Дьявольский заговор

Что-то не так. Что происходит? Почему…

ЭПИЛОГ

Восемь лет спустя…

Измученная Марни въехала на подъездную дорожку к дому Нади. Этот дом тоже теперь её, в сущности, был давно, но она всё ещё думала о нём как о принадлежащем Наде. Глубоко укоренившаяся общепринятая привычка. Ещё один долгий день в Генеральной Ассамблее подошёл к концу всего лишь полчаса назад. Прошло четырнадцать бесконечных часов с тех пор, как она ушла из дома этим утром, и она считала, что ей повезло вернуться так скоро. Было много дней, когда она сожалела о своём решении заняться политикой. Она всегда была чертовски уставшей. В конце концов, однако, она знала, что всё, что она делала ради Сатаны, того стоило. Было так много изощрённых способов навредить людям, когда у тебя была возможность формировать политику. Она вносила реальные изменения в ежедневное продвижение дела зла. Ей было чем гордиться, о чём Надя любила напоминать ей в конце особенно трудных дней, подобных этому.

Телевизор ревел, когда она вошла в дом через парадную дверь. Бриттани и Джейсон сидели на диване перед телевизором, но на самом деле они его не смотрели. Джейсон играл со своим iPad, а Бриттани писала кому-то сообщение со своего смартфона. Наверное, своему маленькому бойфренду, Алексу.

— Эй, дети!

— Привет, Марни, — ответила Бриттани.

Джейсон сказал:

— Привет, мама.

Ни один из них не оторвался от своих гаджетов.

Типично.

Марни закатила глаза и направилась на кухню, где сняла сумочку с плеча и бросила её на обеденный стол. Надя в фартуке стояла у стойки и деловито что-то возила в миске.

Она тепло улыбнулась.

— Привет, дорогая.

Марни подошла к ней сзади и обняла за талию.

— Что ты делаешь?

— Кое-что особенное.

Марни поцеловала её в шею.

— О… это приятно.

Марни сделала это снова, вызвав смешок.

— Давай, скажи мне, что это такое.

Надя решительно покачала головой.

— Извини, это сюрприз на потом. Но я дам тебе подсказку. Кровь невинных — ключевой ингредиент.

Марни издала звук одобрения.

— Звучит многообещающе.

Она снова поцеловала Надю и просунула руку под передник. Надя отвернулась от миски и позволила Марни поцеловать её в губы. Затем она прижалась спиной к стойке и улыбнулась.

— Чувствуешь себя резво сегодня, не так ли?

— Что я могу сказать? Мне придаёт сил то, что я защищаю права одного рогатого парня.

Марни почувствовала, как её дёрнули за руку, и обернувшись, увидела круглое лицо сына, смотрящего на неё снизу вверх. Она улыбнулась и взъерошила ему волосы.

— Привет, Джейс. Как дела?

— Хочу кусок пирога.

Она решила, что он имеет в виду остатки лимонного пирога из холодильника, который Надя приготовила накануне на десерт. Она не могла винить его. Это было действительно очень вкусно.

— Может быть, после обеда.

Он протестовал против этого, но она отправила его обратно в гостиную с ещё одним наставлением подождать десерта до обеда. Марни вздохнула и смотрела ему вслед, чувствуя привычную ноющую боль в сердце.

— Иногда он так сильно напоминает мне своего отца.

Надя фыркнула.

— Будем надеяться, что он окажется лучше.

Выражение лица Марни стало задумчивым.

— Он будет. В конце концов, мы воспитываем его в вере. Он никогда не узнает другого пути.

Словно по сигналу, Бриттани вошла на кухню следующей, забравшись на табурет по другую сторону стойки.

— Итак, когда у вас, ребята, будет ещё одна оргия?

Марни и Надя обменялись настороженными взглядами.

Марни сказала:

— У нас будет ещё одна встреча на следующей неделе.

Бриттани надулась.

— Как будто я не знаю, что на самом деле происходит, когда вы отсылаете нас на ночь к тёте Кэролайн. Знаете, я несколько раз прокрадывалась и шпионила за вами, ребята.

Надя бросила на неё острый неодобрительный взгляд.

— Бриттани!

Бриттани ухмыльнулась.

