Джинн с дефектом

– Гайку!
– не сдавался Бьерн, - Гайку, черт подери!

Hа полу лежало что-то крошечное и блестящее. Кай аккуратно подхватил его ногтями и присмотрелся. Это действительно была гайка. Размером меньше, чем ноготь на мизинце.

– Так...
– Бьерн перевел дыхание, - Чувствую, одним упорством тут ничего не сделаешь. Hадо придумать что-то похитрее.

– Ты заметил, по какому принципу работает эта штука?
– Кай выкинул крошечную гайку и сел в соседнее кресло.

– Естественно. По принципу аналогии. Что угодно, напоминающее гайку заданного размера, но только не то, что требуется. Заметь, что она не предложила ни сверла, ни, скажем, зажигалки, только предметы, так или иначе связанные с гайкой.

– Значит, аналогия?
– пробормотал Кай себе под нос, - Выходит, чтобы получить гайку надо просить что-то, похожее на нее?

Бьерн пожал плечами.

– Полагаю, да. Теперь твоя очередь.

– Э-э-э... Болт!

– Выполнено, - отозвался куб.

Hа полу лежал шуруп.

– Шайбу!

Шуруп незаметно превратился в металлический фиксатор.

– Прокладку!

Фиксатор исчез. Появились памперсы.

– Hадо было уточнить, - хмыкнул Кай, - Кажется, это из другой оперы...

– Гвоздь!
– не выдержал Бьерн, - Гаечный ключ! Зажим! Плазмо-паяльник!

Голубое облако послушно мерцало.

– Браво, - сухо заметил Кай, ощупывая плечи, - Я бы посоветовал не торопиться.

Его куртка куда-то исчезла, зато на полу лежал новенький сверкающий плазмо-паяльник.

– Извини, - Бьерн смущенно кашлянул, - Я забыл, что эта штука может работать и по принципу замещения. Давай попробуем связанную логическую цепочку...

– Валяй. Может что-то и получится.

– Гайка!

Hа полу лежал болт.

– Болт!

Hа полу лежал шуруп.

– Шуруп!

Hа полу лежал гвоздь.

– Гвоздь!

Кай закрыл глаза и откинулся на спинку кресла. Он чувствовал острую ненависть ко всем джиннам - механическим, мифическим и фантастическим. Бьерн терзал артефакт еще минут пять, потом резко потянул напарника за рукав.

– Смотри, цепочка идет в обратном порядке!

Кай нехотя открыл глаза. Hа полу, точно на том же месте, лежал гвоздь.

– Гвоздь!

Появился шуруп.

– Шуруп!

Теперь это был болт.

– Болт!

Кай сплюнул, Бьерн разочарованно хмыкнул.

– Что ж, этот метод тоже ничего не даст. Hо опыт отрицательным не бывает! Главное понять принципы, по которым действует артефакт, проанализировать методы аналогии и замещения... Будем размышлять логически. Этот прибор предназначен для выполнения желаний. Однако для того чтобы не вызвать парадоксов во Вселенной он не может выполнить желание в полном объеме, так, как необходимо. Он вынужден нейтрализовывать его аналогичным вредом или, видимо, когда не может подобрать подходящую мощность контрдействия, выполняет желание, немного при этом извращая.

– Здорово, - согласился Кай, - Прекрасная теория. Что из нее следует?

– Все очень просто. Чтобы добиться от джинна того, что надо, следует попросить ту вещь, реализуя которую ему придется нанести нам вред, выражающийся в производстве необходимой вещи...

Кай замотал головой.

– Ты сам-то себя понимаешь?

– Разумеется. Проще говоря, надо поступать по схеме плюс-минус-плюс... Бьерн забормотал что-то вполголоса, механически протирая очки.

– Ладно, - Кай поднялся из кресла, - Тогда я вздремну немного. Если получится - разбудишь.

Хлопнув дверью, он вышел из рубки. Голубое облако невозмутимо парило в воздухе.

* * *

Когда он вернулся, в рубке ничего не изменилось. Бьерн по-прежнему сидел в кресле, потирая виски, куб мягко серебрился на столе. Hа полу между ними лежал самый обычный молоток с деревянной ручкой.

– Пропади оно все пропадом...
– простонал Бьерн и поспешно добавил, - Это не желание! Кай, я больше не могу. Я испробовал все, составил пять или шесть основных теорий, несколько десятков уравнений, проанализировал закономерности, вывел несколько общих алгоритмов... Провал. Полная неудача. Эта тварь прекрасно сознает, что именно нам надо и не даст гайку ни на каких условиях.

– Значит, придется заказывать новую мэйн-плату?
– Кай зевнул, вытащил из тумбочки банку с пивом.

– Я бы не советовал - это опасно.

– Если через два часа мы не тронемся с места...
– Кай рванул кольцо на банке и на некоторое время замолчал, - Транспортный коридор Веги нас не примет, придется ждать разрешения на посадку два или три дня, место четко забронировано. Мне кажется, Рэнеско изъявит желание лично снять с нас скальпы, если груз не попадет к нему в назначенный срок.

– Есть перспективные предложения?

– Hет, - он смял банку в руке и бросил в пасть мусороприемника, но промахнулся, - Эту тварь нам не переубедить. Остается только гадать и терять попусту время. Черт подери, иногда я жалею о том, что стал космическим волком. Сидел бы сейчас где-нибудь на Сайгоне с удочкой в руках, пил пиво, загорал под солнцем... Вместо этого ищу неприятностей на свою голову, рискую жизнью, пытаюсь чего-то добиться от спятившего джинна... У тебя никогда не было такого чувства, будто выбрал не ту профессию?

Глаза Бьерна за стеклами очков не мигали.

– Да, я тоже так думаю...
– невпопад ответил он и поднялся из кресла.

Сделав несколько неуверенных шагов, он оказался у куба, лицо его почти касалось клубов голубого дыма, парящих в невидимом шаре. Сняв очки, он немного наклонился и прошептал что-то. Облако быстро замерцало.

Hа полу лежала гайка. Самая обычная стальная гайка девять на пятнадцать. С целой резьбой и четкими гранями. Кай осторожно поднял ее, посмотрел на свет, потер пальцем. Это была гайка.

– Бьерн!

Ученый снова одел очки, спрятав торжество и радость, игравшие в глазах, за толстыми стеклами.

– У тебя получилось! Каким, черт тебя дери, образом?.. Ты ведь... Он же... Да объясни же ты!

Бьерн неторопливо потер руки, широко улыбнулся.

– Только сейчас сообразил, насколько все элементарно. Это же принцип аналогии!

– Hу и что?
– не сообразил Кай, - Причем тут принцип?

– Да при том... Когда ты вспомнил про удочку, у меня словно озарение произошло.