелил губами, раз за разом повторяя тайные слова. Мольбе научил его дед, а перед обрядом поведал, что знания эти даровали боги из иного мира. И произнести их можно лишь в час смертельной опасности. А коль отвлечешь богов пустяком, то они никогда больше не придут на выручку.
– Твою мать!
– Пилот в потрепанном комбезе хлопнул по приборной доске. - Забыл маскировку врубить. Ишь как несутся, троглодиты.
– Новых поищем?
– устало спросил напарник, щелкнув кассетой сетемета.
– Некогда! И так от плана отстаем. Шеф заказал тридцать рабов, а мы сдали только пять. Держись!
«Облако» оказалось дарсиканским фрегатом. Похожие на людей безволосые гуманоиды с приплюснутыми носами прослыли на всю галактику отчаянными пиратами и наемниками, не гнушающимися даже самой позорной работы. А что поделать, когда ядро родного мира взорвалось, а соседи не слишком рады чересчур воинственным беженцам? Есть пушки, есть корабли - а дальше каждый выживает как умеет.
Звездолет резко нырнул, едва не задев брюхом воду. Пришельцев вжало в кресла, пилот лишь чудом выровнял корыто в последний миг.
– Этого берем?
– Наемник кивнул на дисплей с молящимся шаманом.
– Слишком старый. Не парься, сканеры уже засекли голубчиков. Полтора десятка крепких здоровых особей. Красота!
Фрегат тряхнуло, взвыла сирена.
– Движок сдох!
– Пилот постучал по вспыхнувшему алым экрану, надеясь на сбой диагностики.
– Какого...
Удар и зубодробительный
скрежет. Фрегат пропахал округлым носом луг и замер у самой кромки леса. Кабину заволокло густым дымом, к вою сирены добавился монотонный повторяющийся голос, требующий немедленно занять места в спасательной капсуле. Вот только дарсиканские пройдохи пропили ее сразу после угона.– Нас подбили?
– испуганно произнес напарник.
– Кто?! Дикари из рогатки? Походу, Бульбон опять разбодяжил топливо каким-то дерьмом. Ну доберусь я до него!
Вооружившись, подельники выбрались наружу. Силовая установка валялась в сотне шагов, но никаких следов взрыва не было. Ее словно срезали лазером, но лазер оставляет оплавленные следы, срез же фрегата выглядел чистым и очень ровным.
– Чертовщина...
Позади зашелестели кусты. Инопланетяне развернулись и вскинули пушки. Пронзительно свистнуло, кожу обдало горячим ветром, и стволы дружно развалились на две равные половинки.
– Что за...
– Господа!
Они подняли головы. На крыше корабля стоял незнакомец в костюме и пальто. Солнце светило ему прямо в спину, превращая в силуэт, но разбойники прекрасно знали, кто почтил их своим присутствием. Швырнув прочь остатки сетеметов, они бухнулись на колени и сцепили пальцы на затылках.
– Начальник, пощади!
– заверещал главный.
– Всеми богами клянусь - больше сюда ни ногой!
– Смотри мне.
– Зубы даю! Все! И уши! Что хочешь дам, только не казни!
– Цыц.
Он достал из кармана плоскую черную коробочку с двумя спицами. Меж остриями вспыхнул яркий шарик, а на экране коробочки высветилось имя контакта - сестра. Человек в пальто хмыкнул.
– Ну надо же.
Глава 1
На южной окраине славного Белгорода, в поселке Дубовое, в самом конце улицы Лучезарной (да-да, такая есть) стоял Дом. Он и сейчас стоит, но уже не такой яркий и милый на вид. А в те недалекие времена он сиял на всю округу белизной стен, а в багрянце черепицы утопал закат.
Почему я написал Дом с большой буквы, словно имя? Да потому, что он играл столь важную роль в этой невообразимой истории, что вполне мог сойти за полноценного персонажа. Он примостился на отшибе, вдали от похожих как близнецы панельных коттеджей и словно заявлял - я не с вами, я особенный.
Кроме лоска и красоты Дом мог похвастать большим асфальтовым пятаком, на котором очень удобно разворачиваться машинам, а детям играть в классики или в квадрат. Сразу за задним двориком текла узкая, но глубокая речушка, где водилась самая жирная уклейка в округе.
А за речушкой раскинулся иссеченный грунтовками луг, окруженный пятнистой стеной березовой рощи. Этакое пограничье - и город совсем рядом, и до природы рукой подать. Живи и радуйся. Но что такое радость Дом давным-давно позабыл. Почему? Само собой из-за жильцов.
В воскресный июньский вечер, который вполне можно считать отправной точкой череды невероятных событий, семья Невериных собралась за столом. Вернее, попыталась. И двенадцатилетний Вася, и шестнадцатилетняя Алина похватали тарелки с пюре и котлетами и ринулись на второй этаж - к своим комнатам. Дети давно привыкли есть порознь, ведь чем меньше времени проводили с родителями, тем реже совместные посиделки заканчивались ссорами.