Джекпот! Выбор!

— Ты как? — не упустил из внимания эту мелочь Рей.

Усмехнулся довольно:

— Демон сыт и довольно урчит, впервые за много лет. Единственное хочет найти ту, что выдает себя за истинную и растерзать на кусочки.

— Быстро он передумал, — заметил Рон.

— Да. Запах возбуждения любимой женщины творит чудеса, — улыбка кота объевшегося сметаны не хотела сегодня покидать лицо демона. По крайней мере, пока. — И все же я хочу найти ту, что выдавала себя за иумри и узнать как ей это удалось.

— Не спеши. Это может быть ловушкой, — предупредил дракон, мысли которого плавно перетекли к Изуми.

Еще тогда, когда Алина указала на нее, Сардж почувствовал волнение, но его девочка была рядом, и он не обратил на это внимание. Потом, когда она исчезла, горе затмило глаза, разрываемый между желанием следовать за ней и обязанностями, он приглушил вторую ипостась и как результат был не готов, что на балу снова встретит ее, окутанную запахом его истинной. Сколько споров с Сарджем было после этого, ссор и открытого противостояния. До вчера, пока он не понял, что она слышит его. Все знания дракона свидетельствовали о том, что слышать зверя может только прия.

— Как ваши звери? — поддал голос Леон, недовольно принимая чашку с варфой из рук вошедшего Эмоджиона.

— Нормально, — ответил арейн, едва дверь за секретарем захлопнулась.

— Более чем, — хмыкнул демон. — Так зачем мы тебе понадобились, Рон, и таким составом?

— А каким? Тебя оставить наедине с Алиной, я бы не рискнул, а вы с Леоном разделились, — упрямо вздохнул ирлинг.

Идея, показавшаяся такой здравой, была ошибкой, но признаваться в этом Рон не спешил. Кто ж знал, что жена отреагирует совсем не так, как все остальные женщины, а будет переживать за них. Бедный вампир, если ему невыносимо больно от этих эмоции на расстоянии, то каково тому утешать эту истерику?

— К тому же вампиру хуже всех нас, — усмехнулся невесело аншер.

Дэм только скрипнул зубами, но промолчал. Слишком много непонятного происходит вокруг их жены, да и в принципе в их мире. Мог ли он еще пару месяцев назад подумать, что все его изыскания по поводу разрушения купола, окажутся бесполезными, а купол будет видеться защитой? Не мог. Но пришла Алина и все перевернула с ног на голову.

— Расскажешь нам о жене, Леон? Ты походу знаешь ее лучше всех, — выдернул он из задумчивости белого ирлинга.

Но тот отрицательно качнул головой, озвучивая твердое:

— Нет.

— Почему? — удивленно вскинул брови Рон.

— Это не моя тайна. Всем, чем Алина захочет поделиться, она поделится сама.

Мужчины хмыкнули, принимая такой ответ, а Рей подразнил:

— Так и скажи, что не хочешь ни с кем делиться способами завоевания ее сердца.

— Нечего завоевывать, крепость давно уже пала, — в тон ему ответил Леон.

Мужчины замолчали, мысленно перебирая это известие. И пусть каждый из них видел ее глаза, слышал срывающиеся с уст признания, но знать, что и в мыслях ее живет любовь к ним, было приятно.

— Когда я попал на сумрачную сторону, я почти сразу почувствовал, что Алина в беде. Опрометчиво рванул ей на помощь и угодил в ловушку. Выбраться не смог и уже к вечеру очутился в темнице. Знаете, там были и другие с Аластри. Парочка драконов и ирлинг. Если верить их рассказам, их притащили фендоры.

Рей встрепенулся:

— Один зеленоглазый блондин, другой кареглазый брюнет? — спросил, вспоминая двух своих подчиненных, которых он счел погибшими. Что ж теперь его долг самому наведаться на сумрачную сторону и вызволить своих парней.

— Сложно сказать. Там было темно и грязно, — пожал плечами Леон. — Лишь через несколько дней моего пребывания там о нас вспомнили. Принесли еду, меня даже помыли, обрушивая потоки ледяной воды, — хмыкнул ирлинг, — выдали чистую одежду и проводили к королеве.

— Какая она?

— Молодая, величественная, красивая, — безэмоционально произнес Леон, рассматривая, как перетекает молотая гуща в чаше, выстраивая новые узоры. — Она принесла свои извинения за пленение. Рассказала, как рада видеть потомка тех самых Кехдайнов. Пообещала власть, если я буду с ней сотрудничать.

— Ты отказался? — спросил Рон.

— Я согласился, — усмехнулся в ответ Леон. — Сотрудничество предполагает больше возможностей, чтобы вызнать тайны и использовать их в своих целях, а мне нужно было найти Алину. Я даже не раздумывал.

Ирлинг встал и отошел к окну, поворачиваясь к ним спиной. Говорить, не видя сверлящих ожиданием глаз, было проще.

— Следующие пару дней я провел во дворце на правах гостя. При каждой возможности, ища Алину. Обнаружил систему тайных ходов, подслушал парочку интересных разговоров, — и вдруг резко расправил плечи, словно принял какое-то важное для себя решение, и повернулся, запуская руку в волосы: — Вы знаете, кто такие метаморфы?

— Забытая сказка, — пробормотал Дэмриан и все теперь повернулись и уставились на него: — Что? Она раньше очень нравилась маленькому Дэви, хотя и пугала его.

— Ты про тех монстров, что могли принимать любую форму?! — скорее подтвердил, чем спросил Рей, возвращая свое внимание Леону.

— Да.

— Но это же сказка. Не может быть таких существ, — не веря, покачал головой демон.

— Может. И они есть. Все люди такие или не все, узнать мне так и не удалось. Но некоторые из них могут превращаться в любое существо, любого пола. Достаточно только коснуться того, в кого они хотят обратиться. Считать образ. И все наши образы у них есть. И непонятно кто еще.

— Хочешь сказать, они могут быть не только нами, но и любым из наших приближенных? — спросил Рей.

Леон кивнул, пряча сжатые кулаки в карманы брюк, и повернулся к дракону.

— Знаешь, меня в этом вопросе больше всего напрягает, как они получили образ Алины и Ксая. Тебя через Аристику, нас с Роном через Бриди. Дэмриана через кого-то в замке, но Алина и Ксай не такие заметные персоны.

— Алина же гостила у Дэмриана, так что вполне могли снять ее образ там, — ответил Рей, передергивая плечами — сколько всего они упустили, и если остальным это было простительно, то ему следовало быть внимательнее.

— Какие у них планы насчет Алины? — задал животрепещущий вопрос Рон.

— Не знаю, — пожал плечами Леон, — Вначале они хотели сделать ее Владычицей, а потом узурпировать власть. Теперь…, - ирлинг легонько качнулся на пятках, — после того, как Алина отказалась от ритуала, несмотря на все их старания…, - развел руками, а потом добавил то, чего точно ни один из них не ожидал, — Но его все равно нужно провести, — три пары удивленных глаз уставились на ирлинга. — Чтобы остановить все это, — качнувшись на пятках, Леон взмахом руки на усыпанный разрушенными домами холм, где обитали ирлинги из простых семей.