Дьявол на кушетке

– Мяу.

– Нет, вот на платье принцессы она меня точно не продавит. Я взрослая женщина, в конце концов. Могу себе хотя бы платье выбрать сама?

К концу диалога с котом, над сковородкой поднялся приятный аромат теплых специй и мяса. Дзынкнула духовка, оповещая о готовности принять в свои жаркие недра мой будущий кулинарный шедевр.

– Жир, который вытопили из утки, ни в коем случае не сливайте в раковину! – Оживился ведущий. – Это потрясающе вкусное дополнение для разных блюд. Например, моя жена на этом жиру обожает жарить картошку.

Я не была готова терпеть утиный жир еще и в картошке, поэтому переложила мясо в форму и сразу отправила сковороду в мойку. Установила таймер духовки на восемь минут и мысленно перекрестилась. В этот раз все должно было получиться.

– Почти готово.

– Мяу.

В этот же момент произошло две вещи: раздался звонок в дверь и сигнал сообщения в телефоне. Я посмотрела на часы. Они показывали без пятнадцати минут восемь. Широко улыбнулась, поправила волосы и пошла открывать дверь в предвкушении приятного вечера. Только за дверью никого не было. А на полу у коврика стояла корзина с цветами. Улыбка сама собой расползлась по всему лицу. Какой женщине не понравится получать такие шикарные букеты.

– Вадим?! – Позвала жениха, который наверняка находился где-то рядом.

Ответа не последовало. Высунулась в коридор. Там было пусто. Никого.

– Вадим!

Позвала еще раз с тем же успехом. И только после этого увидела торчащую из корзины записку. Взяла открытку и удивленно моргнула, читая строчки, написанные идеальным каллиграфическим почерком:

«Уважаемая Анастасия, прошу меня простить за внезапное исчезновение. Надеюсь, этот скромный букет как-то сгладит мою вину. К цветам прилагается подписанный договор. Мой секретарь свяжется с вашим помощником и согласует время нашей следующей встречи.

С Уважением, Алексей»

Я несколько раз перечитала записку. В корзине с цветами и правда лежал подписанный договор и коробка моих любимых шоколадных конфет. По спине пробежал странный холодок. Снова ожил телефон. Это было сообщение от Катерины, которая спрашивала, могу ли я внести в расписание некого Алексея. Ответить Кате я не успела. Потому что в этот момент пришло другое сообщение. Уже от Вадима.

«Не получается к тебе заехать. Срочные дела» - прочитала я и чуть не задохнулась от злости. Из кухни донесся очередной дзынь и потрясающий аромат утки. Той идеальной утки, которую мне захотелось отправить в помойку.

Дом Аси

Невысокий бес высунул морду из-за угла и зафиксировал передачу букета для старшего. И на всякий случай зафиксировал в блокнот все, что происходило в квартире девушки после того, как она забрала цветы. Это не входило в его обязанности, но бес был достаточно опытен, чтобы не упустить возможности выслужиться перед старшим. Похвалы от Владыки он не ждал, но на дополнительную монетку за инициативу и старания рассчитывал.

Глава 6.

Ася

Ночь выдалась тяжелой. Утку решила не выбрасывать. Мясо с идеальной корочкой и невероятной сочности разделила с Графом. За ужином пару раз попыталась дозвониться до Вадима. Вместо голоса любимого услышала холодный голос автоответчика. А потом пришло сообщение с извинениями из разряда «люблю, говорить не могу, завтра все объясню».

– Кажется, что-то у нас сломалось. – Сказала коту уже лежа в постели.

Граф ничего не ответил. Собственные лапы его интересовали больше, чем душевные терзания хозяйки. Мучаясь смесью ревности и обиды, я проворочалась до полуночи. Уснула с трудом. И вот тут то и началось самое интересное.

Мне снился таинственный Алексей. Только он был каким-то другим. Я стояла в огромном зале. Вокруг бесновалась толпа. Все танцевали, пили, веселились. Лица гостей были как будто смазаны. Я никого не могла разглядеть, только чувствовала непередаваемую ауру пьяного веселья. Музыка гремела, смешивалась с развязным смехом и запахом похоти. Я стояла в центре веселья и не знала, что я здесь делаю и куда идти. А потом почувствовала настойчивый взгляд.

Осмотрелась, но сначала никого не увидела. А потом глаза как-то сами поднялись вверх и дыхание перехватило. Мне понадобилось несколько минут, чтобы осознать увиденное. В воздухе, возвышаясь над веселящейся толпой, висел трон. Огромный хрустальный трон. Дыхание сначала перехватило от его сурового великолепия, а потом от взгляда его хозяина.

На меня смотрел мужчина. Это был Алексей. Тот самый Алексей, который утром таинственно исчез из моего кабинета, а потом прислал букет с извинениями. Только он выглядел по-другому. Глаза светились то ли красным огнем, время от времени переливаясь черными бликами. Из основания лба росли огромные рога. Он казался более крупным, более мускулистым. На голой груди висела цепь с крупным медальоном. Рассмотреть украшение не получалось, потому что взгляд постоянно возвращался к лицу мужчины на троне и я ничего не могла с собой сделать.

Сердце замирало одновременно от какого-то нездорового восторга и страха. Я стояла в оцепенении, не знала, что мне делать. То ли бежать, то ли падать на колени, то ли… Кто-то сзади меня звал, но я никак на этот зов не реагировала. Тело и разум были как будто под гипнозом. Я могла только чувствовать и эти чувства меня пугали.

Все закончилось неожиданно. Из сна меня выдернул звонок будильника. Сердце бешено колотилось, по лбу лились крупные капли пота, шелковая сорочка насквозь промокла. Влажные пряди волос прилипли к шее.

За окном поднималось утреннее солнце. Попугай мирно дремал на карнизе, Граф лениво открыл правый глаз и сладко потянулся заняв своей тушей чуть ли не треть кровати.

– Надо же такому присниться. – Пробубнила себе под нос. – Нужно возвращаться к медитациям.

Вечный Город

Вечный город медленно переходил от ночного разгула к дневной суете. В тавернах, где всю ночь лилась брага, открывались кухни. Черти натягивали на себя форму, бесы готовили повозки для демонов, возвращающихся с ночных гуляний, домой. По воздуху носились посыльные службы «Быстрый Бес» с утренней доставкой корреспонденции.

На службу спешил Самаэль. Этим утром они ждали крупное землетрясение в восточной части мира. Логистическая служба направила Ахерону дополнительные лодки в тот регион. Бригада жнецов была переброшена с африканской части на восток. А Самаэлю нужно было проконтролировать готовность судей принять вновь прибывшие души. И предупредить стражей Лимбы о грядущем пополнении.

Не спал в это время и Белиал. Он должен был встретить делегацию из Верхнего Мира и сопроводить ангелов в пункт сортировки душ. Сделать это нужно было максимально быстро, чтобы не разжечь очередного конфликта с крылатыми. В отличие от Бельфигора, поддерживать дипломатически выверенные беседы у него получалось плохо.