Дыхание севера

Подозревать, что король сам приложил руку к сотворению чего-то, что давало бы такое зрительное явление, я не мог, потому что это было слишком безумно, а король сумасшедшим мне не показался. Но в том, что что-то эти двое явно между собой замыслили, я был уверен.

В итоге выдвинулись мы небольшим отрядом: со мной Асил, Лорак и Никс, с Астрит Бернт и тот молодой северянин… Пришлось поднапрячься, чтобы вспомнить его имя. Лундвар, кажется. И этому парню я тоже не нравился, он всю дорогу до полей продолжал сверлить мою спину взглядом.

Погода выдалась довольно хорошая, чем дальше от моря, тем слабее ощущался ветер, по небу бродили белые облачка, где-то над морем собираясь в одну серую марь, но дождя не предвещали.

Я же внимательно осматривал землю по обе стороны от протоптанный дорожки, кружащей среди камней. Если снизу она казалась чёрной, то теперь, при более детальном рассмотрении, стало очевидно, что земля серая. Трава ещё даже не проклевывалась, но местами лежали кучки прошлогодней соломы.

— Вот, вот эти два поля вам определили, — проговорил проводник — молодой парнишка года на три младшей меня.

Он махнул рукой на два участка, безразлично окинув их взглядом, почесал затылок и тут же устремился в обратный путь.

— А что, назад нам можно и кубарем вернуться? — хмыкнул я, глянув на Бернта и кивая на спину проводника.

— Обратно любой из нас вас проведёт, — ответил тот, явно сдерживая какие-то другие рвущиеся слова.

Я мельком глянул на Никса, тот кивнул, давая понять, что и он, если понадобится, сможет сделать то же самое. Главное было один раз посмотреть дорогу, а дальше северяне сориентируются сами.

Лорак, внимательно осмотревшись, подозвал к себе Астрит, предлагая позаниматься обучением прямо на испытательном участке.

— А Арх? — тут же забеспокоилась принцесса, оглядываясь на меня. — Пойдём, поработаем с господином Лораком вместе.

— О, Архарту есть с кем поработать и кроме меня, поверь, — хмыкнул маг.

Принцесса с недоумением оглядела моё окружение, с сомнением посмотрела на Никса, предполагая, что Лорак имел в виду именно командира.

— Начинайте без меня, я подойду позже, — покачал головой, улыбнувшись. От её заботы немного потеплело в груди. — Не волнуйся, просто сначала осмотрюсь.

Астрит кивнула и послушно пошла, слушая Лорака, который тут же пустился в какие-то объяснения.

— Мне нужно пространство, — негромко проговорил я Никсу и Асил, те согласно отступили, понимая, что не надо здесь ходить за мной хвостом.

Я сошёл с дорожки, сделал несколько шагов, погружаясь сапогами в перепаханную землю. От каждого шага поднималась странная серая пыль. Нахмурившись, я присел на корточки, зачерпнул горсть холодной почвы.

— Как так… — пробормотал, следя за тем, как земля, словно песок, утекает сквозь пальцы мелкой крошкой.

— Засуха, — хмыкнул Раззарт с каким-то странным азартом. — В земле нет влаги.

— Но почему?! — чуть не повысил голос, но вовремя спохватился, что моё окружение не оценит разговоров с пустотой. — Только что зима закончилась, снега только сошли, почва должна быть полна влаги!

— Парадокс, — казалось, древнего духа сложившаяся ситуация нисколько не удивила, он словно ждал чего-то подобного. — Что-то не подпускает бури к берегу, я не удивлюсь, если та же сила отбирает всю воду из земли.

— Сейчас проверим, — хмуро выговорил я.

Отряхнув руки, поднялся, мрачно осмотрел поля. Щёлкнув пальцами для концентрации, призвал небольшую тучку, принялся поливать дождём ограниченный участок. Понаблюдав за стремительно летящими каплями, и чернеющей землёй, разогнал тучу и протянул руку, стремясь ощутить воду в почве, но почувствовал лишь её слабый отголосок. Снаружи земля ещё оставалась мокрой, но там, в глубине, копни хоть на один штык лопаты, всё уже будет почти сухое.

Вода просочилась куда-то вниз, словно сквозь песок в пустыне, и исчезла.

— Что бы мы ни пытались здесь сделать, всё будет бесполезно, — процедил сквозь зубы.

— Ну, можно взять и набрать у местных какой-нибудь пленки, типа их непромокаек, что рыбаки носят, разложить по полю, засыпать землёй, а потом уже на образовавшемся слое что-нибудь выращивать, — хмыкнул Раззарт. — Для получения пометки о сдаче подойдёт, если проверяющий не станет копать глубоко. Только вот не вызреет, вымерзнет всё, как только вы уедете.

— Сомнительный вариант. Никс, — позвал я громче. — Что там насчёт лодки?

Командир приблизился, меся сапогами пыльную землю.

— Рядом с берегом живёт рыбак, у него есть две подходящие лодки в хорошем состоянии, — ответил он.

— Тогда отведи меня к нему, — попросил, с прищуром смотря, как Астрит с величайшим магом роются в земле.

Они как раз выпрямились, отряхивая руки от серой крошки. Я не сдержал улыбки, когда увидел, что нос принцессы раскрашен серыми росчерками.

— Асил, платочка не найдётся? — спросил у телохранительницы.

Та протянула мне небольшой шёлковый квадратик, с благодарностью взял и направился к Астрит. Та вопросительно посмотрела на меня, я показательно мазнул платком по её лицу и вручил ей.

— Вытрись, чумазая госпожа, — хмыкнул, довольно смотря в её вспыхнувшие глаза.

— Господин! — прошипела она, торопливо протирая лицо. — Ты что, забылся?

— Да тут все свои, — я отмахнулся, перевёл взгляд на Лорака, тут же серьёзнея. — Нам пора немного поплавать.

— Зачем? — тут же среагировала Астрит, с подозрением переводя взгляд с одного на другого.

— Есть у нас одна задумка, её нужно проверить, — сообщил я и тут же добавил, видя, как принцесса уже открывает рот для следующего вопроса: — Давай договоримся, я тебе всё расскажу, как только наши подозрения подтвердятся или опровергнутся. Не люблю разбрасываться пустыми версиями.

— Но с ним же поделился, — в голосе Астрит я с некоторым удивлением распознал обиду.

Лорак широко усмехнулся, но молчал, и на том ему спасибо.

— Скажем так, мы с ним вместе пришли к одному выводу по поводу местной погоды, — обтекаемо ответил я. — Не дуйся, лучше пока пройдись по деревне, поговори с сельчанами, тебе будет полезно, всё-таки когда-нибудь именно ты будешь ими управлять.

Астрит со вздохом кивнула, но спорить, на удивление, не стала, так что к берегу мы направились без неё и её сопровождения. Правда, сначала заскочили к вдове, командир захватил с собой небольшую сумку.