Джеймс и Персик-великан

Полисмены замерли с пальцами на курках пистолетов, а пожарные держали наизготовку свои топоры. Впрочем, с того места, где они стояли (практически под самым персиком), им никак нельзя было увидеть наших путешественников.

— Эй, наверху! — закричал начальник полиции. — Вылезайте наружу и дайте на себя посмотреть!

Внезапно над краем персика показалась огромная коричневая голова Сороконожки. Его черные глаза, большие и блестящие, как стеклянные шары, оглядели пожарных и полисменов, а отвратительное, уродливое лицо расплылось в широченной ухмылке.

— Берегись! — в один голос закричали пожарные и полисмены. — Это дракон!

— Морской змей!

— Оборотень!

— Привидение!

Трое пожарных и пятеро полисменов потеряли сознание, и их пришлось унести на носилках.

— Ну и образина! — воскликнул начальник полиции.

— Настоящее чудовище! — крикнул пожарный старшина.

А Сороконожка знай себе ухмылялся. Ему чрезвычайно нравилось всеобщее смятение, которое он производил своим видом.

— Слушайте меня! — закричал начальник полиции, приставив рупором руки ко рту. — Скажите, откуда именно вы прибыли к нам?

— Мы пролетели много тысяч миль! — крикнул в ответ Сороконожка, ухмыльнувшись еще шире и обнажив свои коричневые зубы.

— Вот оно что! — воскликнул начальник полиции. — Я же говорил, что это марсиане!

— Кажется, вы не ошиблись, — проговорил пожарный старшина.

В этот момент рядом с головой Сороконожки над краем персика показалась голова Старого Зеленого Кузнечика, и еще шестеро взрослых и сильных мужчин упало в обморок.

— Это вампир! — завопил начальник полиции. — Типичный вампир!

— Или василиск! — добавил пожарный старшина. — Все назад! Он может броситься на вас в любую минуту!

— Хотел бы я знать, о чем это они говорят? — спросил Старый Зеленый Кузнечик у Сороконожки.

— Изучают меня, — сказал Сороконожка. — Но почему-то это их ужасно нервирует.

И тут рядом с головой Старого Зеленого Кузнечика появилась жуткая голова мисс Паучихи. Для неподготовленного зрителя она выглядела, пожалуй, даже страшней, чем все предыдущее.

— Тысяча гремучих змей! — крикнул пожарный старшина. — Теперь нам конец! Это гигантский скорбункул!

— Нет, это еще хуже! — завопил начальник полиции. — Это ползучая кикимора! Только посмотрите на ее гнусную рожу!

— Это та самая тварь, которая на завтрак может целиком сожрать взрослого мужчину? — спросил пожарный старшина, бледный как полотно.

— Боюсь, что да, — ответил начальник полиции.

— Скажите, пожалуйста, — прокричала мисс Паучиха, — вы не могли бы помочь нам спуститься отсюда? У меня ужасно кружится голова.

— Это, скорей всего, ловушка! — сказал пожарный старшина. — Никому не двигаться без моего приказа!

— У них могут оказаться космические пистолеты, — пробормотал начальник полиции.

— Но должны же мы сделать хоть что-то, — мрачно заявил пожарный старшина. — Сейчас несколько миллионов человек смотрят на нас.

— Так в чем же дело? — предложил начальник полиции. — Приставьте свою лестницу и слазьте туда разобраться, что там делается. А я подожду вас здесь.

— Спасибо за совет! — огрызнулся пожарный старшина.

Скоро над краем персика торчало уже семь совершенно фантастических физиономий: Сороконожки, Старого Зеленого Кузнечика, мисс Паучихи, Дождевого Червя, Божьей Коровки, Шелкопряда и Светлячихи. Все они с чрезвычайным любопытством смотрели вниз, и среди пожарных и полисменов понемногу начало распространяться что-то очень похожее на панику.

Но внезапно паника прекратилась, и раздался всеобщий вздох изумления. Над головами этих чудовищ появилась фигурка маленького мальчика.

Его волосы развевались на ветру, он смеялся, приветственно махал рукой и кричал:

— Привет, друзья! Привет всем!

Первые несколько мгновений люди внизу просто стояли и смотрели. Они не могли поверить собственным глазам.

— Чтоб я пропал! — воскликнул пожарный старшина, покраснев как рак. — Неужели это действительно обыкновенный мальчишка?

— Пожалуйста, не бойтесь нас! — кричал Джеймс. — Мы так рады, что оказались здесь!

— А как насчет этих страшилищ? — проорал начальник полиции.

— Они не опасны?

— Ну, что вы! Они совершенно не опасны! — ответил Джеймс. — Это милейшие существа на свете. Сейчас я представлю их всех по очереди, и тогда вы все поймете:

— Позвольте мне представить вам: Мой друг Сороконожка. Он совершенно незлобив, Хоть крупноват немножко. Не раз к испанскому двору Он зван был нянчить детвору, Чтоб поутру учить добру Наследников короны. («Теперь причина мне ясна, — Сказал пожарный старшина, — Как вышло так, что вся дина — стия лишилась трона».) А это — Червь наш Дождевой, — Джеймс монолог продолжил свой. — Он дорог нам как таковой, Но плюс к тому он гений По части земляных работ. Подкоп, туннель, подземный ход, Канал для стока нечистот — Все это он произведет, Избавив вас от всех хлопот, Ненужных трат, а также от Малейших затруднений. (Червь чрезвычайно был польщен. От счастья весь зарделся он, А Шелкопряд воскликнул: «Здесь Не может быть двух мнений!») А Кузнечик? В нем дремлет талант — и какой! Страстью к музыке с детства влеком, Он на скрипке сыграет вам задней ногой, Как не всякий сыграет смычком. Может быть он игрушкою для детворы — В магазине таких не сыскать! — Только пятки ему пощекочешь, и пры — Гнет он футов на семь или пять. («Он немного нелеп, но ничуть не свиреп!» — Полицмейстер успел прокричать.) А Джеймс продолжил свой рассказ: — Ну а теперь, без долгих фраз, Позвольте познакомить вас С прелестной Светлячихой, чьи Способности и качества (При кротком нраве) таковы, Что хоть сейчас могли бы вы, Хотя иные этот шаг Воспримут как чудачество, Ее повесить в уголок (На стену иль на потолок), Тем самым сняв на долгий срок — На чрезвычайно долгий срок! — Проблему электричества. (В ответ не меньше двадцати Пожарных крикнули: «Свети! Свети всегда, свети везде На благо человечества!»)