Джим Кнопка и 13 Лютых

Пираты молчали. Их изборожденные морщинами лица выражали ужас.

– - Слушайте дальше, -- зазвучал голос "Золотого Дракона Мудрости", -в крепости "Око Шторма", в самой середине "Страны, Которой Быть Не Должно", есть комната с 12 старыми медными дверьми.

– - Темница, в которой мы были, -- напомнил Лукас Джиму.

– - Если вы откроете эти двери, -- продолжал дракон, -- вода устремится внутрь по всем проходам и тысячам каналов и затопит "Страну, Которой Быть Не Должно".

Как только поток достигнет самой верхушки скалы и каждый ход заполнится до отказа, страна станет тяжелой и затонет.

Пираты переглянулись, покачали головами, и один сказал:

– - Мы уже пытались открыть эти двери, чтобы узнать, для чего они. Но ничего не вышло.

– - Вы не знаете тайны, -- ответил дракон, -- эти 12 дверей или открываются одновременно или остаются закрытыми. Поэтому 12 человек в один прием в один момент должны их открыть. Но потом надо будет торопиться на корабль, иначе всех поглотит пучина.

– - А в каком месте всплывет моя страна?
– - спросил Джим, затаив дыхание.

– - Возвращайся домой, Принц Мирры, -- ответил "Золотой Дракон Мудрости", и зеленый огонь в его глазах вспыхнул так ярко, что невозможно было выдержать.

– - ВОЗВРАЩАЙСЯ ДОМОЙ, И ТЫ ВСЕ УЗНАЕШЬ.

С этими словами дракон посмотрел поверх голов путешественников словно в далекую даль, и изумруды огней в его глазах вдруг погасли. Джим очень хотел спросить про Молли. Но он понимал, что дракон больше ничего не скажет. Кроме того, он вспомнил, что говорил дракон в прошлый раз: он получит свою собственность обратно и навсегда и увидит ее со всей ясностью. Слова были загадочными, но Джим надеялся, что когда-нибудь поймет, что они означают.

Глава 28, в которой пираты каются и запевают новую песню

Все общество вышло из пагоды и остановилось на большой площади. Ночной ветер играл огнем свечей. Никто не решался нарушить молчание. Все с напряжением смотрели на дюжину братьев. Какое решение они примут? Пожертвуют самым дорогим, или Принц Мирры навсегда останется королем без королевства? Но пираты стояли, опустив головы, и не двигались.

Наконец, Джим не выдержал и сделал шаг в сторону пиратов. Но и он не сказал ни слова. Пираты подняли головы и поглядели на мальчика. Потом один проворчал:

– - Дай нам подумать! Завтра утром мы сообщим тебе о нашем решении.

Джим безмолвно кивнул. Потом он медленно повернулся и пошел вместе с Лукасом во дворец. Царь, Ли Си и морская команда последовали за ними.

Оставшись одни, пираты разожгли огонь на площади и устроились там лагерем. Они сидели и смотрели на огонь. Лица их были неподвижны. Петь не было особого настроения, да и песня про 13 человек не имела больше никакого смысла. Они немного говорили в ту ночь. Но когда погасли первые звезды, решение было принято. Разбойники погасили огонь и увидели, что к ним пришли Джим с Лукасом. Один из братьев протопал им навстречу.

– - Мы решили -- сказал он, -- затопить "Око Шторма".

Джим схватился за Лукасову руку и тихо произнес:

– - Тогда поплывем вместе.

12 братьев удивленно воззрились на обоих друзей.

– - Разве вы не хотите отправиться домой?
– - спросил один.

– - Нет, -- ответил Джим, -- вы же затопите свою страну из-за меня. Поэтому мы хотим разделим невзгоды с вами.

Пираты удивленно переглянулись, а потом восторженно закивали Джиму, их глаза сияли. Когда над Пинем взошло солнце, корабль с кроваво-красными парусами был уже далеко в океане, взяв курс на "Страну, Которой Быть Не Должно". В тот же час маленькая принцесса зашла в комнату друзей, чтобы позвать их на завтрак. Но там она нашла лишь листочек бумаги, на котором стояло большими, немного кривовато написанными буквами, явно рукой Лукаса:

До свидания в Джамбале.

