Дыхание севера

— Да нет, — задумчиво отозвался Раззарт. — Я искусственно временно ограничил твой резерв, раз дар пока что нестабилен. Тебе придётся существенно реже его использовать. Попробуй снова.

— Вот уж нет, — вырвалось у меня само собой.

— Давай, не трусь, — пренебрежительно фыркнул старик.

Медленно выдохнув, вновь постарался очистить воздух, и на этот раз получилось, на меня пахнул лёгкий свежий ветерок, правда, гораздо меньшего масштаба, чем я ожидал. Боль тоже пробежалась по телу, но уже терпимая.

— Пару лет побегаешь калекой, а потом снова сможешь творить всё, что захочешь, — мимоходом прокомментировал древний дух.

Я чуть воздухом не подавился. Два года?! Но интонация старика мне подсказывала, что он издевается, на что я и понадеялся, решив прямо сейчас у вредного духа подробностей не уточнять. Ну не верилось, что от одного заклинания я могу практически решиться своего дара на пару лет!

— На обучение сил пока хватит, — отмахнулся от моих эмоций Раззарт.

Я только поморщился в ответ, разыскал свои ботинки и куртку, оделся. Направился к выходу, но тут передо мной откуда-то вырос Бернт.

— И куда это ты собрался? — он сощурился.

— Я… — начал было, но закончить уже не успел.

Стоявший прямо передо мной Бернт вдруг неестественно выгнулся, словно в один момент решил встать на цыпочки, какая-то страшная сила приподняла его в воздух и тут же опрокинула на пол, прижимая лицом к половицам. Я рефлекторно отшатнулся, во все глаза смотря на… Асил.

— Стой! — крикнул, видя, как она заносит руку над головой громилы. — Не надо, они свои!

Девушка подняла на меня взгляд, вопросительно выгнула чёрную бровь.

— Ну, в смысле не свои, а… Астрит, то есть Аста, северные, — я несколько запутался, пытаясь как можно быстрее объяснить Асил происходящее. — Мы Аста спасали! То есть Астрит…

— Хорошо, господин, — кротко улыбнулась телохранительница, одним изящным движением поднимаясь, отходя от распластанного на полу Бернта и заходя мне за спину. Уточнила: — С вами всё в порядке?

— Да, Асил, всё хорошо, — я с некоторым беспокойством смотрел на громилу, который не торопился вставать.

— Убью Йонаса, — прохрипел он, наконец отрывая лицо от половицы. — Он мне обещал, что в этот район никто не заходит, все боятся местных главарей, — Бернт сел, потёр челюсть, с прищуром посмотрел на Асил.

Та лишь коротко пожала плечиком, продолжая стоять за мной и разве что не насвистывала, изображая саму невинность. Я на это уже давно не покупался, но забыл, как подобное действует на неподготовленных людей. Вбежавшая на шум Астрит с удивлением посмотрела сначала на капитана своей доблестной стражи, потом на меня.

— Вы что тут не поделили? — осторожно уточнила она.

— Да всё мы поделили, — буркнул Брант, поднимаясь.

— Тогда нам пора на занятия. Вот как раз Асил нас и проводит, она — помощница тренера, — голосом первой ученицы проговорила Астрит, сверкнув глазами на капитана. Её появление Асил не удивило.

— Помощница, угу, — отмахнулся тот. — Мы сами вас проводим. Эй, Йонас! — Бернт первым вышел из комнаты на лестницу и спустился по ней в общий зал таверны, где… царила полная тишина.

— Йонас… — выдохнул громила, таращась на крупного парня, безвольно лежащего на стойке.

На его лице расплывался внушительных размеров след, словно о ту стойку его хорошенько приложили. Вообще создавалось ощущение, что по таверне прошёлся ураган, разметав столы, стулья и всех посетителей, которые сейчас лежали под перевернутыми столами. На их головы капало разлитое пиво, осколки бутылок блестели в свете ламп.

— Они все?.. — начал я.

— Живы, — отозвалась Асил.

— Хорошо, — кивнул, шагая дальше.

Бернт поравнялся со мной, тихо проговорил:

— Кажется, я погорячился, считая, что ты ничем не примечателен… Кто ты такой, раз у тебя на службе оборотень? Простая девушка не может обладать такой силой.

— Оборотень? — я хмыкнул, не совсем понимая, о чём он. — Она просто мой телохранитель. А я — обычный барон.

Громила усмехнулся:

— Ну-ну. Не хочешь, не говори.

Я только плечами пожал, мне действительно нечего было больше добавить.

В итоге капитан не стал нас сопровождать в академию лично, отправил откачанного Йонаса. Тот косился на Асил всю дорогу, но слова лишнего не сказал. Чем ближе была академия, тем молчаливее становилась и Астрит. Когда мы попрощались с Асил и зашли в общежития, она вообще ни слова ни сказала ровно до того момента, как за нами не закрылась дверь комнаты.

Я сел на кровать и пытливо уставился на девушку. Больше прав на секреты у Аст-Астрит не осталось, либо мне откроется правда, либо я потеряю друга. Астрит сначала металась по комнате, затем замерла по центру, а под конец с обречённым видом приселяя на краешек моей кровати.

— Прости, — почти прошептала она. — Я не хотела тебя обманывать. Я столько раз пыталась тебе рассказать…

— И что же мешало? — я посмотрел на неё, Астрит не выдержала взгляда, отвела глаза, опустила голову.

Светлые волосы упали на лицо, я же в который раз удивился, насколько у этой девушки изящная шея… Так, не отвлекаться!

— Не получалось. Я боялась, что ты… — она замялась, пытаясь подобрать слова и отчаянно краснея.

— Ладно, с этим понятно, — меня в первую очередь интересовала причина. — Зачем был этот маскарад? Зачем притворяться парнем, если ты северная принцесса?

Она вздохнула, её лицо посерьёзнело, поднятые на меня глаза сверкнули.

— Моя страна умирает. Северные ветра стали более жестокими, земля скуднеет, рыба обходит берега стороной, а дальше в море стало всё больше опасностей. Мои люди хоронят детей, так не должно быть, — её голос задрожал и сорвался.

Я кивнул, стараясь поддержать.

— Мои родители не хотели отпускать меня учиться в академию империи, считали, что меня отсюда не выпустят, если узнают, кто я.

— Небезосновательно, — хмыкнул я, с нервной дрожью вспоминая арбалетчиков.

— Но я хочу помочь своим людям. Нам нужны сильные погодники. И… и вдвоём мы сможем всё исправить! — в глазах Астрит заплясали искры.

Я вынужденно покачал головой:

— Не выйдет, — но видя её потухший взгляд, тут же поправился. — Не сейчас. Я действительно кое-что задействовал там, на складе, и на данный момент мой резерв не в лучшем состоянии, я не смогу творить магию так, как раньше, некоторое время. Да и знаний у нас пока что недостаточно, чтобы помогать целой стране. Необходимо доучиться.