Дым над Ульшаном

Ираклиаз замолчал, видимо, ожидая, что профессор продолжит разговор, но тот выдавил лишь обычное:

– Вот как?

– Да, вот так!
– уже суровее подтвердил маг.
– И не забывайте, между прочим, что здесь ваша дочь!

– Так-так, - только и ответил Хлумиз, посмотрев на Агнешу, про которую и не думал забывать.

Если когда-нибудь и хотелось Агнеше на весь мир закричать, что она не имеет к профессору никакого отношения, то был как раз такой момент. Однако из чувства собственного достоинства девушка сдержалась.

– Что вы имеете в виду, господин маг? Это угроза?

– А вы сообразительная юная госпожа, - сверкнул белыми зубами Ираклиаз.

– Впрочем, вас это не касается, я разговариваю с профессором.

– Как его секретарь...
– Кей прокашлялся.
– Как личный секретарь господина профессора Хлумиза, я должен заявить, что вы не имеете никакого права...

– А вот вы не слишком умны, таким мне с самого начала и показались, - осадил его маг.
– Лучше вам помолчать, молодой че-ло-век, чтобы не молчать потом всю оставшуюся жизнь - а она может оказаться длинной, но мучительной.

Кей сглотнул. Про эльфийских магов много нехорошего болтали ребята из Сатиса-у-Намерона. От полукровки приходилось ждать того же, только хуже.

– Значит, господин по-лу-эльф, вы пытаетесь спасти свою жизнь, угрожая профессору моей смертью?!
– отчеканила Агнеша.
– Позабыли спросить меня!

– Ну, хватит, - Ираклиаз взмахнул руками в стороны, и оба неприятных для него собеседника неожиданно для себя оказались не способны произнести ни слова.
– Хватит. У меня не так уж много времени. Господин Хлумиз, вернемся к нашим драконам, которые могут быть то большими, а то маленькими и незаметными, сытыми одной крошкой... Какую именно крошку вы просите за свою помощь?

Хлумиз недоуменно взирал на беззвучно разевающих рот Кея и Агнешу. Пожалуй, впервые за все последние годы он позабыл про Вселенную и задался вопросом: что случилось с этими людьми?

– Профессор!
– полуэльф одним длинным, но молниеносным взмахом выхватил меч и поднес его к горлу Агнеши.
– Это ваша дочь! Извольте отвечать на мои вопросы!

– У меня тоже есть вопросы, - тут же заговорил профессор. Однако прежде чем продолжить, наполнил свой бокал.
– Что я должен сделать? Чего вы от меня хотите?

– Исполнения пророчества, - вздохнул Ираклиаз, опустил меч и присел напротив Хлумиза.
– Некоторое время назад у меня случилась неприятность... Женщина зачала вместо одного ребенка сразу двух, а я этого не предусмотрел. Когда я попросил своих друзей заглянуть в будущее и узнать, чем эта ошибка может грозить мне в будущем, появилось пророчество. Мое личное пророчество, - раздраженно подчеркнул он.
– Возможно, вы не знаете наших обычаев... А я эльф на пять шестых! Маг не маг, если его будущее не свободно от предопределения. Но я допустил ошибку. Я получил личное пророчество.

– Вот как?
– профессор, будто торопясь, опять наполнил стакан.
– Продолжайте!

– Продолжать?
– Ираклиаз посмотрел на Хлумиза с нескрываемым презрением.
– Вам нравится унижать эльфа? Как и всем людям... Я уверен, что пророчество вам известно - к сожалению, мои друзья не сохранили его в тайне. "Если демон дойдет до Викенны, то и остановится только в Викенне. Поможет большой человек из Ульшана по имени Хлумиз" - это, конечно, перевод. Демон, как вы хорошо знаете, до Викенны дошел. Теперь я называю цену своей смерти: ваша смерть и смерть вашей дочери. А вы назовите цену моей жизни. Ну как? Я достаточно унизился перед вами?

"Осторожно, профессор!" - хотелось кричать Агнеше.
– "Он напуган, эльф может говорить так только если напуган до предела! Бессмертные ценят свою жизнь во много раз дороже, чем люди! Обманите его, обведите вокруг пальца, пока он в панике! Не убивайте Элоиз!"

Эльфийские пророчества имеют скверное обыкновение сбываться. Это чуждая людям магия, видения эльфов-провидцев математически точны. Именно поэтому Ираклиаз так встревожен: он не надеется на случай, как мог бы надеяться на его месте человек, но просто знает, что без помощи профессора обречен. Демон достиг Викенны... И только здесь может быть остановлен. Теперь, если маг убежит, он будет считаться эльфами за мертвеца - и не зря.

– Пусть они снова говорят, - попросил Хлумиз, не понимавший жестикуляции друзей.
– Вселенная, пусть все будет, как раньше!

– Какая еще Вселенная?
– скривился Ираклиаз.
– Хватит шутить. Я не хочу, чтобы нам мешали.

– Они не будут мешать, - молитвенно сложил руки профессор.
– Просто пусть говорят.

Маг оглянулся. Агнеша сидела смирно, разглядывая потолок, Кей сложил руки на груди.

– Хорошо, - кивнул Ираклиаз.
– Но только если они не будут мешать.

Взмах руками - и способность говорить вернулась к обоим. Агнеша едва успела прикусить язык, чтобы не закричать.

– А теперь ваша цена, профессор, - опять потребовал маг.
– Время идет! Ваша дочь может умирать долго, и таким причудливым способом, что ни в каких дальних странах о нем и не слыхивали. Чего вы хотите?

– Я хочу, чтобы все было как раньше, - попросил Хлумиз, привставая, чтобы дотянуться до очередной бутылки. Его толстые щеки обвисли, в неравной борьбе со Вселенной профессор как-то сразу постарел.

– В Ульшане?
– уточнил маг.

– В Ульшане, - подтвердил Хлумиз.
– Там, где улица Ровная, Университет, "Для солидных господ", Ннуни...

– Это я вам обещаю, даже готов поклясться, что все будет как раньше, - ухмыльнулся Ираклиаз.
– Если вы думаете, профессор, что отряд моих лучников ушел туда, воевать с вашими друзьями, то вы ошибаетесь. Эльфы ушли далеко на восток... Скоро в Ульшане все будет как раньше, оттуда, наверное, уже вышибли всех, кто не похож на человека. Как видите, я с вами откровенен. Что-нибудь еще?

Ираклиаз ждал настоящего желания: с такого мага, как он, есть что взять знающему человеку. Он даже хотел, чтобы цена оказалась высока: эльфы любят платить больше, чем просят.

– Хочу вернуться с Агнешей и Кеем обратно, домой, - высказал следующее пожелание Хлумиз.

Кей даже застонал. Что за игру ведет профессор? Чего добивается? Неужели он согласится убить Элоиз, защищая этого мерзавца?

– После того, как пророчество исполнится, вы свободны. Слово эльфа.

– Ну...
– Хлумиз почесал затылок.
– Пусть тогда исполняется.

– Ладно, - сдался маг. Именно сдался, потому что не заплатить настоящей цены - недостойно.
– Я не знаю, в чем ваш интерес. Но подозреваю, что он не меньше моего. Что ж, у нас даже осталось немного времени до заката.