Она испуганно уставилась на написанное, а потом стремглав помчалась в парк, чтобы спросить у дракона, как все закончится. Уже стоя перед пагодой, она сообразила, что дракон скорее всего не будет с ней разговаривать, потому что он говорит только в присутствии своих повелителей. Но Ли Си очень беспокоилась, поэтому вошла внутрь.

С почтением приблизилась девочка к золотому исполину и положила перед ним листочек. Потом она отошла в сторону, и, поскольку не отваживалась заговорить, с сильно бьющимся сердцем присела в глубоком реверансе и замерла, склонив головку почти до земли. Дракон не шевелился.

– - Пожалуйста, -- умоляла Ли Си, -- пожалуйста, скажи мне, с ними ничего не случится?

На ее губах застыло лишь одно слово "Джим!"

– - Успокойся, маленькая королева Джамбалы!
– - вдруг произнес мягкий голос. Ли Си огляделась. Кто это сказал? Дракон? Он по-прежнему без движения сидел, опираясь на передние лапы, и его глаза смотрели мимо девочки, словно в далекие дали. Здесь никого, кроме них, не было, значит, говорил дракон.

– - Спасибо!
– - выдохнула Ли Си и еще раз глубоко поклонилась.
– Спасибо, Золотой Дракон Мудрости.

Она выбежала из пагоды и словно на крыльях полетела к своему отцу, сидевшему на дворцовой террасе, чтобы обо всем рассказать.

– - Небеса всегда хранили наших благородных друзей, -- произнес глубоко растроганный царь, -- они и теперь не оставят их в беде.

Около полудня Пинг Понг вернулся с миндальским флотом обратно в порт. Капитан государственного корабля и его матросы радостно приветствовали спасенных собратьев, а потом стали рассказывать, что произошло за это время.

Уже наступил вечер, когда корабль с кроваво-красными парусами с фантастической скоростью подплыл сквозь ураган к огромному водяному смерчу. Опять пираты обогнули гигантскую колонну, прорезаемую молниями тут и там. Достигнув скорости столпа, они пустили корабль ввысь и приземлились наконец в тихой крепости "Око шторма".

Друзья с разбойниками сошли на сушу и направились в пещеру, люк которой вел к темнице с 12 медными дверями, позеленевшими от старости.

– - Слышь, -- повернулся к друзьям один из братьев, -- тут внизу вам помогать нечего. Лучше идите на корабль и готовьте его к отплытию. Когда мы поднимемся, надо будет спешить.

– - Если мы поднимемся, -- сказал другой.

Все замолчали. Потом первый пират сказал:

– - Если мы не успеем, вам придется одним пробираться обратно.

– - Идет, -- ответил Джим.

– - Только не ждите слишком долго, -- добавил третий.
– - Нас уже ничего не спасет. Смотрите, чтобы вы сами управились.

– - А еще мы хотели сказать тебе, Джим Кнопка, -- пробурчал первый, -на все случаи жизни и смерти мы -- твои друзья.

Все кивнули Джиму, потом открыли люк и по очереди спустились в темницу.

– - Пора, Джим, -- сказал Лукас, -- пошли!

Они вернулись на корабль. Лукас укрепил на тормозных сапожках, благодаря которым корпус корабля держался на стапеле, длинные шнуры и бросил их наверх Джиму, стоявшему на задней палубе. Джим поймал их, и приготовился тянуть, когда потребуется. Потом Лукас поднялся наверх. Из-за ужасно громкого органного воя урагана говорить друг с другом было невозможно. Они принялись ждать. Внезапно сквозь грохот бури донесся кошмарнейший рев. В тот же момент "Страна, Которой Быть Не Должно" начала трястить и содрогаться. Рев приближался, и там и сям из дыр и углублений, лежавших пониже, забили фонтаны воды. Все выше и выше поднималась водная масса, хлынув ручьями и пеной вздуваясь на поверхности. Джим боролся с искушением отцепить тормозные сапожки, но все еще медлил. И вот из входа, ведущего в "Око Шторма", с невероятной мощью вырвался водный поток, ударивший в корабль с такой силой, что он наклонился набок и едва не опрокинулся. В белом вихре друзья разглядели клубок человеческих тел. Напрягая все свои силы, Лукас боролся с напором воды. Он ухватил одного из пиратов за руку. А потому как все остальные браться цепью держались друг за друга, ему удалось всех вытащить на палубу.