Джинн из подземки

– Вы, кажется, не совсем понимаете, во что вляпались. Катализатор будет извлечен любой ценой. Если я и иду вам навстречу, то лишь для собственного сохранения. За утерю или порчу кристалла меня по головке не погладят. В деревне мы задержимся не дольше чем необходимо, чтобы сбить со следа погоню. Никаких развлечений. Если есть знакомый лекарь, можете попробовать извлечь катализатор. Получится – разбегаемся. Не получится – прямиком в Тор.

– Может, сначала… – с энтузиазмом начал Квайл, но садовник решительно перебил:

– Без задержек! Что касается тебя, студент… Мой тебе наказ: старайся не умирать больше.

– Да уж постараюсь,– буркнул Квайл, отряхивая штаны.– Веришь, мне и самому не слишком это занятие понравилось…

Из частной коллекции начальника карантинной камеры

Восстановленные файлы памяти утилизированных «глаз», работавших в графском замке

Итак, что мы имеем? Замок, который следит за каждым твоим шагом глазами любящего отца и в случае шалости может надавать по попе крепкой каменной ладонью. Воздух, насыщенный джинновыми волосами и еще чем-то мелким и противным – перхотью, что ли? Прошлое, заглядывающее тебе в глаза. Разочарование в жизни. Троих претендентов на наследство. Репутацию главного бабника, отягощенную легкой шизой на тему погоды. Заведомо невыполнимое задание от главы филиала – проникнуть в хранилище. Надвигающийся мировой катаклизм. Сутки времени до него в запасе. Резь в животе от жестокого голода.

Спрашивается, что делать в первую очередь?

Правильно. Как говорится, авось мир подождет, а начальство не узнает. Дорогой папочка Замок! Надеюсь, ты не будешь возражать, если твои мелкие частички немного перекусят? Ведь даже глисты должны питаться по расписанию, если хотят быть здоровенькими, веселенькими и главное – работоспособными…

– Пятый! Пятый! Вы уже на месте?

– Почти, товарищ куратор,– ответил я, стараясь не шуршать упаковкой от только что съеденного пайка.– Можно сказать, уже да. Через минуту точно будем.

В наушнике раздался треск выдираемых волос и вопль ужаса:

– Да что же это за дисциплина, вашу… Немедленно! Пулей! Минуту назад замковые «глаза», летающие около двери сокровищницы, начали трансляцию в эфир посторонних шумов биологического происхождения! Немедленно к хранилищу! Не-мед-лен-но!!!

– Есть немедленно к хранилищу! – Набросив невидимость, я выскочил из комнаты, на лету подхватывая за воротник Третьего, вальяжно шагающего по коридору.

– Да что стряслось?! – возмутился толстяк, брыкаясь и выворачиваясь.? Э! Пусти! Куда ты меня тащишь, ненормальный?

– Не трепыхайся, к хранилищу,– коротко ответил я.– Приказ куратора – пулей туда.

– Он же говорил, что у нас сутки до конца света! – напомнил Третий.– Да пусти ты! Я сам! Что стряслось? Помер кто? Наследники договорились между собой и уже артефакты по карманам рассовывают?

– Если бы! – горько усмехнулся я.– В хранилище кто-то есть, представляешь? Живой!

– Мыши? – вздрогнул Третий, чуть не врезаясь на лету в мраморную колонну.– Фу-у! Товарищ куратор, объясните ситуацию!

– Какие мыши?! – взвыл куратор.– Там люди! Обыкновенные люди! С собакой! И они переговариваются друг с другом!

Душистый порыв ветра задел наши волосы – рядом пристроилась Вторая. Перекусить с нами за компанию чертовка отказалась, сославшись на то, что «негоже чернавке с высокородными господами пищу принимать». Действительно, негоже. Особенно, если высокородные господа давятся сухим пайком, а чернь ужирается на кухне остатками праздничного вегетарианского ужина до икоты.

– Я что-то пропустила? – скромно уточнила красавица, слизывая малиновые «усы» от ягодного мусса и незаметно отряхивая с груди бисквитные крошки.

– Поступил приказ немедленно проникнуть в сокровищницу! – доложил я.– Обстоятельства усложнились! Внутри люди, выгуливающие собаку!

– Собаку? Но как они туда попали?! – изумилась Вторая.

Третий гомерически расхохотался. Я вместо ответа развел руками.

– Немедленно к хранилищу! Спасайте артефа!..– заорал куратор и пропал. Как отрезало. «Раз-раз-раз… как слышно меня, Каперия? Раз-раз… Теперь сдвинься на одну сотую. Раз-раз-раз…» – деловито вещал чужой голос.

Что сказать о дальнейших событиях?

После них я убедился в том, что человек на самом деле очень могущественное существо. Просто люди уверовали в собственную уязвимость и оттого боятся всего подряд. Или прикидываются?

Ровно сто тринадцать попыток нашей бригады проникнуть в сокровищницу сквозь стену, пол или потолок потерпели фиаско. При этом за этой самой стеной переговаривались и гремели бесценными артефактами простые смертные. Прямо вот так – грязными сапожищами по реликвиям. «Ко мне, Полкан!» – вполне по-человечески.

Мы как проклятые аккуратно дробились на атомы, аккуратно внедрялись в верхний мраморный слой – и баста. Далее стена выплевывала нас обратно. Причем с такой брезгливостью и энергией, что впору было заподозрить у кирпичей личную неприязнь к нечистой силе.

Я и раньше недолюбливал эльфов, но после очередного пинка камнем под зад окончательно возненавидел. Третий так вообще отбросил церемонии и стал бросаться на стену отчаянными прыжками, на манер спятившего хомяка, пытающегося любой ценой покинуть тесный горшок, куда его усадили жестокие дети.

Честно говоря, именно в этот момент у меня возникла крамольная мыслишка. А что, если отлучиться на минутку и шандарахнуть одного из оставшихся наследничков копытом по голове со всей дури? Единиц эдак на 30—40?

Тут же явятся Положительные, мы им пожалуемся на злого дядьку, заколдовавшего хранилище, и расплачемся (за нас с толстяком я точно ручаюсь). Авось ангелы будут так добры, что после вскрытия хранилища не заберут все. Что там обозначил куратор как главную цель? Эльфийскую шарманку и коробочку с подарком? Выпросим. И тут же порубим ангелов мечами, как побочную ветвь реальности.

Рядышком тихонько сползла на ковер усталая Вторая.

– Ты уже запрашивал Базу?

– И не один раз. Связь отсутствует. Пятьсот двадцать третьему филиалу, как назло, именно сейчас приспичило настроить новые частоты.

– Неужели в преддверии мировой катастрофы нельзя было немного подождать!

– Что такое вселенский хаос? – пожал плечами я.– Вот отчитаться перед начальством – это важно. Проклятые бюрократы…

– Не продолжай, друг. Я полностью согласен,– поддержал меня толстяк.– Это же ужас что такое, а не работа! Прыгаю и прыгаю. Уже ноги не гнутся…