Джебе - лучший полководец в армии Чигизхана

– Я знаю об этом. Поэтому ты будешь сам выбирать людей в свою сотню. Можешь брать, кого захочешь, из любого отряда.

– Возьми Хасара, – с ухмылкой посоветовал Джелме. – Поучи его.

Темуджин моментально рассвирепел, и рявкнул:

– Не трогай моего брата! – но, быстро взяв себя в руки, нервно сказал поджавшемуся Джелме: – То, что он плохой, знают все. Но я один в ответе за своего брата. Если тебе что-то не нравится, говори мне. Я сам с ним разберусь.

Джелме смущенно пожал плечами и сидя поклонился Темуджину в знак согласия.

– Возьмешь любых, – успокоившись, продолжал Темуджин: – Но не лучших командиров, – он посмотрел на Джелме и с усмешкой добавил: – Правда, можешь взять Джелме, если захочешь.

– А что! – воскликнул Джелме: – Если он возьмет, я пойду.

– Ладно, – махнул рукой Темуджин: – Командиров пока не трогай.

Чиркудай согласно кивнул головой и поинтересовался:

– Когда приступать?

– Хоть сейчас, – ответил Темуджин.

В этот момент на улице послышались крики и громкий топот копыт. Темуджин запретил ездить между юртами на конях, но кто-то нарушил приказ. Темуджин сморщился и кивнул головой Джелме, посылая его узнать, не пьяный ли Хасар горячит свою душу. Джелме быстро выскочил в дверное отверстие. Перестук копыт достиг общей геры куреня и сразу оборвался. Было слышно, как на землю соскочил всадник или его ссадил Джелме. Резко откинулся дверной полог и в юрту влетел нукер с дальней заставы, а за ним ввалился огромный Джелме.

Воин хрипло дышал и не мог вымолвить ни слова. Темуджин рукой остановил его попытки говорить, кивнул Чиркудаю, чтобы тот налил гонцу кумыса. Чиркудай моментально повиновался. Немного отдышавшись, нукер осторожно отпил из чашки и коротко бросил:

– Китайцы!

Темуджин мельком взглянул на Чиркудая, вопросительно уставился на гонца.

– Послы, – наконец выговорил нукер.

Темуджин указал ему рукой на кошму и повелительно сказал:

– Сядь. Успокойся. Говори коротко, но связно.

Парень повиновался и в нескольких словах объяснил, что к их заставе вчера вечером подъехали пять китайцев на лошадях и сказали, что хотят видеть Темуджина: они везут ему дельное предложение.

– Это чжурчжени или киданьцы? – поинтересовался Темуджин.

Паренек пожал плечами и ответил, что не знает какого они племени.

– Когда будут у нас?

Нукер поднял глаза вверх, что-то подсчитывая, и ответил:

– К вечеру. Они не очень спешат.

– Хорошо, – заметил Темуджин. Помолчал, посмотрел на гонца и отпустил его отдыхать. Но в дверях остановил и поинтересовался.

– Они все послы или к нам едет один посол с охраной?

Парень замер в дверях и, подумав, ответил:

– Послов, кажется, двое. Ещё два охранника и один белый арат, он у них переводчиком.

Темуджин нахмурился и отпустил нукера. Посмотрев на присутствующих, неприязненно пробурчал:

– Ненавижу южных аратов. Они отравили моего отца и продаются любому, даже китайцу.

Чиркудай сморщился, будто слова были обращены к нему, но постарался выкинуть из головы неприятные мысли. Он уже прикидывал, как будет отбирать нукеров и как будет их обучать. Темуджин велел всем идти, кроме Джелме, которому приказал поставить две юрты на площади для послов и охраны. Затем, что-то вспомнив, остановил, собравшегося уйти Чиркудая:

– Джебе. Китайцы, кажется, любят траву?

– Да. Они все едят с зеленью.

