Дьявол просит правду

— Я могу попробовать, — не очень уверенно отвечаю я. Я чувствую некий подвох, но пока не понимаю, в чем именно он кроется. — Только я не поняла — этот тестовый материал будет напечатан или нет?

— Все зависит от того, насколько текст вам удастся. Если он будет достойным, мы будем нижайше просить о сотрудничестве вашего издателя. Наше издание пока в стадии становления и еще не обрело печатный формат. И сейчас, пока мы утрясаем некоторые формальности, ваш материал пусть напечатает ваш родной журнал. А гонорар заплатим мы. И он вас удивит, поверьте! С вашим главредом я сам переговорю, мы знакомы. Так по рукам?

Я пожимаю протянутую руку и обещаю написать очерк.

— И сейчас, — продолжает мой VIP, — поскольку некоторое время вы фактически будете работать на нас, я обязан узнать: не нужна ли какая-нибудь помощь? Учтите, у меня довольно широкие возможности и в данный момент — добрая воля сделать для вас все возможное. Я же теперь ваш друг. Так что не стесняйтесь и говорите.

Ну, прямо точно бал у Сатаны!

Я прекрасно помню завет Воланда: «Никогда и ничего не просите! Никогда и ничего, и в особенности у тех, кто сильнее вас. Сами предложат и сами все дадут!».

Но также я помню и то, что, если помощь предложена, не следует ждать, пока фортуна ускользнет.

Я не жду и прошу за Стаса. Предупредив, что подробности мне не известны, в общих чертах рассказываю про сложности с частной предпринимательской деятельностью мужа. Судя по имеющейся у меня информации, мой собеседник — как раз из тех, кто может легко и непринужденно разрешить все проблемы моего супруга.

— Как называется фирма? Как фамилия мужа? — мой новый знакомый реагирует молниеносно. — Хорошо. Я все запомнил. Не волнуйтесь, я никогда ничего не записываю. У меня профессиональная память. Я все решу. Все будет в порядке, — он заявляет это так уверенно, что во мне поселяется надежда.

Он же серьезный человек, зачем ему зря обнадеживать бедную девушку? Наверняка он знает, что говорит.

— Мужу можете даже ничего не говорить, — улыбается мой новый друг. — Пусть одним утром проснется счастливым! Сюрприз от любимой жены! А вы возьмите мою визитку, — он протягивает мне маленький картонный прямоугольничек — неожиданно скромный, без каких-либо золотых тиснений и государственных флагов. — Храните ее как волшебную лампу Аладдина. Если какие-то проблемы или пожелания, просто достаньте ее и позвоните — и я у ваших ног!

— Да вы настоящий джинн! — смеюсь я.

— Очень даже настоящий, — серьезно отвечает мой всемогущий друг.

Я под впечатлением. Вот почему женщины любят мужчин, наделенных властью! Власть завораживает.

К середине ночи вечеринка становится совсем расслабленной.

Будущий покровитель Стаса смотрит на меня изучающе и во время медленного танца, дыша на меня дорогим коньяком и сигарой, спрашивает, как я смотрю на то, чтобы продолжить вечер в более узком кругу? Есть отличное местечко — частный клуб в Жуковке. Туда в ближайшее время планирует перебраться небольшая часть гостей, очень интересное и изысканное общество, мне понравится.

— Однако не волнуйтесь: все очень цивилизованно, — добавляет он, чувствуя мои сомнения. — Времена Пети Листермана с его варфоломеевскими ночами, к счастью, уходят в Лету. Умные люди устали от Содома и Гоморры. Интеллигентность возвращается в наши круги.

Это, безусловно, похвально, но, боюсь, я не готова примкнуть к высшему обществу. Отвечаю нечто неопределенное и, как только музыка заканчивается, растворяюсь в толпе.

Улучив первый же удобный момент, пытаюсь уехать по-английски. Как в старом анекдоте — пока не началось. Пока карета не превратилась в тыкву.

Но в дверях меня все же настигает моя «публичная персона»:

— Пропадаете для нашего общества? — насмешливо интересуется он.

— Не пропадаю, а временно исчезаю. Такие, как я, не пропадают, — обещаю я.

— Таких, как вы, не забывают, — в тон обещает мне могущественный покровитель.

Он целует мне руку. От неожиданности я едва не делаю книксен. А как там еще положено прощаться с великими мира сего? Вовремя сдержав свой придворный порыв, подсмотренный в пошлых мелодрамах о королях и фаворитках, говорю просто:

— Благодарю вас. До свидания.

В ответ мне доброжелательно кивают, и я торжественно удаляюсь.

Слава богу, сегодняшний парад-алле для меня закончен!

Возле отеля в изобилии припаркованы VIP-такси — специально для доставления гостей вечеринки по домам. Я сажусь в одно из них и пытаюсь осмыслить сегодняшний вечер. В моей сумочке лежит визитка такого человека, что мне даже слегка не по себе.

* * *

На следующий день Айрапет встречает меня настороженно:

— Ну и как высокая вечерина? Что-то ты от меня, подруга, в какой-то момент ноги сделала! Я тебя искал-искал, да и уехал один. Ну давай, выкладывай! Чего видела, кому себя показывала?

Мы уединяемся в Айрапетовом кабинете и я честно рассказываю главреду, с какой шишкой провела весь вечер.

— И о чем он с тобой разговаривал? — подозрительно осведомляется Айрапет.

— Ну, разговаривать со мной, конечно, не о чем, — ехидничаю я, — поэтому он без лишних слов предложил мне пройти тестовое задание.

— Да ну? И какое же, позволь узнать?

Я рассказываю ему о своем обещании написать «тестовый» очерк о предвыборных вуду-технологиях для издания, которое финансирует серьезная контора.

— «Вдруг как в сказке хлопнула дверь, все мне ясно стало теперь…» — нервно напевает Айрапет застольную песенку из «Ивана Васильевича». — А я стал тебя искать, тебя нигде нет, — задумчиво говорит Айрапет. — Я думал, что ты все же слилась оттуда вовремя. Но, видно, не успела…

Тут Айрапет признается, что на том самом бильярдном турнире в закрытом клубе его специально попросили взять на вечеринку в «Хайятт» именно меня. А не успевшая прилететь Даша — просто отмазка, чтобы я не задавала лишних вопросов.

— Издателю уже звонили по поводу тебя, а он звонил мне. Он в шоке.

— Почему?

— Потому что ему звонят конкретно сверху и просят для начала пропечатать текст от подающей надежды журналистки прямо в ЖП. Дескать, мы смотрим ее в деле, а вы нам помогите.