Дыхание бездны

Повисло молчание. Лера сидела, потупившись, а я думал, не слишком ли строг с ней. С одной стороны, можно было бы и помягче, а с другой — я отдавал себе отчёт в том, что рядом находится человек, который, вероятно, ненавидит меня лютой ненавистью и, едва появится возможность, попытается сбежать, а то и не откажется перерезать мне глотку. Я, конечно, не садист, держать девушку в цепях в сыром подвале не собираюсь, однако следовало соблюсти меры предосторожности.

— Думаю, ты не слишком рада, что родители с тобой так поступили, — проговорил я.

— Как? — лишённым интонации голосом произнесла Лера.

— Выдали насильно замуж, да ещё за врага семьи.

— Я с детства знала, что меня выдадут замуж родители. Меня к этому готовили.

— Ну если готовили… тогда другое дело. Расскажи что-нибудь о себе. Где училась?

— Меня обучали дома вместе с сёстрами.

— Сколько их у тебя?

— Шестнадцать.

— Большая у вас семья. Ваш отец всерьёз задался целью расширить род. Можно понять. Целую империю построил, кому-то придётся её унаследовать. Магии тебя тоже обучали? Какая стихия?

— Как и у родителей, стихия огня. Да, нас обучали.

— Но ты до сих пор ученик второй ступени. Плохо училась? Или паршивого тренера наняли?

— Не все к совершеннолетию достигают ранга «мастер». Большинство остаются учениками. Мои показатели лишь немного ниже средних.

— Пусть так. А у тебя есть какие-нибудь увлечения? Чем ты занималась в свободное время?

— У нас были постоянные тренировки и уроки, свободного времени почти не было. Иногда мы в настолки играли, иногда ходили в театр или кино. Летом на природе играли в подвижные игры, например, бадминтон или теннис.

Звучало всё это из уст Леры совершенно безрадостно, но стоило ли удивляться? Девчонке сейчас было совсем не до веселья.

— Наверное, будешь скучать по дому, — предположил я.

— Наверное, буду… первое время. Привыкну постепенно.

Так мы общались, пока мой внедорожник и ещё две машины с охраной мчались по широкому ровному шоссе. Я расспрашивал Леру о её жизни в родительском особняке, об отношениях с сёстрами, об учёбе и прочих вещах личного характера. Девушка отвечала всё так же односложно, без энтузиазма.

Последний час мы и вовсе ехали молча. Я всё размышлял, где лучше поселить свою фиктивную супругу и как охранять. Магией она обладает слабой, а блокирующие браслеты на руках лишают её и тех крупиц силы, что есть. Но Лера всё равно могла попытаться сбежать. Сама или с помощью родственников — неважно.

Я даже подумывал отправить её к Кате и Свете в дом Сатира, но быстро отбросил этот вариант. Вряд ли моему начальнику охраны понравится, если его жилище превратится в гостиницу. Хотя сама по себе идея поселить всех трёх девушек в каком-нибудь тайном месте выглядела неплохо. Например, за городом в одной из моих полузаброшенных деревень.

Но пока я решил держать Леру в своём особняке в гостевой комнате на первом этаже, а когда будет отремонтирован флигель или старый дом, отправить туда. С надзором проблем тоже не возникло. Помимо Леди, Кати и целительницы Людмилы в моей охране служили ещё пять женщин. Одной из них Сатир поручил сторожить Леру. Территория моего поместья находилась под круглосуточным видеонаблюдением, поэтому побега можно было не опасаться.

Когда мы к вечеру вернулись домой, всё было готово к приезду гостьи. Леру ждали убранная комната с чистой постелью и крупная, коротко стриженная охранница Агния, физиономия которой имела такое неприветливое выражение, что само собой возникало желание обойти эту даму стороной. Агния обладала рангом «мастер второй ступени» и владела магией камня — как раз самая подходящая стихия для сдерживания и сковывания.

Пока охранница переносила вещи Леры в её комнату, я показа своей супруге дом, рассказал, куда можно ходить, куда нельзя и объяснил правила проживания, которые мне удалось придумать на досуге. Главных было два: не покидать дом без сопровождения и не брать без спросу мои вещи. Так же я попросил сдать все электронные устройства, чтобы мой специалист установил на них датчики отслеживания и прослушку. Ну и личные вещи, конечно же, тоже требовалось проверить, чем Агния и занялась.

Сад я пока не стал показывать. Захочет, сама посмотрит. Провёл краткую экскурсию по дому, после чего мы отправились ужинать. Лера по-прежнему была молчаливой. Говорил в основном я, да и то немного. Поев, девушка спросила, можно ли взять книги в шкафу, набрала стопку литературы и удалилась в свою опочивальню.

Когда я оказался один в кабинете, первым делом позвонил Сатиру, чтобы узнать о ситуации на объектах Любецких. Тот сообщил неутешительные новости: враги активизировалась, куча народу съехалась на одну из баз. Судя по всем, к чему-то готовились…

Моя охрана тоже съехалась на базу рядом с усадьбой, правда, народу у нас было гораздо меньше, чем у Любецких: собрать удалось чуть более семидесяти бойцов. Остальные работали в штатном режиме или выполняли индивидуальные задания. Тогда как Любецкие могли мобилизовать весь своей клан, поставив под ружьё человек триста-четыреста.

Честно говоря, я ожидал нападения. Мне казалось вполне вероятным, что Любецкие вознегодуют из-за смерти своего главы и пойдут на меня войной. Хотя теплилась надежда и на более мирный исход.

Предстояла бессонная ночь…

Я шлёпнулся в кресло, открыл складник и зашёл в «Дворянское собрание», где не бывал уже несколько дней. Сразу увидел сообщения от Полины. Она мне что-то написала вчера и не дождавшись ответа зачем-то написала ещё и сегодня, спрашивая, всё ли со мной в порядке. Как будто волновалась.

Я написал, что навалилось много дел и нет времени сидеть в интернете. А вот про дуэль и женитьбу рассказывать пока не стал. Такие вещи проще объяснить с глазу на глаз, чем сообщениями в социальной сети.

Не успел я выйти из «Дворянского собрания», как там появилась Полл, и следующие часа два я посвятил переписке. Уснул прямо в кресле. Усталость взяла своё.

Утро началось с завтрака в полном одиночестве. Слуги, Лера и её телохранительница ещё ночью перебрались на базу. Если Любецкие нападут, главной их целью буду я. Им нет смысла воевать с моей охраной, если я останусь жив, значит, там безопаснее. Зато приехали Курган с пятью охранниками. Они должны были помочь мне, правда, непонятно, чем.

Близился полдень — время назначенной встречи. Я ждал. Уединился в гостинице на втором этаже, окна которой выходили с торца на дорогу, и расхаживал из угла в угол, время от времени поглядывая на улицу. Скоро всё должно было решиться.

Стрелки часов показывали одиннадцать, когда мой мобильный зазвонил.

— Ваше сиятельство, готовьтесь, — голос Сатира в динамике звучал напряжённо. — Только что мне сообщили, что с базы Любецких выдвинулись десятка три машин. Похоже, движутся к нам. Что прикажете делать?