Джекпот - 5. Или "дорогие" родственники...

– Моего падения?
– убитым голосом прошептала Альена.

– Ну зачем ты все так усложняешь?
– удивился он.
– Наоборот! Все только и ждут тебя, чтобы поздравить с приобретением самого завидного жениха в Империи.

– Цай?!
– возмутилась Альена.
– Ты издеваешься? Вовсе не смешно!

– Алечка, да я и не думал! Скажу тебе по секрету - отец Айва уже обо всем договорился с твоими родителями. И мои вовсе не собираются препятствовать твоему выбору. Просто теперь надо соблюсти кое-какие формальности. Ты же ведь у нас умничка, и понимаешь, что Наследнику Эмли Хорна II не пристало брать в жены никому неизвестную, пусть и самую замечательную девушку на свете. А вот ненаследную княжну Тогху - очень даже престижно и не вызовет кривотолков у завистников.

– К-какую княжну?
– расширились глаза у Альены. Услышав очередную новость, она даже пропустила мимо ушей царапнувшую фразу об упоминании неравного брака.

– К сожалению, ненаследную, - поспешил пояснить Цай.
– Но это лишь пустая формальность, Аль! Ты ведь не расстроилась?
– заглянул он в глаза племяшки.
– Котенок, ты ведь прекрасно знаешь, что Рыжий и без всяких титулов будет носить тебя на руках, ты действительно выиграла настоящий Джекпот!
– пошутил он.
– И тебе никогда ни в чем не будет отказа в Княжестве с нашей стороны. Наши родственные связи - не пустой звук.

– Цай, подожди! При чем тут мой выигрыш? Я совсем запуталась! Как я могу быть княжной?

– Обыкновенно! Ты же правнучка княгини!
– терпеливо объяснил парень.
– Кем же ты еще можешь быть? Осталось только представить тебя ко Двору. Чтобы все могли убедиться, что ты существуешь.

– Мамочки...- ахнула Альена.

– Мама твоя тоже здесь. И отец с братом. Кстати, мы с Ларсом... Впрочем, нет, это пока не кстати, - стушевался Котяра, решив не говорить племяшке про свой коварный план. Но девушка даже не обратила внимания на оговорку.

– Все собрались и ждут только нас с тобой! Все, Котенок, не дрожи, пойдем! Выше голову и спину держи прямо, пора входить в образ!
– решительно потянул он ее за собой.

– Мамочки, - снова пробормотала вконец дезориентированная чередой невероятных событий в ее жизни Альена. Судорожно вцепившись холодными пальцами в горячую ладонь спутника, она попробовала последовать его совету. Но как тут держать спину прямо и задирать подбородок, когда коленки трясутся от страха сделать что-нибудь не так, как подобает ее будущему титулу?

Двери гостиной так же, как и ворота ограды, были распахнуты настежь. Видимо, их действительно очень ждали.

За огромным столом, заставленным всевозможными яствами, оживленно переговариваясь и забыв про огромные различия в статусе, сидели оба семейства - Тогху и Джоунсы.

– Пришли!
– оповестил всех Ларс, находившийся лицом к дверям и потому первым заметивший сестренку со спутником. Младшему Джоунсу очень импонировало знакомство с Цаем, оказавшимся отличным парнем. Он даже и не подозревал, что среди раасов могут водиться такие вот, не задирающие надменно нос перед простыми людьми. А уж что говорить о том, что совпали их замыслы по поводу задуманных каверз ради дальнейшего благополучия в личной жизни Альки! Действительно, не только сестренке повезло с обретением родни в лице Кошачьего семейства.

– Ну наконец-то, - поднялась Мина из-за стола, шагнув было навстречу дочери.
– Доченька моя, как ты?

– Добрый день, - пролепетала Альена, замерев под взглядами обернувшихся к ним с Цаем присутствующих.
– Я в порядке, мам... Извини, что вот так...
– опустила девушка голову, не смея посмотреть приемной матери в глаза.

