Джекпот! Выбор!

Несколько долгих вдохов, Ксай смотрел за этими двумя стараясь совладать с диким голодом, что вызывал ее аромат. Разве так бывает? Разве может вампир на свою ишири смотреть как на еду? Или это беременность сделала ее такой соблазнительно-пряной подобно изысканному десерту, перед которым не устоять гурману?

Задумавшись, Ксай вгляделся в себя и нашел ниточку связи, что терялась, обрываясь.

— Ты чего отстал? — позвал выглянувший из леса демон.

Вампир обернулся на пещеру, уходить почему-то не хотелось, словно там, в глубине осталось что-то ценное. Втянул воздух и прислушался, но вокруг стояла полная тишина, лишь шуршание мелких насекомых спешащих по своим делам доносилось из пещеры. Затхлый спертый запах этого мира резал ноздри и тонкой ниточкой притягивал аромат его любимой и демона рядом с ней. Показалось?

Покачав головой с досадой на возникшие сомнения, Ксай последовал за семьёй.

Но сомнения не отпускали, так же как и желание испить крови свое любимой. Дикое желание. Неудержимое. И он притормозил, со стороны наблюдая за девушкой.

Глава 12

Аластри

— Вы должны представить нам свою жену! — вынес общее требование после громкого спора и переговоров Глава Совета Ануменций Хотрани.

Мариерон вздрогнул, хотя Рей и предупреждал о чем-то подобном, но этот выпад со стороны Совета все равно оказался неожиданным. Две недели прошло… Бесконечно долгих недели. В первую из них в их душах царило отчаяние, но они не могли показать этого. И так и Кирулеи, и в Эдуусе произошедшая смена власти пошатнула устои и народ волновался. А тут еще ощутимое дрожание земли по утрам…

— Мы собрались здесь, чтобы обсудить не мою личную жизнь и женитьбу, а подумать решить проблему, связанную с четвертым светилом и влиянием на Аластри.

— Да какое влияние, — отмахнулся кто-то с боку, — подумаешь, трясет немного по утрам. Пережили наши прадеды, и мы переживем. А вот то, что у новоиспеченного императора нет наследника, а жену никто не видел, кроме как на эпичном обряде. Это проблема.

Воодушевленный поддержкой, Глава Совета вскинул руку, призывая к тишине и продолжил:

— Мы требуем, чтобы вы представили свою избранницу на ежегодном балу посвященном победе в войне Забвения.

Рон бессильно сжал кулаки. Власть тяготила. Ему никогда не хотелось становиться императором и теснить на дедов кресле Эбьена, а тут все же пришлось. А ведь именно Совет настаивал на его кандидатуре и скорейшей передаче власти. Что же изменилось?

— Иначе мы будем вынуждены сместить вас и передать власть Эбьендону, что так удачно женился и уже ожидает наследника, — крикнул кто-то с другой стороны, озвучивая намерения Главы Совета.

Аншер улыбнулся. Теперь понятно, откуда ветер дует, и кто мутит воду, не получилось так, зайдем с другого боку. Он даже на какой-то краткий миг впечатлился такой пронырливостью Главы Совета, что никак не желал расстаться с мечтой видеть свою дочь Бриди будущей императрицей.

И он совсем не понимал деда, так легко передавшего ему власть. Ведь при такой поддержке сделать императором Эбьена не представляло труда. Ну, повозмущался бы немного простой люд да военные и притихли бы через пару месяцев.

— Господа! Ее величество приболело, — миролюбиво сказал один из младших советников, и Рон оглянулся, запоминая его лицо.

— Нам нужен наследник! — выкрикнул кто-то из верхней палаты.

— Избранница Аншера истинная, значит, скоро будет наследник, — ответил на его выпад, кто-то из средней палаты.

Рон улыбнулся, услышав это привычное обращение, все же звание аншера ему больше нравилось, как и то, что к ней он пришел сам, зарабатывая многолетним трудом, а не благодаря отдаленному родству с императором.

— Что эта за тайная болезнь? Мы требуем осмотра!

— Пусть лекарь подтвердит ее способность к деторождению!

— Где вы прячете ее?

— А это правда, что у нее в мужьях еще и Шеорлеон Кехдайн?

— И не только он. Я слышал там еще и дракон.

— Я слышал вампир и демон.

— Молчать! — прерывая нападки на жену, хлопнул по столу Рон. От удара мрамор раскрошился, а по огромного залу пролетела волна тьмы.

Голоса стихли.

— Моя жена будет представлена на балу. И предупреждаю, я не потерплю непочтительности по отношению к ней.

Сумрак сгустился. Тишина звенела в ушах. Вышедшая из-под контроля тьма, нехотя собиралась в единую кучу. Ей не терпелось наказать обидчиков своей избранницы.

— Если никто не хочет обсудить проблему с Тайром, то можете быть свободны, — распустил Рон совет.

Все же хорошо, что они послушались Рейдерана и не объявили об исчезновении жены. Только несколько доверенных лиц Рея и Леона знали об этом и помогали им в поисках.

— Ваше Величество, — Рон оглянулся на задержавшегося советника. Старый наставник мялся возле стола, потеряв вдруг всю свою решительность: — Ходят слухи, что ваш брак незаконный — у избранницы не пробудились крылья.

— Не нужно этих церемоний, Наставник. Я помню, кто учил меня держать меч, — улыбнулся поощрительно аншер, оглянувшись по сторонам, легким жестом устанавливая полог тишины: — У Алины и не могли пробудиться крылья — она другой расы.

— Тогда стоит придержать это знание при себе, а то возникнет еще больше вопросов о наследниках. Вы же знаете, что в смешанных браках дети рождаются только от истинной пары.

— Она призванная из другого мира, — успокоил наставника Рон.

Ирлинг кивнул, никак не комментируя этот факт.

— И по поводу восхода Четвертого светила. В дворцовой библиотеке есть один древний фолиант, я думаю, в нем есть кое-что интересное на эту тему. Если хотите, я посмотрю.

— Было бы неплохо, — кивнул аншер, соглашаясь.

Наставник был одним из немногих кому он доверял, а сейчас каждый союзник на счету, потому что война идет с чем-то большим, чем они все это время сталкивались.

Вернувшись в кабинет, Рон встал возле окна, смотря на черный зависший в небе шар. В памяти всплыли строки предсказания:

За то, что не захотела согласиться на убиение.

Недостойная будет изгнана с Аластри.

Кого же ты не согласилась убить, Алина? Этот вопрос тревожил душу уже не один день. Но ответа на него, Рон так и не находил.

От умозаключений отвлек вызов вестника.

— Как прошел совет? — поинтересовался Рей.

— Не спрашивай, — буркнул недовольно новый император. — Они требуют представить Алину на балу.

— Отсутствие Алины завтра на балу, посвященном церемонии передачи власти, тоже вызовет преткновения с советом. Им, видите ли, наследник срочно понадобился.