Джилл. Часть 3

В крепости их тепло приняли местные. Люди, завидя госпожу, сбегались со всех концов поместья, вставали на колени и кланялись своей хозяйке.

— Госпожа Юнико! — раздавалось со всех сторон, — приветствуем вас! Да здравствует госпожа! Тысячи лет жизни госпоже!

Люди кланялись, некоторые прижимали руки к сердцу в знак особой признательности, другие от радости кидали вверх шапки — уже потеплело, снег почти сошёл, но головные уборы ещё носили.

Джилл вышла вперед и снисходительно помахала всем рукой.

— Что? — обернулась она на недовольных отца и мужа. — Люди меня любят. Если они хотят приветствовать меня, как божество, я не собираюсь их отговаривать.

— Смотрю, ты завоевала себе популярность, — буркнул муж, оглашая очевидный факт. Ему не совсем нравилось, что рейтинг жены выше его собственного.

— Они и раньше меня почитали, — заявила довольная Джилл, — Это ты сдерживал проявление чувств, не разрешая мне с ними общаться.

Виктор ничего не сказал, лишь недовольно фыркнул. Но стоило мужу успокоиться, как заговорил Феб.

— Это что за рабство ты тут устроила?! — отчитывал дочку отец. — Что ещё за поклонение? В какого тирана ты тут превратилась?

— Пап! Какой ещё тиран? Какое рабство? Это мои вассалы — свободные, но подчинённые мне граждане. И они приветствуют меня в соответствии с традициями Холли. Пап, ты как никто знаешь об уважении чужого менталитета. Граждане Империи, в том числе и военные, никогда не навязывают свою волю местным. Это закон. Разве нет?

— Дочка, — Феб покосился на Виктора как бы показывая, что не желает говорить при нём, — ты прекрасно поняла, о чем я.

Да, она поняла. Жестокость Таллинов, бурлящая у неё в крови и сдерживаемая в Империи, на Холли расцвела махровым цветом.

— Пап, я убивала только по делу, — ответила она на незаданный вслух вопрос, — и не мучила никого. Ну, почти… Лишь иногда… — оговорилась девушка, вспомнив некоторые свои проделки.

— А по количеству? — игриво улыбнулся Виктор. — Про твои аппетиты тут легенды слагают. В лес без денег никто не суется, и даже заплатив трусятся как кролики, а про пожарище я вообще молчу: пожгла ты мне свободных вассалов. Но я вовсе не против. — как бы в противовес генералу заявил лорд. — Ты же госпожа. Делай что хочешь. — ещё подтрунил он.

Отец укоризненно посмотрел на дочь, но та сделала вид, что ничего не замечает.

Чтобы скорее замять неловкую ситуацию, Джилл повела всю делегации в дом. Но в замке обстановка не многим отличалась от уличной. Слуги, завидев госпожу, тут же побросали все свои дела, и побежали с радостными воплями приветствовать хозяйку. Тоже попадали на колени, тоже кланялись и даже пол целовали, чем сильно раздражали генерала. Отец без конца фыркал и даже злился, но Джилл и ухом не повела. Это её вассалы и никому не позволено мешать им выражать почтение госпоже.

Её служанки, четыре девушки, две Аниты, Тоня и Ола примчались сломя голову. Пробрались к госпоже растолкав других. Упали перед ней, принялись целовать её руки, восхвалять, прославлять, желать долгих лет жизни.

— Девочки, встаньте, — обратилась к ним госпожа лично. — Вам не пристало валяться передо мной. Вы — мои доверенные лица, мои глаза и уши в этом доме. Я дозволяю вам приветствовать меня простым поклоном.

— Спасибо, госпожа, — поднялись они, — мы вас так любим, госпожа!

Феб, наблюдая всё это, даже фыркать перестал. Отошёл в сторону и принялся рассматривать статуэтки на камине всем своим видом показывая, как ему противно. Его сослуживцы, составляющие ему компанию, просто стояли рядом, не зная, как поступить. Подобные этикеты были для них чужды.

— Девочки, всё ли здесь хорошо? — обратилась Джилл к служанкам, совершенно не обращая внимания на поведение земляков. — Спокойно ли? Всего ли хватает?

— О, госпожа! — выступила вперёд Анита номер один. — В замке всё спокойно. Благодаря лорду, — она поклонилась, упоминая хозяина, — мы сыты и довольны. Не переживайте. Ваши вассалы счастливы и боготворят вас!

— Только вот пленница… — начала говорить Анита номер два, но, заметив гневный взгляд лорда, замолчала на полуслове, опустила голову и отошла.

— Достаточно разговоров, — Виктор взял руку жены и поцеловал. — Ты и мои гости, я полагаю, голодны. Пройдемте в столовую. Я приказал ранее накрыть стол. О! Или ты хочешь переодеться и обработать рану? — вспомнил он о её разрезанном костюме.

— Вить, — жалобно протянула она и прижалась к его руке, — это царапина, позже ею займусь. А сейчас я очень голодная. Пойдём есть, хорошо?

Они пошли. Сначала Джилл, повисшая на руке мужа, потом генерал с сослуживцами.

Хозяева и гости прошли в столовую, уселись за стол и…

— А почему опять бобы? — Джилл с презрением отпихнула от себя тарелку. — Виктор, ты же любишь вкусную еду, почему опять подали эту гадость? Слуги! — заорала она на весь дом, стукнув кулаком по столешнице. Перепуганные лакеи тут же примчались к госпоже. — Почему здесь это?! — ткнула она пальцем в бобы. — Немедленно убрать и принести нормальную еду! Ну? Что застыли? Выполнять!

Несчастные в ужасе принялись убирать ненавистное госпоже кушанье.

Другие слуги тут же принесли немного закуски — приличные блюда ещё нужно приготовить, и вина, чтобы чем-то занять гостей.

— Тише, милая. — Виктор накрыл её руку своей. Лорд сидел во главе стола, а Джилл — справа от него. Слева от хозяина — генерал, а потом двое его людей. — Не нервничай из-за этого. Сейчас приготовят всё, что ты скажешь. — он взял её руку, поднёс к губам и поцеловал.

— Как вообще эта гадость оказалась на столе? — не унималась она. Гнев горел в её глазах. — Я же, как вернула себе власть, приказала поварам готовить нормально. Что опять не так?

— Амбары были пусты. — как будто оправдывался Виктор. — Когда я приехал — в крепости шаром покати — ничего нет. Люди голодали, экономили. Вот и…

— Ах да, — вспомнила она свой провал с деньгами. — Ладно, забудем. — рассказывать сейчас об алчности мэра совсем не к месту.

— Смотрю, ты здесь совсем распустилась. — генерал, не долго думая, налил себе и своим товарищам вина. Раз опасность миновала, можно и расслабиться. — Орешь как потерпевшая.

— Пап, хватит. — она обошла вокруг стола, почти силой вырвала у отца бутылку и вернулась на место. Наполнила себе бокал до краёв и выпила всё залпом. Приятная теплота разлилась по телу. Она плеснула себе ещё вина. — Нравится тебе или нет, дорогой папочка, но я уже выросла. Причём давно. Так что давай не будем. Лучше расскажи мне что-то хорошее. Как там Деби? Как мои братишки и сестра? Небось, опять лучшие в классе и уже получили кучу наград за учёбу?