– Значит так: ты, Джелме, распорядись, чтобы в их юртах поставили вариться молодых барашков, а ты, Джебе, возьми кого-нибудь и нарви этой черемши. Другой травы у нас пока что нет, – и неожиданно поинтересовался: – А черемша сейчас есть?

– Уже появилась, – ответил Чиркудай.

– Ну, все. Идите.

Вечером приехали четыре китайца и один, вертлявый, южанин. Народ толпами собирался на улице, поглазеть на гостей. Иноземцев рассматривали издали. При этом у всех вызвало недоумение, что такие высокие чины сильного государства были не на конях, а на меринах. Это принижало их авторитет в глазах кочевников.

Темуджин не вышел к послам из своей юрты, приказав Джелме приветствовать их и сообщить, что пусть они с дороги отдохнут, а завтра поговорят с нойоном. Темуджин сидел в юрте вместе с Чиркудаем, Субудеем и несколькими командирами. Им уже стало известно, что это были чжурчжени, а не кидане, и что китайцы прибыли с предложением напасть на южных аратов с севера, в то время как чжурчженьский корпус навалится на них с юга.

– Чем же провинились белые араты перед китайцами? – в который раз задавал сам себе вопрос один из командиров.

Темуджин молчал, выслушивая предположения своих соратников.

– Завтра узнаем, – ответил Субудей и задал свой вопрос: – А вот узнаем ли мы, каковы их дальнейшие планы? Может быть, китайцы на южных аратах не остановятся? Это нас должно интересовать больше.

Темуджин посмотрел на Субудея с довольным выражением лица и сказал одну фразу:

– Правильно думаешь, сын Джарчи.

Они просидели так до темноты, пока не пришел замученный Джелме и устало сообщил, что китайцы легли спать. Но о цели своего визита ему ничего не сказали. Темуджин окинул взглядом друзей и разрешил им уйти.

Встреча с послами прошла без Чиркудая.

За два дня он набрал сотню молодых нукеров, ощупывая их плечи и заставляя поднимать, под общий хохот, ноги. Во время этой процедуры Чиркудай неожиданно вспомнил, что и его так же ощупывал Бошу в монастыре. Он удивился своему умению определять пригодность людей к специальным занятиям. Но большей неожиданностью для него стало осознание собственного возмужания: внезапно понял, что уже не ребёнок. Всё произошло с ним незаметно, и как будто без него.

Тохучар прямо насел на друга, требуя, чтобы тот взял его в свою сотню. Чиркудай согласно кивнул головой. Но Тохучара это не удовлетворило, он стал просить Чиркудая поколдовать над ним, как над другими нукерами, пощупать его плечи и ноги. Чиркудай исполнил его просьбу и удивился его гибкости: из него должен был получиться неплохой боец. Хотя, по тому, как Тохучар вертелся во время боя у двух озер, можно было догадаться, каков он.

Командиры, у которых он брал бойцов, некоторое время молчали. Но кто-то из них, подсчитав количество отобранных, завозмущался: вместо сотни Чиркудай собрал сто двадцать восемь человек. Они потребовали вернуть лишних. Однако Чиркудай не захотел отдавать людей. Пошли на суд к Темуджину.

Нойон сидел в общей юрте один. Послы уже уехали. Прекратив гвалт взмахом руки, Темуджин сказал:

– Сколько взял, все его, – и отпустил командиров. Но Чиркудая задержал.

Усевшись на кошме, Чиркудай терпеливо ждал, когда Темуджин что-то скажет. Он уже привык к его манере долго раздумывать.

– Китайцы послали людей не только к нам, но и в другие курени, – медленно начал Темуджин, уставившись на темно-красные угли в очаге. – На войну приглашают Тогорила, хана кераитов и Джамуху, с его туменами. Я не знаю, как мы там развернёмся, и кто будет старший, но... – Темуджин замолчал, кивая головой своим угрюмым мыслям. – Китайцы сказали, что все добро белых аратов будет наше. Им ничего не нужно. Им нужно, чтобы мы их всех истребили. Боюсь, что может начаться драка при дележке добра.