– Цай!
– быстро взглянув на напряженно замершую жену, окликнул внука Сейцу.
– Не держи нашу девочку в дверях, веди к столу! Будем знакомиться!

Судя по тому, как совершенно заледенели маленькие ладошки племяшки, вцепившейся теперь уже обеими руками в его руку, ее следовало не вести к столу, а нести. Похоже, девчонка еле держится, чтобы не грохнуться в обморок от волнения и совершенно необоснованного страха.

– Алька, не дрожи!
– прошептал Кошак.
– Помни - я рядом!

Альена еле заметно кивнула, благодаря за своевременную поддержку. Робко подняла голову и неожиданно встретилась взглядом с еще одной поднявшейся из-за стола женщиной - практически своим зеркальным, только более зрелым отражением. И столько в ее взгляде оказалось смятения, затаенной надежды и еле сдерживаемой радости, что Аля сразу поняла, кто это.

– Бабушка?
– еле слышно произнесла она, невольно шагнув навстречу.

– Алечка... Девочка моя!
– не смогла больше сдерживаться Вальеса, быстро преодолев разделяющее ее с внучкой расстояние и, порывисто заключив девушку в объятия, прошептала, - как же долго мы тебя искали, родная моя...

– Вот я и нашлась...
– сквозь выступившие слезы пробормотала Альена, чувствуя, что еще немного, и она просто разрыдается на груди этой женщины, в которой сразу же, с первого прикосновения, почувствовала родную кровь. Когда-то давно, несмотря на то, что росла в окружении любви и заботы, она мечтала, что отыщется ее настоящая родня. И не думала, что это окажется так пронзительно трогательно и волнительно. И, как бы после признания Цая, не представляла себе встречу, все оказалось совсем не так, но это было просто необыкновенно хорошо и приятно прочувствовать, что тебе действительно рады и счастливы видеть!

– Девочка моя...
– Вальеса на мгновение отстранилась, будто бы убедиться, что она обнимает не мираж, а свое долгожданное сокровище.

И теперь уже Альена, увидев искреннюю располагающую улыбку княгини, искрящиеся неподдельной радостью глаза, залитые слезами щеки женщины, которые та и не думала утирать, расплакалась и сама, не в силах выдержать этот шквал захлестнувших эмоций...

Вальеса снова крепко обняла свою внучку:

– Не плачь, родная моя...

– Я не плачу, они сами, - всхлипнула Альена, наверное, впервые поняв, что значит выражение, плакать от счастья...

– Кхм...
– обрел дар речи Сейцу, с умилением и щемящей нежностью наблюдавший (как и остальные) за трогательной встречей Вальесы и Альены.
– Дорогие гости, похоже, с расспросами и знакомством придется немного обождать. Цай, предлагаю пока показать всем твою картинную галерею, - деликатно намекнул он на то, чтобы оставить женщин наедине, пока не иссякнет их слезливый фонтан. Наверняка же, у них накопилось что-то сокровенное, чтобы сказать друг другу без невольных свидетелей. А потом надо же дать возможность припудрить носики и уж тогда, наконец-то можно обсудить ближайшие планы. Потому что откладывать представление Альены ко Двору было бы недальновидно. За две оставшиеся недели до оговоренного срока с намеченной датой свадьбы нужно столько всего успеть!

– Мина?
– вежливо подал руку Сейцу своей гостье, которая тоже не могла сдержать слез.
– Пойдемте... Пусть они немного побудут одни...

Старший представитель семейства Джоунсов поспешно поднялся вслед за женой. Что уж говорить - они все растерялись, хотя и ожидали нечто подобное.

А Цай с Ларсом отправились не в портретную галерею, а в библиотеку, где их никто не побеспокоит, чтобы уточнить кое-какой момент. У парней оказалось гораздо более увлекательное занятие по обсуждению и корректировке своих собственных планов по воспитанию в отдельно взятом подопытном Высшем демоне правильной позиции по отношению к их Алечке...