Дядюшкино наследство

Кайли решила проигнорировать выпад Бренды в адрес их кузена.

– Аксель Додж? Больше похоже на марку машины, чем на имя человека.

Губы Бренды уже было растянулись в улыбке, но она вдруг нахмурилась.

– Если ты такая умная, как, похоже, считал дядя Джин, гони прочь этого Акселя Доджа. Потом скажи Иану, моему папаше и дяде Гаю, чтобы держались от «Брен-Ко» подальше. Они слишком жадные и оттого безмозглые. И ты будешь такой, если послушаешь их.

Кайли вспомнила комментарий Кэйда о передравшихся Бреннанах. Вот стоит Бренда и поливает грязью троих из клана, а заодно и саму Кайли – вот так, прямо в лицо.

Но Бренда еще не закончила тираду:

– Папаше, Иану и дяде Гаю нет дела до бизнеса, им плевать на людей в городе, которые потеряют работу, если компания будет продана. Им нужно только ухватить легкие деньги и промотать их.

– Ты говоришь прямо как Кэйд, – выпалила Кайли.

– Я слышала, что вы встречались сегодня. – Голубые глаза Бренды буравили ее. – Бриджит говорила, что не успела ты показаться в «Брен-Ко», как Кэйд увел тебя в свой кабинет. Она сказала, он смотрел на тебя как кот, охотящийся за рыбками в аквариуме.

Бренда раз и навсегда решила, что я для нее – подходящая пара. Голос Кэйда эхом зазвучал в голове Кайли. Взгляд двоюродной сестры нервировал ее. Не ревнует ли Бренда? Кайли ничего не сказала, но от мысли о «подходящей паре» у нее вспыхнули щеки.

Бренда сразу это заметила.

– Кэйд произвел на тебя впечатление?

– Бренда!

– Ты покраснела! Он действительно задел тебя, так говорила и Бриджит. Он домогался тебя в кабинете?

– Конечно, нет! – Кайли остолбенела. Она вспомнила, как Кэйд целовал ее… носил на руках. И покраснела еще больше. – Бренда, мне действительно не хочется обсуждать это.

– Да ты без ума от Кэйда! Разве не так? Уж не зашел ли он слишком далеко? Но его нельзя обвинять, если он хочет быть вторым после тебя, Кайли. Скажу напрямик. Ты – главная держательница акций, а Кэйд хочет полного контроля над компанией. Хочет завладеть ею. Ни для кого не секрет, что он собирался выкупить акции дяди Джина.

– Почему же дядя Джин не оставил акции Кэйду или не указал в завещании, чтобы ему их продали? – поторопилась спросить Кайли, надеясь отвлечь Бренду.

– Мама говорит, что дядя Джин был так самоуверен, что считал себя бессмертным. Он жил, словно у него в запасе еще пять жизней, но вот умер, и «Брен-Ко» в опасности. Это бы убило его, если бы он не умер раньше. Дядя Джин любил свою компанию больше всего на свете. Думаю, от угрозы продажи «Брен-Ко» старик переворачивается в гробу.

Ее разговорчивая сестрица не скрывала своего мнения об остальных Бреннанах. Все соответствовало словам Кэйда. Однако то, что Бренда так упорно защищала Кэйда, оказалось для Кайли сюрпризом.

– Похоже, ты верная сторонница Кэйда Остина, – пробормотала Кайли, стараясь говорить небрежно.

– И тебе интересно почему. Нет, тебе до смерти хочется узнать почему. – На этот раз Бренда улыбнулась.

Кайли смотрела на нее как зачарованная. От улыбки Бренда вся расцвела, густая косметика словно исчезла с ее лица.

– Я признаю, – еще шире улыбнулась Бренда, – что Кэйд темпераментный мужчина. Да и что же в нем может не понравиться? Он большой, сильный, красивый, не говоря о том, что холостой. Могу поспорить, неотразимый мужчина – даже для такой феминистки, как ты. У него масса поклонниц в городе, но за… э-э… общественной жизнью он обычно ездит в Кливленд. Здесь меньше часа по шоссе.

– Значит, он ездит в Кливленд поиграть в богатого бездельника?

