Дыхание смерти

– Значит, так, - Сорокин сцепил руки перед собой и закрыл ими лицо, - я работаю здесь двадцать семь лет. Мне довелось жить в эпоху, когда наше государство активно готовилось к войне. Любая западная разведка заплатила бы огромные деньги за то, чтобы хоть краешком глаза заглянуть в нашу лабораторию. И вот теперь, когда, казалось бы, у нас построено демократическое общество, и никаких врагов у нас нет, у нас произошло настоящее ЧП. Самое серьезное за время существования лаборатории.

Денис отметил про себя, что клиент, по всей вероятности, не очень хорошо понимает, что происходит за пределами его лаборатории. Он молча пил чай и наблюдал за жестами Сорокина, пытаясь понять, что он чувствовал. Получалось, что чувствовал он страх.

– То, что у нас проворовался начальник охраны - не стопроцентное вранье, сказал Сорокин, пряча глаза от Дениса, - у нас действительно произошла кража.

Я хочу попросить вас найти вора и вернуть украденное.

Денис усмехнулся, в три больших глотка прикончил чай и поставил стакан на стол. Сорокин смотрел на него. В кабинете вдруг стало тихо-тихо.

– А почему вы в милицию не пошли?
– спросил Денис и понял, как глупо прозвучал его вопрос.

Сорокин ущипнул себя за бороду. Видимо, этот жест означал для него крайнюю степень раздражения.

– Я могу назвать вам тысячу причин, по которым я не обратился к властям.

– Назовите первые три, - хладнокровно ответил Денис.

– Во-первых, милиция никогда не найдет вора, а на предприятии устроит такой переполох, что мы полгода после этого работать не сможем. Во-вторых, нам нежелательна огласка, - наши партнеры должны быть уверены в том, что наша охрана стопроцентно надежна.

Сорокин задумался. Денис сделал вид, что разглядывает полировку на его столе.

– В-третьих, если в лаборатории появятся люди в форме, это может спровоцировать вора на какие-нибудь действия, последствия которых будут для нас катастрофическими.

– Так, - сказал Денис задумчиво, - все это понятно. Еще один личный вопрос и переходим к сути дела. Почему вы сунулись в охранное предприятие? И почему выбрали именно меня?

– А куда нам еще идти?
– развел руками Сорокин, - разве что к бандитам. Но эта отрасль человеческой деятельности нам пока знакома очень слабо и мы боялись, что нас могут просто обмануть...

– Кинуть, - поправил Денис.

– Ну да, кинуть, - согласился Сорокин, - а что касается вас. Поверьте мне, я знаю о вас только то, что прочитал в вашем личном деле. Юридический институт, армия, семь месяцев в Чечне, потом два года в ОМОНе, полтора в прокуратуре, год без работы и наконец охранное предприятие "Беркут".

– Вас убедило то, что я год был безработным?
– усмехнулся Денис.

– И это тоже, - серьезно сказал Сорокин, и Денис понял, что ученый не так прост, как кажется, и, готовясь к разговору, он явно пролистал не только его дело из сейфа Быкова. Возможно, навел справки о том, что он делал в Чечне. И после Чечни...

– Надеюсь, на этом ваши личные вопросы закончены?
– спросил Сорокин и посмотрел на Дениса в упор. Денис кивнул.

– Вы беретесь за эту работу?

Денис развел руками.

– Вы думаете, у меня есть выбор? Если я откажусь, шеф меня с дерьмом съест.

– Вот и замечательно. Теперь перейдем к делу. Вы, конечно, хотите узнать, что у нас украли.

Денис кивнул.

– Да уж, простите за нескромность, чтобы что-то найти, я должен знать, что именно я ищу.

Сорокин полез в стол, хотел достать какие-то документы, потом спрятал их обратно и махнул рукой.

– Попробую объяснить на пальцах. Похитили наш товар. Маленькую пробирку с

конечным продуктом.

Сорокин замолчал и посмотрел на Дениса, как будто того, что он сказал, было и так много. Денис молча ждал продолжения.

– Пробирка была закрыта герметичной пробкой, - Сорокин схватил со стола карандаш и начал его вертеть в руках, - на ней была наклейка с инвентарным номером. Номер "11237".

– Это все?
– спросил Денис.

– Все, - упавшим голосом сказал Сорокин, - пробирка исчезла из второй лаборатории. В шесть вечера она была еще там. В девять ее уже не было.

– Кто обнаружил пропажу?

– Я. Рабочий день у нас уже закончился и я пришел, чтобы дописать отчет. Оказалось, что я забыл в лаборатории дневник эксперимента. Мне пришлось спустился туда, чтобы забрать его. Войдя в помещение, я машинально посмотрел на стойку с пробирками, и увидел, что самой главной пробирки нет на месте. Я немедленно поднялся в кабинет и не выходил из него до вашего прихода.

– Кто, кроме вас, оставался в здании?

– Узнав о краже, я вызвал Андрея, моего помощника, и Елену, секретаршу. Это для меня люди совершенно необходимые. Я ведь, в общем-то, даже телефоном самостоятельно пользоваться не умею. До семи вечера у нас внизу сидит охранник. Сейчас он уже ушел. У нас здесь очень хорошая сигнализация.

Поэтому мы и не стали нанимать круглосуточную охрану. Это слишком дорого для нас.

– Доэкономились, - проворчал Денис, - лучше бы вы на ночь охранника сажали, а днем сами себя защищали. После работы никто не оставался?

– У нас это не принято, - пожал плечами Сорокин.

– Однако вы же вернулись, чтобы доделать отчет?

– Я - другое дело, - упрямо сказал Сорокин, - что позволено богу, то не позволено быку.

– Ах, вот оно как, - безо всякого выражения сказал Денис, - сколько человек работает в лаборатории и у кого есть ключи?

Сорокин положил на стол несколько листов бумаги.

– Вот список сотрудников. Всего здесь работает двадцать семь человек.

Из них у четверых есть ключ.

– У вас, у охранника, у кого еще?

– У Лены, секретарши, и у моего зама, Холодова.

– Прекрасно, - сказал Денис, решив, что о Холодове можно будет расспросить и позднее, - так что же было в пробирке?

Сорокин мельком посмотрел на Дениса и уткнулся в окно. Денису показалось, что его руки, держащие карандаш, чуть заметно задрожали.

– Украли вирус, - сказал Сорокин чуть слышно.

– Что?
– переспросил Денис.

– Украли вирус, - повторил Сорокин, - мы выращивали вирус и у нас его украли.

– Вирус?
– удивился Денис, - биологическое оружие?

– Да, - кивнул Сорокин, - самое мощное биологическое оружие из тех, что изобретал человек. Вирус, способный уничтожить нашу цивилизацию меньше, чем за полгода. Если точнее, мы просчитывали на компьютере - за четыре месяца. Если разбить эту пробирку, к весне на земле будут жить только тараканы. Вы понимаете?