Дядюшкино наследство

– Большое спасибо, Донна, – с теплой улыбкой произнесла Кайли. Она совсем не одобрила небрежное обращение Кэйда со своей секретаршей и хотела как-то исправить положение. Он командует Донной и даже не благодарит за оказанные любезности!

Кэйд уселся на диван с чашкой кофе. Кайли стояла неподвижно позади письменного стола, не собираясь присоединяться к нему.

Он вздохнул. Она явно недовольна. Что ж, Бреннанам никогда не угодишь. Они всегда чем-то недовольны. Джин, конечно, был исключением.

– Вижу, вы чем-то расстроены. – Он давно решил, что лучший способ борьбы с вечно раздраженным кланом – нападение. Кайли – одна из них, значит, нужно следовать проторенным путем. – Вас задело мое мнение об уголовной судебной системе?

– Вряд ли. И вы, разумеется, имеете право на собственное мнение.

– Согласен. Тогда в чем же дело? Я не умею читать мысли, так что, пока не скажете вслух, в чем я не прав, мы не сдвинемся с места.

– С радостью скажу вам. – Глаза Кайли вспыхнули. – Мне не нравится ваш автократический способ делать заключения и далее руководствоваться ими. Например, вы не изволили спросить, хочу ли я кофе, а просто приказали Донне принести его. А когда она принесла, вы не потрудились поблагодарить девушку, просто отмахнулись от нее как от назойливой мухи.

– Не было этого! – Кэйд возмущенно вскочил на ноги. Горячий кофе выплеснулся на пальцы, и Кэйд сквозь зубы выругался.

– С вами все в порядке? Не обожглись?

– Все в порядке. – Пальцы жгло как огнем, но Кэйд скорее согласился бы на ампутацию головы, чем признался бы ей, что ему больно. – А что касается ваших обвинений, они смехотворны и несправедливы. Я уважаю Донну. И остальных сотрудников компании.

– Конечно, вы не признаете, что вы диктатор и у вас соответствующие замашки, потому что так закоренели в них, что и не замечаете.

– Донна работает у меня уже шесть лет и, я уверен, не считает, будто я обращаюсь с ней как с назойливой мухой.

– Возможно, – пожала плечами Кайли. – Потому что свыклась с таким обращением. Как и моя сестра Бриджит – с угрозами урезать зарплату, если она немедленно не подчинится вашей команде. Мне ясно, что ваш стиль руководства основан на формуле: «Когда я говорю сотрудникам, чтобы подпрыгнули, они обязаны спросить, как высоко».

– Именно мой стиль руководства привел компанию к ее сегодняшнему успеху, мисс Бреннан. «Брен-Ко» процветает. Мы не только богаты, мы – крупнейший работодатель в городе. Ваш дядя определенно не жаловался, когда я переориентировал и расширил «Брен-Ко», превратив ее из скромной фирмы по переработке домашнего мусора в регионального лидера в области охраны окружающей среды. Последний год был самым прибыльным для «Брен-Ко», и в последующие пять или десять лет мы… – Он внезапно прервался. – Черт, вижу вашу игру. Типичный адвокатский трюк – напустить туману, чтобы скрыть факты. Укоряете за мое отношение к Донне, а между тем собираетесь…

– Позвольте внести в протокол. Я не напускаю туману, чтобы скрыть факты, мистер Остин. Я критикую ваш стиль руководства – и делаю это совершенно откровенно.

– Довольно экивоков. Я ясно вижу ваши намерения. Вы сговорились со своими дядями продать «Брен-Ко», – прохрипел Кэйд. – Вы знаете, что по завещанию Джина образован наблюдательный совет, чтобы управление «Брен-Ко» оставалось неизменным в течение года после его смерти. Год прошел. И вот вы здесь.

Кайли догадывалась, что медики, изучавшие вирус Эбола, [5] в большинстве своем должны выглядеть так, как Кэйд Остин в этот момент – столкнувшись с ней лицом к лицу. Кэйд словно ждал, чтобы она высказалась.

5

Возбудитель геморрагической лихорадки.

– И вот я здесь, – неохотно согласилась она. Это простое подтверждение, казалось, еще больше взбесило его.

– То, что прошедший год был самым удачным для компании, лишь усилило желание семейства продать ее. Они питают иллюзии разбогатеть… Но продать компанию – все равно что зарезать гусыню, несущую золотые яйца. Впрочем, я не надеюсь, что Бреннаны понимают аллегории.

