Дым смерти

Танюха брела вдоль шоссе. Идти было тяжело. Асфальт прогибался под ногами, словно батут. Она удивлялась собственному смеху, раздававшемуся где-то в голове. Проходивший мимо мужчина вдруг скорчил лицо, высунул длинный синий язык и облизал собственные брови. Это развеселило Танюху. Она попробовала повторить это, однако не смогла достать своим языком даже до кончика носа, но продолжала попытки. Люди, шедшие навстречу, стали прижиматься к стенам домов, пропуская ее. Так продолжалось до тех пор, пока она не повернула на улицу, где жил Маклер. Почти сразу ее охватило чувство надвигающейся тревоги, стремительно переходящей в ужас. Она оглянулась по сторонам, пытаясь понять причину, и встретилась взглядом со странным стариком. Он шел параллельно ей, не касаясь ногами газона. Когда старик заметил, что Танюха смотрит на него, он вдруг оскалился беззубым ртом и сунул себе в глаз крючковатый палец с длинным ногтем. Ловко поддел глазное яблоко, вытащил его, и на землю полетели брызги крови. Между тем старик подбросил глаз на ладони, словно бильярдный шар, и запустил им в нее.

Теряя остатки рассудка, Танюха бросилась через дорогу, однако у старика оказался сообщник. Им оказался огромный грузовик, над окнами лобового стекла которого были косматые брови. Не разбирая дороги, он несся прямо на нее. Танюха пыталась бежать, но ноги словно прилипли к асфальту. От удара тело разлетелось на сотни брызг. Падая на горячий асфальт, они мгновенно испарились затухающим сознанием…

Глава 5. Возвращение из отпуска

Казалось, что только вчера они проехали по этой дороге в обратном направлении, а уже сегодня возвращаются.

– Тише! – взмолилась Перова, по-детски надувая губы и теребя Демона за рукав.

– Я же просил, – накрыл он ее руку ладошкой, – не хватайся, когда я за рулем.

Машина плавно вписалась в поворот. Несмотря на то что скорость была небольшой, Перова зажмурилась. Ей было одинаково страшно смотреть вниз, в ущелье, и на нависавшую слева от дороги скалу…

– Нет, приедем, сразу повезу тебя на прыжки, – вслух подумал Василий.

Перова в буквальном смысле повисла у него на руке, словно лишившаяся чувств девица:

– Зачем?

– Смелее будешь. После десятого прыжка даже характер меняется…

– Меня мой устраивает, – хныкала она.

– А меня нет, – стоял он на своем. – Ты на море из-за краба меня чуть до инфаркта не довела!

– Он на скорпиона походит, – стала оправдываться Перова. – И полз по песку…

– Откуда здесь скорпионы? – недоумевал Демон.

– Сейчас климат меняется, – выдвинула она свой аргумент.

– Интересно, ты выживешь после встречи с обычной мышью? Нет, жена-трусишка мне не нужна…

– Это что, ты мне предложение сделал? – подняла на него взгляд Перова.

Демон обогнал небольшой микроавтобус и вздохнул:

– В загс через парашют…

– Ты просто меня не любишь, вот и решил избавиться.

Демон заботливо поправил ей очки, свалившиеся на нос, убрал прядь волос за ухо и едва собрался посмотреть на дорогу, как понял, что опоздал. Глаза Перовой увеличились, а рот открылся, словно она действительно увидела впереди мышь величиною с грузовик. Он лишь успел надавить на тормоз и словно влетел в наполненный чернотой тоннель…

– У тебя что, глаз нету? – Выплывший из тумана верзила с битой в руке сначала присел перед своей «Тойотой», потом оглядел «кенгурятник» джипа Демона. – А если бы я не остановился?

Морщась от боли в затылке, Демон поставил ногу на асфальт. Под подошвой хрустнули осколки выкрошившегося окна.

«Странно. Отчего стекло в дверце разлетелось? – удивился он. – Неужели верзила так битой меня торопил?»

– Извини, отвлекся.

Демону надо было выиграть время, чтобы привести мысли в порядок. Голова еще туго соображала, а в ушах шумело. Он едва пришел в себя после ночного нападения в Архиповке, а тут еще одна встряска. Многовато даже для тренированных мозгов.

– Извинениями не отделаешься! – зло бросил верзила и выпрямился.

– Погоди драться. – Демон предостерегающе выставил руку и посмотрел Перову.

Она ударилась головой о лобовое стекло и отлетела назад, после чего навалилась на дверцу и сейчас напоминала спящего человека. Демон осторожно тронул ее за плечо, и она медленно подняла голову. Слегка припухший нос и кровь на верхней губе. Могло быть и хуже. Но самое удивительное, очки даже не слетели.

– Что? – словно только проснувшись, спросила Перова.

– Ты как?

– Говорила, тише…

– Сиди, я сейчас.

Демон вышел из машины, намереваясь взять аптечку, лежавшую за спинкой заднего сиденья, и, повернувшись к верзиле спиной, тут же охнул от удара по предплечью битой.

Дальше, что говорится, все на рефлексах. Шаг вперед – с разворотом к верзиле, размахнувшемуся для следующего удара:

– Я же просил тебя!

Бита летела аккурат в левый висок. Для бывшего офицера спецназа, а ныне инструктора ГРУ Демчукова Василия определить это можно было даже с закрытыми глазами по звуку. Слегка присев, он пропустил над головой биту, врезавшуюся в стойку многострадального автомобиля, и тут же прижал ее конец ладонью левой руки. Еще мгновение, и вот он уже стоит в полный рост. Перехватив биту, точным и аккуратным тычком бьет в кадык верзилы рукоятью, а через мгновение она уже выкрашивает верхний ряд его зубов. Готов.

– У-уу! – вопль Перовой, оказавшейся свидетельницей произошедшего, вогнал Демона в ступор.

Он схватил аптечку и пересел за руль, но тут же получил два увесистых тумака в плечо.

– Ты зверь! – наполненным слезами голосом проскулила Перова и разрыдалась.

– Ну что ты? – Демон стал гладить ее по голове, пытаясь успокоить, одновременно зубами разрывал упаковку с бинтом. – Он ведь убил бы меня…

Между тем на дороге уже образовалась пробка. Кто-то пытался поднять стоящего на четвереньках верзилу, который поливал изо рта кровью разогретый южным солнцем асфальт, кто-то осуждающе разглядывал Демона, а кто-то просто матерился, пытаясь протиснуться между скалой и машинами.

– Кто-нибудь вызвал полицию?! – кричала женщина в шортах и майке.

– «Скорую» надо! – подхватил толстяк в шляпе.

– Козлы, поперек дороги встали…

Верзила завалился на бок, потом улегся на спину и положил согнутую в локте руку на лоб. Какой-то парень заботливо подложил ему под голову плюшевого медведя.

– Это ты его так? – пробасила возникшая рядом с машиной женщина.

Демон отпрянул. В купальнике и обернутой вокруг необъятной талии тряпке, похожей на старушечий платок, она уперла руки в бока и выжидающе уставилась на Демона.

– Отойди от него! – тянул ее за локоть тщедушный мужчина.

Разгоряченная толпа все больше негодовала. Одни торопились к морю, другие домой. Всем казалось, что время остановилось. Все были на взводе. Перова успокоилась и теперь сидела, глядя перед собой и лишь изредка всхлипывая.

Вой сирены полицейской машины вконец расстроил Демона. Так и не сумев подъехать вплотную, гаишники пришли пешком.

– Так, – осматривая повреждения, протянул коротышка с погонами старшего лейтенанта, – все ясно, выезд на встречную…