Джинн третьего класса

— Но я ведь с таким трудом растянул твою комнату!

— Постарайся! Пожалуйста! Чтобы все было, как раньше! Дед там с ума сойдет от страха.

— Твоя воля — закон, — обиженно ответил Абу.

Раздался грохот, треск, скрип, и роскошная мебель, канделябры, широкое окно и сама комната исчезли так быстро, что Алеку показалось, будто он парит в воздухе. Потом он упал с таким грохотом, что вовсе потерял всякое соображение.

Он огляделся. В одной пижаме он стоял у фургончика. Фургончик покоился на колесах. Открылась дверь, и на крыльцо вышел дед — в ночной рубашке, с зажженным фонариком.

— Это ты, Алек? Ты что тут делаешь? Простудишься! Ну-ка, иди сюда!

Дедушка протянул Алеку руку, и они вошли в фургон. Потом дед долго возился, пытаясь зажечь лампочку над койкой.

— Похоже, парень, у нас с тобой сон тяжелый. Ты бродишь по двору в пижаме, а мне вот привиделось, будто фургон перевернулся и я зову на помощь.

— Да ты и вправду звал на помощь! Поэтому я… — Алек прикусил язык.

Ну как объяснить деду, что произошло?!

— Хорошо еще, соседей не перебудили! — сказал дед и выглянул в окошко. — Ну, мама с папой ничего не слышали. Оно и понятно: они ведь спят в большой комнате. — Он потрепал Алека по голове. — Вот уж не думал, Алек, что ты по ночам гуляешь, — вздохнул дед и помолчал. — Оставайся-ка пока здесь. Если ты сейчас вернешься, всех перебудишь, разговоры начнутся… Ложись, парень, на мою койку, а я — здесь, в кресле, подремлю. Не волнуйся, мне и тут хорошо. Ложись.

Алек лег. Простыни еще были теплыми, и его быстро сморило. Дед укрыл Алека одеялом и, выключив ночник, сел в кресло. Когда глаза Алека привыкли к темноте, он посмотрел на старика.

— Дед!

— Что тебе?

— Спой что-нибудь.

Дед ухмыльнулся, поерзал в кресле и откашлялся:

В тюрьме дают под Новый год Разбойникам игрушки. Морозным летом дождик льет, Чирикают лягушки.

Голос деда становился все тише и тише:

Вот голубая стрекоза — Она хлопочет в улье. Гремит январская гроза, Как водится в июле.

Алек заснул.

Глава 7. БОЛЬШАЯ ПЕРЕМЕНА В БАГЛТАУНСКОИ СРЕДНЕЙ ШКОЛЕ

На следующее утро Алек опоздал в школу. Пока он объяснял маме, как это он ночью попал в фургончик, пробило девять. На перекличку Алек не поспел, но зато перехватил в коридоре мисс Уэлч и отдал ей домашнее задание, а потом поговорил с мистером Фостером, классным руководителем.

— Ладно, ладно, Алек. Но пора тебе браться за ум. Про тебя поговаривают, что ты оторвался от ребят. А учителя английского и истории говорят, что ты стал каким-то странным на старости лет.

Смех, да и только! Мистер Фостер, преподаватель закона божия, сам старый-престарый да еще славится своей рассеянностью. Про него рассказывали, что один узелок на платке он завязывает, чтобы не забыть прийти в школу, а другой узелок — чтобы вспомнить, что значит первый.

Мистер Фостер дружелюбно кивнул Алеку и разрешил ему отправиться на урок математики. У Алека были свои резоны для хорошего настроения. Во-первых, опоздав, он избежал встречи с мистером Рыжим Уоллесом и компанией, а во-вторых, одеваясь, он вовремя вспомнил про банку и сунул ее в карман куртки. Все к лучшему, Боуден. Правда, несчастья пока ведут игру со счетом 1 : 0, но до свистка судьи у удач еще есть шансы сравнять счет.

Эти шансы появились на английском, перед большой переменой. Мисс Уэлч раздавала проверенные тетради. Возвращая тетрадь Алеку, она остановилась у его парты.

— Ну что ж, Алек, твой рассказ мне понравился. Правда, к тому, что я задала, он не имеет никакого отношения, но получилось интересно.