— Как угодно, мама. Ты не можешь вечно ограждать меня от взрослых вещей. Я больше не грёбаный ребёнок. Когда я смогу присоединиться? Я тоже хочу служить для Сатаны.

Взрослые женщины снова обменялись взглядами, и на этот раз эти взгляды были окрашены покорностью и усталостью. Надя перегнулась через стойку и коснулась руки приёмной дочери.

— Твоё время придёт, милая. Я обещаю.

Бриттани соскользнула с табурета и, сгорбившись, пошла обратно в сторону гостиной. Она уже снова писала сообщение, когда закончила свою прощальную фразу:

— Лучше поскорее бы.

Надя покачала головой.

— Они так быстро растут, — на её лице на мгновение отразилось мрачное выражение, и она понизила голос, когда сказала: — Я так сильно её люблю. Когда я думаю о том, как близко мы подошли к…

— Но мы этого не сделали. Дела пошли так, как должны были. Так, как действительно хотел Сатана, — Марни открыла шкафчик над стойкой. — Мне нужно выпить. Хочешь тоже?

— Чёрт возьми, да. Сделай двойной.

Марни налила напитки, и они произнесли тост друг другу.

— За нас!

Они чокнулись.

— За нас!

Марни налила ещё алкоголя и снова подняла свой стакан.

— За зло!

Очередной звон бокалов.

— За зло!

Произнеся ещё несколько тостов, Марни позволила Наде вернуться к готовке и вынесла бутылку виски на улицу. Она села на землю над погребённым в безымянной могиле Майком Брэдли и выпила ещё несколько тихих, задумчивых глотков. Прежде чем вернуться внутрь, она вылила крошечную часть виски и посмотрела, как она просачивается на сухую землю.

И она подумала то же самое, что всегда думала в такие моменты:

У нас могло бы быть что-то особенное, придурок.

Если бы он был истинно верующим.

Как и его сын.

Марни завинтила крышку на бутылке и вернулась внутрь.

КОНЕЦ

Заметки из дьявольского заговора

Итак, что я собираюсь сделать здесь, так это немного прокомментировать некоторые вещи в этой истории. Справедливо будет предупредить, что это будет случайным и бессвязным. Я, наверное, должен выпить шесть банок пива, пока пишу это, чтобы ещё больше оживить ситуацию. Хм-м-м… Не-а. Пива больше нет, так что я обойдусь этим Dr. Pepper. Не нравится Dr. Pepper? Что ж, очевидно, что вы связаны с силами тьмы, как и персонажи этой новеллы.

В любом случае, давайте сначала поговорим о названии. Эта новелла — лишь один из нескольких недавних случаев, когда реальная история возникла из-за странных крылатых фраз, которые я иногда повторяю на своей личной странице в Facebook. В какой-то момент в начале этого года по неизвестным причинам (то ли я был пьян, то ли мне было скучно… или и то, и другое) я опубликовал обновление статуса о желании начать какой-то дьявольский заговор. Несколько человек ответили, что хотят присоединиться к заговору со мной. На этом можно было бы и закончить, если бы не продолжающаяся шутка между мной и ещё одним человеком. Я написал пару коротких комедийных фрагментов, которые можно было бы охарактеризовать как фантастику, и поделился ими только с одним и тем же человеком. Шутка стала настолько развитой, что мы время от времени говорили о том, чтобы устроить настоящий дьявольский заговор, который, по сути, был бы просто предлогом для вечеринки, как животные джунглей (упоминание Джо Боба Бриггса). Я купил красные лампочки для мероприятия и составил соответствующий плейлист. Но время шло, и идея как-то затухла. Я не думал об этом снова до недавнего времени, когда я пытался придумать идеи для новой истории, которую я выпустил в качестве оригинальной цифровой публикации, чтобы продержать читателей до тех пор, пока в марте не выйдет мой первый роман с издательством Samhain Publishing 2013 года. Меня не очень воодушевляла ни одна из идей, которые я обдумывал, пока в моей голове снова не промелькнула шутка о дьявольском заговоре. В этот момент я подумал: «Хм, а как насчёт истории о настоящем дьявольском заговоре, только сделать её действительно злой, а не шуткой?» Так что я начал, и всё получилось быстро. Это казалось очень естественным и определённо походило на идею, время которой пришло.