Джарка Руус

— Лучше бы подошло полное голосование Совета. По крайней мере, такой способ придал бы хоть какой–то добропорядочный вид вашим усилиям и не представил бы вас, как трусов и предателей. Наверное, нашлось бы немало в Совете Друидов, которые согласились бы, что все это не было необходимо. — Эльфийский Принц сделал паузу. — Может быть, все еще можно исправить, если бы нашелся кто–нибудь с характером, чтобы это сделать.

Его слова прозвучали так, будто измену можно было отменить и исправить, будто это был разговор двух старых приятелей, обсуждавших сложный вопрос, который они надеялись решить.

— Вернуть ее обратно уже слишком поздно? — спросил он другого друида.

Лицо дворфа нахмурилось:

— Зачем возвращать ее, если ее уже убрали с пути? Во всяком случае, какое тебе до этого дело? Ты на долгие годы ушел из Совета и ее жизни. Ты изгнан своим собственным народом. Так почему ты такого высокого мнения о ней — наверное, она тебе нравится?

— Я считаю Грайанну Омсфорд гораздо лучше, чем Шейди а'Ру, — ответил эльф.

— Ты сможешь сказать ей это лично, как только мы вернемся в Паранор. — Терек Молт сделал еще один шаг вперед, при этом его плащ снова вздыбился за его спиной. Одна его рука поднялась и палец в перчатке указал на эльфа.

— Хватит болтать. Я так долго гнался за вами; я устал от всяких осложнений. Вы могли бы убежать от меня, если бы те скитальцы не застряли в этом болоте, а потом не выдали вас нам. Тебя это удивляет? Мы схватили их вчера поутру, они пытались проскользнуть мимо нас на своем жалком суденышке. Тот капитан довольно быстро рассказал нам все, как только понял как обстоят дела. Поэтому мы узнали, где вы были, и это был всего лишь вопрос времени, когда мы вас разыщем. Воспользоваться магией было ошибкой. Она привела нас прямо к вам.

Арен кивнул:

— Неизбежно. Что ты сделал со «Скользящим» и его экипажем?

Дворф сплюнул в сторону:

— Скитальцы — сброд. Я отпустил их, обратно туда, откуда они явились. Они мне стали не нужны, как только выдали вас. Сейчас они на полпути к дому и чувствуют себя гораздо лучше, чем те, кто так глупо решил воспользоваться их услугами. — Он посмотрел мимо друида на Пена. — Я закончил разговор. Отдай мальчишку. Больше никаких возражений. Никаких задержек.

Руки Арена Элессдила были спрятаны в его плаще. Теперь он вынул их сжатыми в кулаки и святящимися голубым светом своей магии. Терек Молт напрягся, но не сдвинулся с места.

— Не будь глупцом, — спокойно сказал он.

— Не думаю, что Пену стоит идти с тобой, — произнес Арен Элессдил. — Я думаю, что ты намерен причинить ему вред, признаешь ты это или нет. Предназначение друидов — защищать, и я буду защищать его. Ты забыл свое учение, Терек Молт. Если ты сделаешь еще хоть один шаг, я помогу тебе вспомнить его.

Дворф медленно покачал головой. Его руки в перчатках тоже вспыхнули магией.

— Тебе не справиться со мной, Элессдил. Не стоит тебе проверять меня. Ты будешь уничтожен. Отойди в сторону. Отдай мальчишку мне и дело с концом.

Они стояли друг перед другом на небольшой полоске у мелководья, две фигуры в одинаковых плащах, выходцы из одного и того же ордена, но пошедшие разными дорогами. Эльф и дворф, с твердыми, как камень, лицами, связанные взглядами, как железными нитями, готовые не уступать ни пяди и не давать противнику пощады. Пен тоже напрягся и приготовился, но не знал, что будет делать, когда это станет необходимым. Он ничего не мог придумать, что могло бы сейчас помочь. Но он понимал, что должен попытаться.

— Твой корабль, — вдруг сказал Арен Элессдил Тереку Молту и кивнул в сторону «Галафила».

Дворф обернулся, ничего не подозревая, и в этот момент Арен атаковал, подняв обе руки и отправив магию, которой он управлял, взрывом друидского огня. Но его целью был не его противник; а военный корабль, его магия поразила судно с такой мощью, что тот сотрясся от носа до кормы. Разъяренный дворф немедленно нанес ответный удар, выпустив свой собственный огонь в друида. Арен Элессдил успел создать щит прежде чем магия противника сбила его с ног и заставила распластаться в грязи.

Это был страшный удар, однако Арен Элессдил снова мгновенно поднялся, отражая второй удар боевого друида и укрепляя свою защиту. Теперь уже в осажденного эльфа полетел град стрел и дротиков от гномов–охотников, которые собрались у ограждений «Галафила». Пен и Тагвен отскочили в сторону, когда несколько шальных снарядов просвистели рядом с ними, а потом стали отползать под прикрытие деревьев. Гневно закричала Хайбер, призвав собственную слабую друидскую магию для своей защиты, и пригнулась рядом с Ареном, готовая нанести удар, но по–прежнему ждущая команды своего дяди.

Арен Элессдил сражался за свою жизнь, стоя на коленях и расставив пошире свои руки ладонями к противнику, как будто удерживая то, что на него давило. Его защитный щит разрушался под натиском атаки Терека Молта, как тает лед под палящим солнцем. Еще раз он нанес удар не по дворфу, а по военному кораблю, тратя на это драгоценные силы и ослабляя свою защиту. Пен не мог понять, о чем думает эльф. Арен ведь знал, что корабль защищен, что повредить его было пустой тратой времени и сил. Зачем он так упорствует, ведя атаку подобным образом?

Затем случилось невероятное, внезапно «Галафил» начал дрожать, его массивный корпус и украшенные таранами понтоны начали раскачиваться, как будто корабль попал в шторм, а не лежал на мелководье. В конце концов, то, что делал Арен, сработало. Терек Молт словно почувствовал это и удвоил свои усилия. Огонь друида сорвался с его пальцев и полетел в эльфа, пошатнув его и смяв его щит. Пен услышал, как Арен крикнул Хайбер; именно этого сигнала она так ждала и в тот же миг в ее руке оказались Эльфийские камни. Яркий синий свет расширяющейся сферой окружил ее сжатый кулак, что заставило мальчика прикрыть свои глаза.

Затем магия мощным натиском вырвалась из ее сжатых пальцев и как приливная волна устремилась к «Галафилу». Через мгновение военный корабль друидов вспыхнул, как звезда, засверкал ярким светом, а потом его объяло пламенем. Он загорелся не в каком–то одном месте, и не десятке мест. Огонь вспыхнул сразу повсюду, превратив корабль в гигантский факел. С чудовищным свистом он взорвался огненным шаром, который поднялся на сотни футов в туманное небо над болотом, унося с собой гномов–охотников, забрав также вертящегося, извивающегося Терека Молта, засосав последнего в образовавшуюся воронку. Рев прогремел от такого пожарища, жар от которого обжег Пена и Тагвена, которые находились в сотне ярдов от него, и охватил все Шлаки.