Алек задрал нос.

— Очень удачно то место, когда прекрасная Шираз оставила глупого старика в одной ночной рубашке под пальмой. Ты все это сам выдумал?

К этому вопросу Алек был готов:

— Что вы, мисс! Это история из «Тысячи и одной ночи».

— Странно. Сегодня утром я просмотрела «Тысячу и одну ночь» и не нашла там ничего похожего. Наверно, это все-таки на тебя нашло вдохновение.

И мисс Уэлч двинулась дальше по проходу.

Вдохновение… Она и не подозревает, как близка к истине, думал Алек, подводя итоги: несчастья — удачи по-прежнему 1 : 0. В этот момент загремел звонок на большую перемену. Он спрятал книжки и беззаботно выпорхнул во двор.

И… попал прямо в объятия (разумеется, не в буквальном смысле!) Рыжего Уоллеса и троих его приятелей с Бонер-стрит. Алек в отчаянии оглянулся по сторонам, но помощи ждать было неоткуда. Дежурный учитель, как водится, был далеко. И ни одного мальчишки из 3-го "Д"! Никого, кто бы за него вступился!

— Ну, Боуден, напоследок прочти молитву. — Рыжий явно любил ковбойские фильмы.

— Ты это о чем, Рыжий? — мирно и дружелюбно спросил его Алек.

— Я тебе не Рыжий, а мистер Уоллес. Вчера вечером ты явился на Бонер-стрит. А ведь я запретил тебе там показываться! Так? Если бы ты не спрятался за забором, мы бы тебя сцапали. Неохота, конечно, устраивать драку в школе, да уж ничего не попишешь…

Какое-то мгновение Алек хотел откупиться от Рыжего, раскрыв ему тайну Танка, но потом раздумал. Нет, он ни за что не выдаст своей тай… Ох! Прямо у него перед носом появился коричневый кулачище врага.

— Эй, в чем тут дело?

Алек оглянулся и увидел Сэма Тейлора и еще пару ребят из своего класса. Алек недолюбливал Сэма. Сэм — толстый, хулиганистый, к тому же весь в веснушках… Но сейчас Алек был готов его расцеловать! Ну, не расцеловать, конечно, но все-таки…

Рыжий фыркнул:

— Чего ты лезешь, Тейлор? Может, тебе веснушки закрасить?

Дружки Рыжего негромко рассмеялись.

— Тоже мне Мохаммед Али [6] . Распустил губы…

6

Мохаммед Али — известный американский боксер.

— Чего ты лезешь, Конопатый? — Рыжий не желал отвлекаться на пустяки.

Тейлор высокомерно ответил:

— Ты что, думаешь, мы позволим тебе избивать наших парней? Да ни за что на свете!

— Кто это «ваши парни»? Шкилетик — из "Д", а не из "Е".

— Ты меня отлично понял, Уоллес. Я говорю о наших парнях.

Тейлор чуть не кричал, и Алек сразу догадался, почему.

К ним подходили всё новые ребята из класса Конопатого и слушали — молча, но с интересом. Неожиданно оказалось, что перевес вовсе не на стороне Рыжего. В школе училось всего двадцать-тридцать ребят из Вест-Индии. Теперь Алеку стало ясно, почему Рыжему хотелось верховодить на Бонер-стрит.

— Уоллес, тебе придется извиниться перед Шкилетиком.

Лицо Рыжего потемнело.

— Иди ты знаешь куда? .. — И он двинулся на Тейлора, сжав кулаки.

— Погодите! — вмешался один из дружков Тейлора. — Если нас сцапает Картрайт, нам влетит по первое число. Давайте лучше вечером, после школы…

— Ага, а мы потом будем виноваты? Нет уж, валяйте сейчас…

— Знаете что? — осенило тейлоровского дружка. — Айда, сыграем в чехарду [7] .Если выиграем мы, Уоллес попросит прощения у Шкилетика. А если мы проиграем, тем дело и кончится.

7

Английские ребята играют в чехарду иначе, чем у нас. Побеждает та команда, которая, вспрыгнув на спины противникам, может удержаться верхом положенное время.