Дым Чары

Но работу пришлось начинать не с входа в квартиру, а с лестничной площадки. Только дверь лифта отъехала, выпуская пассажиров, как Арина ещё за спинами выходящих увидела трёх человек — мужчину и женщину с ребёнком на руках. Они стояли возле открытой двери в нужную квартиру, и взрослые кричали, махая руками друг на друга, а женщина ещё и плакала. Глядя на неё, начал похлюпывать носом и испуганный криком ребёнок — то ли девочка, то ли мальчик, лет трёх-четырёх… Возле соседней квартиры стояли ещё двое. Но не кричали, а как-то очень уж внимательно прислушивались к воплям этих двоих, с ребёнком.

При виде выходящих из лифта кричавшие немедленно переключились на Сергея.

— Вы обещали нам, что быстро закончите с этим делом!

— Вы взяли с нас деньги, а теперь!..

— Хватит тянуть! Нам жить негде!..

— Нам рекомендовали вас, как лучшего специалиста!..

— Этим, которые с вами сейчас, мы платить не будем! Когда вы обещали помочь нам, мы договорились платить только вам!..

— Вы специально тянете время, чтобы деньги с нас тянуть?!

Сергей молчал, хотя немного испуганная Арина (Костян вообще шарахнулся к закрытой двери лифта после первых же криков) ждала от него объяснения хозяевам квартиры, что с не каждым случаем удаётся совладать быстро. Но тот стоял молча, будто ожидал, пока двое взрослых выкричатся.

Зато Артём ждать не стал.

Он резко выступил из-за спины Сергея — своим внезапным движением заставив кричавших замолкнуть. И в наступившей тишине негромко сказал:

— Именно на эти деньги он и нанял нас. Подождите до вечера. Вечером сможете вернуться домой.

Арина аж рот открыла: как внушительно он выговорил это!

Женщина, снова заплакавшая после собственных жалобных воплей, некоторое время, шмыгая носом, смотрела на него, а потом взяла мужа под локоть и вместе с ним пошла к лестнице, наверное забыв о лифте.

Когда они спустились на приличное расстояние, Артём угрюмо взглянул на Сергея.

— Почему?

— Деньги уходят на серебро, — ответил он. — А его мы стараемся использовать только в тяжёлых случаях. Как во вчерашнем.

— А здесь — что? Не тяжёлый?

— Скорее — неудобный. Сам сейчас увидишь.

И тут Арина в действии увидела ту самую характеристику Артёма, о которой ещё вчера им говорил Сергей: после слов «сам увидишь» Сутулый буквально отодвинул от двери Сергея, шагнувшего было к ней, и разве что не вбежал в квартиру. Пока они входили следом, он уже стоял на пороге нужной комнаты. Арина ещё с недоумением подумала, что выглядит Артём как солидный мужчина, а ведёт себя как нетерпеливый подросток. Поскольку она и Костян последовали за взрослыми, она успела за спиной Сергея сказать мальчишке:

— Мда… В квартиру с «варнингом» ему точно рановато…

Костян прошептал:

— А если наоборот? Сергей ведь сказал ему, что в этой квартире не опасно, а неудобно. Вот он и побежал. Но ведь видит! Значит, в «снежной» квартире он сразу увидит, что нельзя соваться в круг со снегом.

— А если не увидит? — засомневалась Арина, закрывая за собой входную дверь и мельком отмечая, что тихие соседи вынужденно громкой парочки всё ещё стоят на лестничной площадке, будто не решаются на что-то.

— Значит, дурак, — пожал плечами Костян — и она фыркнула от его неожиданного ответа. — Сам виноват.

И замерли в дверях той же комнаты, приглядываясь, что делает Артём.

Сергей, ставя на стул возле стены свою сумку с ингредиентами для ведьминого круга, тоже не отрываясь, наблюдал за ним. Тишком-молчком переместившись к нему, ребята ждали, что скажет второй специалист по дымчарам.

А тот встал именно там, где они и предполагали его увидеть, — возле того «неудобного» хлорофитума, который тесно заныкался в самый угол. Даже котомку свою не оставил — так и высился возле хлорофитума, подёргивая плечом, на котором она висела, время от времени съезжая. Постоял немного, а потом медленно прошёлся перед дымчарой, не отводя от него глаз… Снова замер.

— Сергей, подойди.

Сергей приблизился к нему и встал, тоже некоторое время молча разглядывая хлорофитум. Потом обошёл Артёма и застыл уже на том месте, где дымчара плотно соприкасался со стеной.

— Вчера такого не было, — спокойно высказался он. — Кажется, пора навестить соседнюю квартиру. Или ты… возражаешь?

Арина даже хмыкнула про себя: ничего себе — они между собой общаются. Прямо-таки королевские манеры у каждого. Странно, Сергей с ними, с нею и Костяном, так себя не ведёт. Как дипломат с дипломатом — по впечатлениям. И тут же забыла о манерах обоих, только сейчас сообразив, что именно сказал Сергей. Но ведь они ни разу не встречали дымчар, которые проникали сразу в две квартиры!

Но и такого хлорофитума, который пытался то ли ударит, то ли коснуться Сергея своей лапой, до вчерашнего вечера они не встречали! Всё меняется с возрастающей численностью дымчар?

Услышав странный, едва слышный звук, она посмотрела на Костяна. Кажется, он сглотнул, смягчая горло, пересохшее от беспокойного дыхания ртом.

— Я с тобой, — наконец сказал Артём, ещё раз обследовав лапы хлорофитума, дотрагивающиеся до стены, словно стараясь убедиться, что он всё правильно понял.

— Зачем? — ровно спросил Сергей.

— Проверить, конечно, — отозвался Артём. — Я такое тоже впервые вижу.

Сергей как-то странно расслабился после этого ответа. Арина ещё удивилась: что это он? Хотел, но не надеялся, что Артём шёл с ним к соседям? Или, наоборот — беспокоился оставить его здесь, с ребятами?

Сергей обернулся.

— Я могу на вас положиться?

— Можешь, — твёрдо сказал Костян и основательно уселся на стул, поставленный рядом с тем, на который все сложили свой «багаж».

Арина только кивнула, сообразив, что имеет в виду Сергей: не лезть в неприятности, а особенно — не экспериментировать без него.

— Пока вас нет, я начну плести оберег, — успокаивая, сказала она.

Мужчины вышли из комнаты, а затем и из квартиры.

Ребята посидели немного, прислушиваясь к звукам, которые постепенно затихли, причём Арина уловила, что ещё на лестничной площадке к их голосам прибавились другие, незнакомые голоса. Насторожилась, а потом сама себе кивнула: соседи-то те так и не зашли к себе домой. Дожидались, пока некие специалисты выйдут? Или не решались позвать их, а тут они и сами вышли?.. Потом, когда на лестничной площадке всё стихло, Костян поёжился и негромко сказал:

— Ну и поорали на площадке, да?.. Аринка, мы ведь и правда без наших обереги можем начать? На этих двоих — я думаю, — и кивнул на дымчар, которые занимали более доступную позицию для обведения их ведьмиными кругами. — Это ведь… безопасно? Сергей ругаться же не будет? Начинаем?

И первым открыл «молнию» своей спортивной сумки. Следом и Арина вывалила на пол всё, что есть в собственной. Уселись прямо на пол и переглянулись.

— Все три отдельно, — деловито сказал Костян. — Этого, у стенки, не трогаем. Пусть наши сначала посмотрят, что и как. Из этих двух которого берёшь?