Дьявольские истории

Взгляд Цинь Шихуан-ди прояснился:

– Я приказываю тебе найти это средство. Но не медли, если не хочешь последовать за монахом!

Ли Сы не терял времени даром. Уже через несколько дней ко двору потянулись ученые, кудесники, лекари. С утра до вечера толпа обладателей секрета вечной жизни осаждала дворцовые ворота, и каждый уверял, что только ему известен состав волшебного эликсира. Они перекрикивали друга, хватали за рукава проходящих чиновников и подкупали стражников, чтобы те пропустили их в канцелярию.

Пять дней император принимал эликсиры, составленные по разным рецептам.

Пять дней он морщился от горечи – все эликсиры были отвратительными на вкус.

Пять дней он прислушивался к своим ощущениям.

А после приема шестого снадобья он едва не умер. Ужасные колики, лихорадка, жар и холод, ломота во всем теле, невыносимая головная боль – теперь Цинь Шихуан знал, что его ждет в аду!

Спустя неделю, почувствовал себя немного лучше, император приказал напоить ученого тройной порцией его же эликсира. И отныне все средства сначала испытывались на их создателях. Это было мудрое решение. Скоро еще двое лекарей удостоились присутствия владыки при их мучительной агонии.

А еще через месяц был разоблачен очередной заговор. Император буквально чудом спасся от гибели. Сразу после казни пятидесяти причастных к покушению и пяти тысяч их родственников, друзей и соседей он вызвал советника Ли Сы:

– Ты дал мне плохой совет! Во-первых, никакой эликсир бессмертия не спасет меня от стрел и мечей. Во-вторых, меня может погубить один из этих эликсиров. Конечно, их пробуют составители, но то, что не повредит одному, может оказаться смертельным ядом для другого.

Кроме того, я больше не верю этим шарлатанам! Сегодня утром новый лекарь дал мне свое омерзительное средство и тут же поздравил меня с обретением бессмертия. Я поинтересовался, почему он в этом уверен. В ответ я услышал только клятвы и пустые заверения!

Выходит, что мне можно давать все что угодно – толченый мел, мышиный помет, сок полыни, печень дохлой вороны – а я узнаю, что меня обманули, только на смертном одре? Нет, мне нужен более надежный способ!

Советник поклонился и попросил три дня на раздумья. Ровно через три дня, час в час, он снова стоял перед троном:

– Я нашел такой способ!

Император недоверчиво поджал губы:

– Говори!

– Дьявол могущественен, но не всемогущ. Всем известно, что боги и добрые духи могущественнее дьявола. А раз дьявол не всемогущ, следовательно, дьявола можно победить!

– К чему ты клонишь? Ты попросил богов о покровительстве? – мрачно осведомился Цинь Шихуан-ди.

– В этом нет необходимости, – торжествующе ответил советник. – Ведь великому царю служат самые доблестные воины вселенной! Их страшатся все земные враги. И я убежден, что они устрашат и демонов преисподней. Если император окажется в некоем месте – название которого я не хочу произносить вслух – не один, а вместе со своей армией, то не только демоны, но сам дьявол не осмелится приблизиться к его священной особе!

– Что за вздор ты несешь? – проворчал Цинь Шихуан. – Когда я буду там, моя армия останется здесь!

И тогда советник Ли Сы изложил свой замысел. Настолько неслыханный и настолько ужасный, что содрогнулся даже жестокосердный император.

Он сказал:

– Для того, чтобы предлагаемое мной стало возможным, следует безотлагательно умертвить некоторое количество ваших воинов. Затем скульпторы сделают статуи по их точному подобию, в полный рост и в полном вооружении. Души солдат останутся в статуях, сами же статуи следует поместить в царскую гробницу. А когда закончится земной путь повелителя – да будет их ожидание вечным! – солдаты сопроводят его в загробный мир.

– Но я же не могу остаться без войска, пока жив!

– Все войско не понадобится, – ответил Ли Сы. – Авторитетные богословы заверили меня, что, по их подсчетам, в преисподней обитают не больше двух тысяч демонов. Демоны сильны, но дюжина солдат без труда справится с любым исчадием ада. Для верности удвоим число воинов. Итак, нам понадобится около пятидесяти тысяч солдат. Это всего лишь десятая часть императорской армии.

– Но ты говоришь о самых опытных, самых смелых солдатах!

– Сегодня – хвала Небесам! – мы живем в мире и спокойствии. Внешние враги разбиты, а с внутренними волнениями легко справляются обычные стражники.

– Что ж, может быть, ты и прав, – после долгого молчания произнес император. – А теперь я хочу услышать, как ты собираешься осуществить свой план…

________________________________________

С недавнего времени в столице начали происходить странные и страшные события. Каждое утро на улицах находили убитых воинов – чаще всего из личной стражи царя. И речь шла не о двух-трех случаях, которые можно было бы объяснить пьяными потасовками или ссорами из-за женщин. Нет, счет погибших гвардейцев шел на десятки, а потом и на сотни!

Начальник столичного гарнизона приказал солдатам ходить по городу только группами и не снимать доспехов даже вне службы. Это не помогло, убийства продолжались. Почти каждую ночь горожане слышали звон мечей и стоны умирающих.

Обычные грабители не стали бы связываться с умелыми воинами, им хватало безоружных обывателей. Поэтому дознаватели пришли к выводу, что убийства совершались профессиональными солдатами. Вероятнее всего, они воевали в прошлых войнах на стороне врагов. Потерпев поражение в открытом бою, они решили отомстить, нападая из-за угла, под покровом ночи.

Император был безутешен в своей скорби. Он приказал изваять точные терракотовые подобия погибших воинов и поставить в гробнице, которую строили для его собственного погребения. Туда же поместили их оружие, статуи коней и боевые колесницы.

Шли годы, гробница заполнялась рядами неподвижных воинов. Но медленно, слишком медленно! Пятьсот или шестьсот солдат – разве смогут они противостоять полчищам демонов? А жизнь императора уже катилась к закату, времени почти не оставалось.

И вот наконец дознаватели Ли Сы нашли виновных в непрекращающихся убийствах. Как оказалось, участниками заговора были императорские гвардейцы, недовольные тяжелой службой и низким жалованьем. Они рассчитывали постепенно перебить всех верных воинов, заменить их своими людьми, а потом умертвить императора и посадить на трон военачальника Мэн Тяна.

Были казнены шесть тысяч солдат-заговорщиков. Все бунтовщики и предатели – реальные и будущие – ужаснулись беспощадности императора. Народ, однако, был поражен тем, что он приказал сделать посмертные статуи преступников. Необъяснимые почести врагам государства!

– Я дарую им возможность искупить свою вину службой после жизни, – вот что, по слухам, сказал повелитель.

Заговоры не прекращались до самой смерти Ци Шихуан-ди. На следующий год главный советник Ли Сы предотвратил бунт столичного гарнизона – еще три тысячи солдат отправились на плаху. Через полгода пришлось казнить сразу семь тысяч воинов-заговорщиков, через два года еще две тысячи.