– Я слышала, у него бывают свидания с одной дамой, стоматологом. Ты можешь представить себе свидание со стоматологом? Они же засовывают людям руки в рот! – Бренда с отвращением поморщилась. – В любом случае я дала Кэйду понять, что интересуюсь им, но он не обращал и не обращает на меня внимания. Правда, он хорошо относится к Старр-Линн. У «Брен-Ко» есть специальный фонд поддержки спорта – школьные команды, занятия для малышей, – и Кэйд включил Старр-Линн в этот список. Дядя Джин был против. Он говорил, что фигурное катание – слишком индивидуальный и элитный вид спорта, чтобы общественный фонд брал расходы на себя. То есть старик не дал бы моему ребенку ни цента, но Кэйд настоял, чтобы Старр-Линн получала деньги на тренировки из этого фонда.

Стоматолог? Кайли не слышала ни слова из повествования сестрицы о благородном жесте Кэйда, решившего поддержать юную Старр-Линн. Он влюблен в стоматолога из Кливленда? И так набросился на меня сегодня утром…

А почему бы и нет? Соблазнить женщину, чтобы взять власть над ней, – этот прием известен уже тысячу лет, если не больше. Намерения Кэйда ей известны, разве что присутствие другой женщины – новость… Кайли с трудом проглотила комок в горле.

– Ты можешь заполучить его, если захочешь.

Голос Бренды прорвался сквозь какофонию, гремевшую в голове у Кайли. Она подняла взгляд: Бренда изучала, прямо-таки анатомировала ее своими голубыми, как у всех Бреннанов, глазами.

– Зачем мне мужчина, который настолько не щепетилен, что может попользоваться мною, хотя влюблен в другую женщину? Который интересуется только моими акциями?

– Мне кажется, его интересуют не только твои акции. Ты красива. Шикарна. Умна. Я готова поспорить: ты убьешь любого стоматолога одним мизинцем.

Кайли неожиданно для себя засмеялась.

– Возможно, Кэйд не разделяет твоего отвращения к стоматологам, Бренда.

– Леди Бормашина его еще не приручила, – заметила Бренда. – Было бы отлично, если бы вы с Кэйдом сошлись. Я даже могу помочь тебе, Кайли, подцепить его.

Припомнив высказывания Кэйда против Бреннанов, Кайли усомнилась, чтобы помощь Бренды дала какие-нибудь результаты, даже если бы Кайли и хотела подцепить Кэйда. Чего она не хотела. Ей совсем не нужен бесчестный и алчный мужчина, каким показал себя Кэйд Остин! Тем не менее Кайли была тронута предложением Бренды, ее родственной солидарностью и теплотой. А ведь, если верить Кэйду, этому самозваному «бреннанологу», ее сестра должна быть жадной и мстительной.

– Спасибо тебе, Бренда, за предложение, но я не хочу Кэйда Остина.

Бренда была в недоумении.

– Ты интересуешься другим мужчиной? Парень в Филадельфии?

Кайли покачала головой.

– Ты поможешь мне? – неожиданно спросила Бренда.

– Подцепить Кэйда? Уволочь у мисс Пломбы из Кливленда? – Кайли попыталась отшутиться, но смеяться ей совсем не хотелось.

– Нет, я бросила наступление на Кэйда. Есть один мужчина, не похожий ни на кого из моих прежних знакомых. – Голос Бренды задрожал. – Он обращается со мной не как с дешевой, безмозглой пустышкой. Ему… ему будто бы действительно интересно говорить со мной. – Она замолчала, видимо ошеломленная своим откровением.

Кайли смотрела и слушала очень внимательно. Бренда напомнила ей ее бесчисленных клиенток, женщин, не верящих в свои способности и притягательность. Считавших себя никчемными. Большинству этих женщин не посчастливилось встретить мужчину, который уважал бы их, прислушивался бы к их словам. Кажется, Бренде повезло.

Решение было мгновенным:

– Я с радостью сделаю все, что в моих силах, Бренда!

– Правда? – Лицо Бренды засветилось. – Даже не верится! Кто бы мог подумать, что именно ты поможешь мне!