Дьявол и Ангел

— Джеймс, — начала она, делая шаг вперед, — это не то…

— Это вовсе не твоё чертово дело, — вмешался Саймон, поднимаясь на ноги.

— Ты сделал это моим делом, когда попросил меня ухаживать за своей женщиной, — прорычал Джеймс.

— Она не хочет тебя, Джеймс. Разве ты не видишь этого?

— Саймон, — запротестовала Энджел, ужаснувшись. — Я могу говорить сама за себя.

Эббонли долго смотрел на неё.

— Я не виню её за то, что она не хочет меня, — медленно проговорил он, в остальном игнорируя своего кузена. — Просто я не хочу, чтобы она была несчастной из-за меня.

— Ты приехал за мной? — прошептала девушка.

— Конечно, за тобой. Анжелика, я люблю тебя. — Он протянул руку, словно желая прикоснуться к ней, а затем снова опустил её. — Но даже если ты не любишь меня, ты заслуживаешь того, чтобы быть с кем-то, кто сделает тебя счастливой. Больше чем чего-либо еще я хочу, чтобы ты была счастлива. Я никогда не хотел бы увидеть, как блеск исчезает из твоих глаз.

— О, Джеймс, — прошептала она.

— Один момент! — с негодованием запротестовал покрасневший Саймон. — Что здесь происходит?

— Анжелика не собирается выходить за тебя, — поставил его в известность Джеймс, опасная настороженность появилась в чертах его лица.

— Я знаю это. Почему, во имя Люцифера, ты вытащил меня из моего экипажа и пригрозил избить до смерти?

— Чтобы не смог…

— Вы не ударили его, ведь нет? — ахнула Лили, выбираясь из экипажа и метнувшись навстречу Джеймсу. — Злобный, отвратительный человек! — Она ударила его в грудь.

Джеймс поднял руку и отступил на шаг назад, выглядя совершенно сбитым с толку.

— Пожалуйста, не мог бы кто-нибудь объяснить, что здесь происходит? — Он с опаской посмотрел на Лили.

Анжелика подавила усмешку.

— Саймон и Лили убегают в Гретна-Грин, — произнесла она. — А я составляю им компанию.

Джеймс заморгал.

— Ты убегаешь с Лили? — повторил он, поворачиваясь к кузену.

— Да, это так.

— Я знал, что ты мечтаешь о ней, но ты, ты, на самом деле сбегаешь с кем-то, с кем не должен быть?

Теперь настала очередь Энджел нахмуриться.

— Что ты имеешь в виду, говоря о том, что знал, что он мечтает о Лили?

— Я, хм, подслушал их, когда мы искали Брутуса.

Энджел шагнула к нему.

— И ты не сказал мне?

Джеймс стоял на своем.

— Сначала я хотел заставить тебя влюбиться в меня.

— Я уже была влюблена в тебя.

— Ты уже была влюблена? — поинтересовался Саймон.

— Ты уже была влюблена? — тихим эхом отозвался Джеймс.

— Да. Но потом ты так ужасно вел себя по отношению ко мне… — Её глаза начали наполняться слезами, и она сердито сморгнула их.

— Анжелика, — прошептал маркиз.

— А затем Саймон рассказал мне, что Дезире приезжала в Эббонли, чтобы увидеть тебя.

— Так и было. Но всё, о чем я мог думать — это о тебе.

Саймон откашлялся.

— Энджел, мы не можем оставаться здесь всю ночь. Поехали. — Он жестом пригласил её сесть обратно в карету.

— Энджел, не уезжай, — прошептал Джеймс.

Она повернулась, чтобы снова посмотреть на него.

— Я… я дала слово, что поеду с ними. Чтобы уменьшить скандал.

Джеймс вытащил письмо из кармана и бросил его Саймону.

— Не будет никакого скандала, кроме того, который они сами на себя навлекут.

Саймон опустил взгляд на пергаментную бумагу.

— Объявление о помолвке? — воскликнул он.

— Бабушка украла его. Нет никакой помолвки. — Джеймс протянул руку и обхватил пальцами запястье Анжелики. — Это ваше решение, и вам придется выполнять его самостоятельно. Анжелика не поедет с вами с Шотландию.

— Да, я поеду.

— Нет, не поедешь.

Саймон и Лили переглянулись, и через мгновение Лили кивнула.

— Мы возвратимся вместе с вами, — произнес Саймон. — Мы поступим правильно.

Энджел хотела ехать обратно в Эббонли с Джеймсом, и она была уверена, что он тоже этого хочет. Однако здравый смысл Саймона одержал верх, так что она и Брутус забрались в карету и повернули обратно в Эббонли. Саймон и Лили казались более спокойными из-за того, что сумели избежать скандала, но всё, о чем Энджел могла думать, был Джеймс, который ехал в темноте рядом с ними.

Уже почти рассвело, когда они свернули на подъездную дорогу к Эббонли. Окна поместья светились, и все гости и члены семьи, столпились во дворе, когда Джеймс спешился и открыл дверь кареты.

— Вы привезли их обратно, — всхлипнула мать Энджел. — Благодарю вас, милорд.

Джеймс покачал головой.

— Они вернулись сами. — Очевидно, что все уже осознали, что Лили тоже отсутствует, и последовал еще один час объяснений и извинений. Поначалу родители Лили не выглядели особо довольными этим испытанием, но когда от Джеймса стали добиваться подтверждения его интереса к девушке, он изобразил полное недоумение, безукоризненно, по мнению Энджел, разыграв его, и после этого всё, кажется, отлично встало на свои места. За исключением того, в чём она была особо заинтересована.

Джеймс сказал, что любит её, но когда они перебрались в столовую для торопливого завтрака, он исчез. Среди поздравлений, адресованных Лили и Саймону, девушка начала ощущать немного расстроенной. Даже почти истерическое неистовство Персиваля из-за Лили не вернуло ей хорошее настроение.

Энджел не могла подавить слезы, которые продолжали наворачиваться на глаза.

— О, черт, — пробормотала она, украдкой вытирая их.

Подняв голову, девушка обнаружила, что леди Элизабет смотрит на неё.

— Я становлюсь такой плаксой, — пожаловалась она, выдавив из себя улыбку.

— Ерунда. Когда такая здравомыслящая девушка как ты плачет, то для этого всегда есть причина.

— Здравомыслящая? Я?

— Да, ты. Знаешь, моя дорогая, я думаю о том, как глупо мой внук чувствует себя сейчас, осознавая, как это выглядело со стороны: он галопом ускакал за тобой, а ты даже и не думала убегать. Особенно после того сражения, которое у вас было.

— Он не был глупым, — заявила Анжелика. — Он был романтичным.