– Я одна из Бреннанов и прекрасно понимаю аллегории, – возразила Кайли. Возможно, Кэйд знает ее родственников лучше, чем она, подумала Кайли, но это ее родственники, и ей неприятно выслушивать обвинения в их адрес. – К тому же я ни с кем не сговаривалась. У меня нет тайных планов. А вы не из тех ли параноиков, что видят заговор на каждом шагу? Ваш девиз «Никому не верь»?

– Будь у меня девиз, он бы гласил: «Не верь Бреннанам», – вспыхнул Кэйд. – Джин, конечно, исключение.

– Конечно, – зло выдохнула Кайли. – Звучит так, словно вы с дядей Джином провели добрые старые денечки в противостоянии остальным Бреннанам. Вы находите удовольствие, воображая, что вас оскорбляют, и готовы по-своему интерпретировать любое слово и действие. Я начинаю понимать, что происходит.

– Неужели? Она кивнула.

– Посмотрите, как вы интерпретировали инцидент с кофе. Как вы бурно реагировали. Я просто предпочитаю чай, но вы не потрудились спросить и заказали для меня кофе. И еще ожидали, что я буду пить его. Естественно, я обиделась на такое самоуправство. Более того, я не привыкла, чтобы меня обслуживали. У нас, в адвокатской конторе, каждый обслуживал себя сам. А вы дали мне возможность хоть что-то объяснить? Нет! Вы немедленно решили, что я прожорливая, кровожадная ведьма, которая только и ищет повод вышвырнуть вас и продать компанию. Разве не так? – Она с пылающим взором двинулась на него, будто вела перекрестный допрос. – Не так? – Звук собственного голоса внезапно напугал ее. Таким голосом она разговаривала с подозреваемыми в убийстве. До нее дошло, что она тоже реагирует слишком уж бурно.

– Вы пьете чай. И вы в таком бешенстве, потому что я не предложил вам выбрать? – В тоне Кэйда, как и в словах, сквозило недоверие. – Вы побили все рекорды, демонстрируя бреннановскую семейную раздражительность.

– Я не в бешенстве. Я пытаюсь донести до вас то, чего вы, кажется, не понимаете. Или не желаете понять. Разве не так?

– Что – не так? Не так – что? – Кэйд взъерошил рукой волосы. – Это безумие.

Он был измучен, совершенно одурачен. Бреннаны всегда доводили Джина до безумия. Его покойный босс давно передал Кэйду обязанность разбираться с ними. Кэйда они просто раздражали, но не выводили из равновесия. Однако эта Бреннан… Кайли Бреннан…

Они стояли практически лицом к лицу. Ее агрессивный порыв обернулся прямо-таки физической угрозой – именно тем, в чем она обвиняла его! – и свел их вплотную. Конечно, Кэйд не чувствовал страха. Он почувствовал вдруг… сексуальное возбуждение.

С каждым вдохом аромат ее духов заполнял его ноздри. Тонкий, терпкий и возбуждающий запах, от которого мысли Кэйда еще больше путались… Искушение коснуться ее стало столь нестерпимым, что он бы не устоял, если бы намеренно не ретировался к окну. Ее тактическая победа. Впрочем, Кэйд был слишком растерян, чтобы думать об этом.

– Не могу выразить, насколько я возмущена вашим обращением с Донной как со служанкой, – брюзжала Кайли ему в спину. – Настоящая классовая дискриминация! Я также против половой, расовой и возрастной дискриминации, – добавила она – просто для протокола.

– Я тоже! – воскликнул Кэйд. Она была государственным защитником, но сейчас вынуждает защищаться его. – «Брен-Ко» – компания равных возможностей для всех работников. Мы завоевали право именоваться компанией с хорошей практикой найма.

– Рада это слышать, – облегченно вздохнула Кайли. – Было бы ужасно посылать отчет о «Брен-Ко» в Комиссию по правам работающих. Впрочем, я сделала бы это без колебаний, потребуй положение дел…

Кэйд изумленно посмотрел на нее.

– Как это мы перешли от чая к Комиссии по правам работающих?

– Честно говоря, не знаю. – В глазах Кайли мелькнуло беспокойство. Она всегда гордилась талантом в простой и понятной форме излагать свое мнение в суде. – Мои клиенты все сели бы за решетку, если бы я проделывала подобные повороты на слушании дела. Вы… вы смутили меня, – призналась она, переводя взгляд с Кэйда на озеро Эри у горизонта.

– Рад это слышать. Наши чувства взаимны. – Кэйд начал расхаживать по кабинету, возбужденный до предела.