Джаред

Посетителей возле бара как ветром сдуло, стоило воинам оказаться поблизости.

Тесса повернулась к вампирам спиной, достала бутылки пива из высокого холодильника и поставила их на стойку. Бросив взгляд в зеркало, она встретилась в нём с отражением глаз Джареда, цвет которых снова приобретал прекрасный золотистый оттенок. Тесса отвела взор, быстро открыла бутылки и, повернувшись, поставила их перед вампирами.

— За счёт заведения, — кивнула Тесса Деймону, который протянул ей пятьдесят долларов.

Вместо того чтобы убрать деньги в карман, воин бросил их в банку для чаевых.

— Спасибо.

Деймон кивнул.

Тесса вернулась к работе: принимала и выполняла заказы. Деймон, Сид и Николь между собой разговаривали. Джаред же, молча, наблюдал за каждым её движением.

— Привет, Тесса! — крикнул пожилой мужчина возле бильярдных столов. — Будь добра принеси нам всем по парочке пива.

— Конечно, Дуг, — прокричала в ответ Тесса и тут же начала выполнять заказ.

Она принесла Дугу пиво и взяла у него деньги.

— Сдачи не нужно, куколка, — улыбнулся тот и приподнял бутылку в знак благодарности. — Как же здорово, что ты вернулась. Новый бармен с тобой и рядом не стоял.

— Дуг, лесть не помешает мне тебя отшить, — поддразнила его Тесса.

Все возле бильярдного стола расхохотались.

— Нельзя винить старика за попытку, — крикнул Дуг ей вслед.

Тесса, сияя, возвращалась в бар и поймала на себе взгляд Джареда, который, за ней наблюдая, полностью развернулся. Воин непринуждённо сидел на стуле, упираясь сзади локтями о стойку бара.

Тесса возле него остановилась и со вздохом спросила:

— Джаред, что ты здесь делаешь?

Удивление промелькнуло на его лице, но он спрятал его под непроницаемой маской холода.

— Полагаю, я мог бы задать тебе тот же вопрос.

— Мне необходимо оплачивать счета, и я смогла вернуться на прежнюю работу, — ответила Тесса, смотря ему прямо в глаза.

— Сколько тебе нужно? — прорычал он.

Лицо Тессы стало пунцовым, но ей удалось горько рассмеяться.

— Какая тебе разница?

Ей так не хотелось заводить об этом разговор, но после его слов она просто слетела с катушек.

— Что, чёрт возьми, это значит? — возмутился Джаред и схватил Тессу за руку, когда та попыталась мимо него пройти.

— Ничего, Джаред. Это ничего не значит.

Из прошлого опыта она знала, к чему сведётся разговор, и ей совсем не хотелось, чтобы повторилось то, чего она натерпелась от Отиса. Тесса попыталась выдернуть руку из цепких пальцев Джареда, но у неё ничего не получилось.

— Если тебе нужны деньги, у меня их куры не клюют. — Джаред сверлил её глазами. — Из-за меня ты потеряла работу.

Тесса покачала головой.

— Я не хочу твоих денег.

— Сколько тебе нужно?

Продолжая сердито на неё смотреть, он сунул руку в задний карман своих джинс.

— Я же сказала, что не хочу твоих денег, — прошипела она. Чёрт, почему он её не слышит? — Я не твоя шлюха.

От этих слов вампир остолбенел и прищурился.

— Я никогда этого не говорил. — Джаред понизил голос. В нём слышалась угроза. — Ты ищешь повод для ссоры?

— Ага, возможно, — съехидничала она. — На сколько ты меня оцениваешь, Джаред... хм? Двести долларов это слишком дорого? Дай подумаю, мы спали вместе где-то с неделю, так что, пожалуй, это справедливая цена.

— Подмени её, — бросил он Сиду и потащил Тессу к выходу.

Выражение лица Джареда говорило, что вампира довели до ручки. Оказавшись на улице, он, держа Тессу за руку, стал обходить ресторанчик.

— Ты не шлюха, и чтобы я больше никогда этого не слышал. Поняла?

— Мне нельзя покидать бар, — подала голос Тесса, дрожа от прохладного вечернего воздуха и пристального взгляда воина.

— К чёрту бар! — заорал Джаред, потом прикрыл глаза, словно считал до десяти. — Сегодня утром, когда я покинул постель, всё было хорошо, так хорошо, что я на самом деле ожидал по возвращению найти тебя в той же постели.

Тесса выгнула бровь.

— Итак, ты думал, что я буду лежать в постели, пока ты не соизволишь вернуться после своих дел, — фыркнула она. — Ты плохо меня знаешь.

— Понятное дело, я тебя не знаю, но я не это имел в виду, — сердито проворчал вампир. — Прекрати валять дурака и расскажи мне, что не так.

Тесса гневно сжала зубы.

— Валять дурака? — Она почти перешла на крик и раскраснелась от злости. — Валять дурака? Меньше чем через полчаса, как ты ушёл, я вижу тебя с женщиной, которая откинулась на бильярдный стол и вонзила ногти тебе в спину, и ты говоришь, что я валяю дурака. Да пошёл ты!

Джаред не дал ей уйти, в его глазах мелькнуло понимание.

— Я пил кровь, Тесса.

— Да мне пофигу, что ты делал... Джаред, — выпалила Тесса. — Отпусти меня.

— Нет, я не дам тебе уйти, пока мы всё не уладим. — Его внезапное спокойствие вселяло ужас. — Я вампир и должен пить кровь. Прости, если тебе это отвратительно, но...

— Джаред, я не тупая и перестань напоминать мне, что ты вампир. Я знаю, что ты чёртов вампир, поэтому заткнись. — Тесса слегка его толкнула, но он даже не пошевелился. — Мне отвратительно не то, что ты должен питаться кровью. Я ненавижу печёнку, но я не испытываю отвращения к людям, которые её едят. Вот что меня беспокоит — это от кого ты питался.

— Вики? — удивился Джаред.

— Ах, да... Вики, — почти крикнула Тесса.

От острого желания ему врезать у неё рука сжалась в кулак. Неужели мужчины, вампиры или люди, так чертовски глупы, когда дело доходило до женских чувств?

— Знаешь что, просто на это забей. Мне нужно вернуться к работе, — добавила она.

— Нет, я это так не оставлю, — прошипел Джаред. — Тесса, я должен пить кровь. Почему так важно, кто донор?

— Зачем тебе пить кровь у кого-то, с кем ты когда-то встречался?

Когда стало понятно, что воин так ничего и не понял, она подняла руки вверх.

— Джаред, почему ты должен пить кровь у того, с кем ты перепихивался... трахался... занимался любовью? Господи! Это так трудно понять?