Дым над Ульшаном

Добравшись до маленького домика, в котором размещался секретариат, посланцы профессора едва не столкнулись с двумя выходящими оттуда господами. Один из них был тщедушен и лыс, что сразу бросалось в глаза, потому что шляпу он нес в руках. Второй, которому этот знак почтения и был адресован, выглядел бы чистым эльфом, не будь его уши вполне человеческой формы. Статный, остроглазый, с длинными светлыми волосами, спадающими на плечи из-под шляпы, он кинул на встречных быстрый подозрительный взгляд.

– Что это значит, Спенсо?

– Я сейчас разберусь...
– склонился лысый профессор в поклоне и коршуном кинулся на гостей.

– Госпожа! Кто вас пропустил в городок! А вы, сударь, кто?!

Пока Агнеша показывала геометру записку Хлумиза и отвечала на его дотошные вопросы - Спенсо никогда не слыхал о дочери профессора - Кей Римти с интересом разглядывал полуэльфа. Тому этот интерес не понравился, незнакомец отвернулся. Тогда поэт посмотрел через его плечо и увидел еще один выход из университетского городка, а сразу за воротами, лишь для виду охраняемыми притихшими студентами, оказалось около трех десятков эльфов. Самых настоящих, с острыми ушами и луками на плече.

Воспоминание о ночном кошмаре будто провело холодными коготками по сердцу Кея. Эльфы - не гномы и не орки, связываться с людьми не просто не любят, а считают это недостойным. И все же вокруг Ульшана бродят целые отряды бессмертных лучников, а эти, похоже, ждут начальника. Кто же может себе позволить иметь телохранителей-эльфов? Разве что герцог Истиенский... Когда Спенсо наконец отвязался от Агнеши, поэт в возбуждении поделился с ней своим открытием.

– Станет герцог расхаживать по Университету, оставив охрану за оградой!
– не поверила ему Агнеша.
– Хотя вы правы, господин секретарь, птицы тут летают важные.

Впрочем, очень скоро они узнали все наверняка. Маленький человечек со злым лицом, скупо отсыпавший им в секретариате монет для профессора Хлумиза, оттаял под взглядом Агнеши.

– Это сам Ираклиаз!
– восторженным шепотом сообщил он.
– Заехал ненадолго передать денежные средства от Его Светлости и ознакомиться со списком студентов.

– Ираклиаз!
– расширила глаза Агнеша.

– Ираклиаз!
– понимающе закивал Кей и тоже расширил глаза.
– А это кто?

– Маг, - уточнила девушка.
– Личный маг герцога.

Вот теперь Римти выпучил глаза от души. Эльфийская магия - это то, с чем поэт меньше всего хотел бы связываться. Полуэльф, ставший магом - редкость, и вовсе не сулящая ничего хорошего. Вдобавок этот полукровка имеет охрану из эльфов настоящих, что говорит о его удивительном авторитете, иначе остроухие просто не стали бы подчиняться, заставить их невозможно. Значит, Ираклиаз не просто маг...

– Могущественный маг, - пробормотала погрустневшая Агнеша.
– Я слышала о нем... В Тримагорских войнах он был не на нашей стороне, и это стоило жизни тысячам.

– Про те времена теперь не принято вспоминать в нашем городе, - заметил человек из секретариата и демонстративно уткнулся в бумаги.
– Его Светлость оказывает высокое покровительство не только Университету, но и всему Ульшану...

Переглянувшись, Кей и Агнеша отправились домой. В молчании они проделали этот недолгий путь, и уже на улице Ровной, неподалеку от "Для приличных господ" вдруг увидели целый десяток хмурых полицейских.

– Кто такие?
– довольно грубо поинтересовался сержант.

– Я дочь профессора Хлумиза, - улыбнулась Агнеша.
– Совсем недавно приехала к отцу жить, мы даже еще не были в Магистрате. А этот господин... Его секретарь, - задумчиво добавила она.
– Видимо.

– Кей Римти!
– весело сообщил плот, очень обрадованный таким отношением девушки.
– А что случилось?

– Покажите мне ваши лица!
– сержант бесцеремонно ощупал уши и рты обоих.

Вели себя полицейские как-то странно, вроде бы даже испуганно. Именно поэтому Агнеша почла за лучшее не возмущаться, ну а Кею это вообще не пришло в голову.

– Кого-то ищете?
– опять спросил он.

– Вроде бы не вас... Но я все запишу. Кто может подтвердить ваши слова?

Агнеша замешкалась, но Кей ткнул пальцем на выглядывающего из дверей Эльшена:

– Вон та образина!

– Ладно, - сержант не стал расспрашивать полуорка, только сделал какие-то записи в своей книжечке.
– Еще увидимся.

– Видали?
– Эльшен вышел на улицу, когда полицейские грубой отправились дальше.
– Не знают, с какого конца и взяться! Бродят, как барашки.

– Да что случилось-то?
– Римти едва не подпрыгивал от возбуждения.
– Кого убили, что украли?

– Убили троих серых этой ночью, - пояснил Эльшен.
– Прямо на улицах, во время дежурств. И убили очень странно: высосали кровь. То есть это не так уж странно было, в старые-то лихие времена, но сейчас такое редко случается. И уж конечно, никто не посмеет тронуть полицию: на их стороне Магистрат, а за Магистратом - сам герцог!

– А за герцогом - сам Ираклиаз, - добавила Агнеша.

– Ну, да...
– Полуорк хоть и усмехнулся презрительно, услышав имя знаменитого полуэльфа, но не забыл суеверно сплюнуть.
– Такой маг любой твари ее место укажет... Тем более, что ночью он был в Ульшане! Слушай, парень, а ты избавился от той штуки? Я, конечно, никому не расскажу, но времена сейчас такие. Совсем секреты не держатся, понимаешь?

– Я ее уже сжег, - нагло заявил Кей, глядя прямо в глаза вышибале.

– Молодец, - пожал плечами Эльшен и удалился.

Агнеша дошла до двери, уверенно открыла ее ключом, а поэт все еще стоял и смотрел вслед вышибале. Ему и хотелось поболтать с ним, и в то же время было как-то страшновато.

– Ты идешь? Или решил не ехать в Викенну?

– Я...
– Кей задумался.
– Я, пожалуй, поеду.

Отчего-то ему не хотелось вновь оказаться на улице ночью. Кто будет следующей жертвой упыря? Вряд ли он кушает исключительно полицейских. Да еще исчезнувший из-под виселицы труп никак не шел из головы.

– И веревку надо сжечь...
– пробормотал Кей, входя в дом.

– Что?
– не расслышала Агнеша.

– Когда б мы знали, что за силы

Пробудим, сделав следующий шаг,