Джип, ноутбук, прошлое

Деньги потихоньку идут: от канистр, от патентов… Потом будут еще вливания, от тех же патентов, от продажи внедорожников армии…

Руслан посмотрел на себя в зеркало, стер с носа следы порошка и улыбнулся. Вспомнился один из разговоров с Фрезе.

Они рассматривали первую модель автомобиля, еще с двигателем Пузырева, ту модель, которую Брилинг назвал «Крокодилом».

– Значит, – вздохнул Петр Александрович и пощипал бороду, – думаете назвать его «Фрезе»? А не будет это выглядеть с моей стороны нескромным?

– Помилуйте, чего же в этом нескромного? Вы создаете конструкцию, вы строите автомобиль, в чью же еще честь его называть?

– Да вот хоть в вашу.

– В мою?! – Руслан искренне поразился.

– Почему нет? В основе – ваш автомобиль… знаю, знаю, не ваш, но ведь принадлежал он вам, так? Да и Древняя Русь последнее время становится модной. Автомобиль «Еруслан Лазаревич»… Каково?

Руслан задумчиво взглянул на предполагаемого «Еруслана». Огромный двигательный отсек, маленький салон, вся конструкция нескладная и какая-то несоразмерная.

– Вы знаете, сейчас ему больше подойдет имя Евпатий Коловрат.

Фрезе уставился на машину, кашлянул, фыркнул… Не выдержал и рассмеялся в полный голос.

За спиной Руслана протиснулась к полочке Аня, зашуршала, выискивая свою щетку.

– Папа, – хмуро спросила она, – давно хочу узнать: что это за ножичек такой странный?

Дочка держала в руках опасную бритву, купленную еще в Луге и так и не пригодившуюся. Раскрыла ее, закрыла.

– Бритва, – коротко ответил Руслан, оставаясь в своих мыслях.

– Бритва… – задумчиво произнесла Аня. – Бритва…

За утренним чаем Руслан продолжал размышлять.

Деньги придут, в том числе и от лужского купца. В грядущем году будут построены автомобили для армии: при готовом двигателе – останутся мелкие частности.

Появление господина из охранки позволяло решить одну проблемку с изобретательскими «письмами счастья». Обратную связь. Не придешь ведь к тому же Федорову и не скажешь – мол, я тот самый смертельно больной, который вам чертежи автомата прислал. Не скажете, пошли они в работу или в мусорную корзину? А вот охранка вполне может, не привлекая внимания, поинтересоваться такими вещами.

Отличное настроение било ключом, Руслан просто не видел никаких препятствий на пути своих целей. Деньги? Будут! Автомобили? Будут! Военные изобретения? Внедрим! Танки? Построим! Все будет хорошо! Все будет отлично!

И только одна черная тучка портила эту безмятежность.

Маньяк.

Руслан был уверен, что это тот самый Потрошитель, уже прикончивший Мациевича и Чуковского, выслеживает его. Что с ним делать? Прятаться? Не выход. Уход от проблемы ее решением не является.

Сообщить в полицию? Ага, возле моего дома каждый вечер стоит человек. Мне кажется, это тот самый маньяк, про которого в газете писали. Почему так кажется? Мм… да просто кажется, и все. Интересно, сколько таких заявлений полиция получает за день? Десять? Двадцать? Не считая «чистосердечно» сдающихся «маньяков».

Самому ловить? Маньяк псих, но не дурак. Если он следит за Русланом, то подкрасться к нему не удастся. Опять лихим наскоком броситься в парадную, завидев там черную тень? Так можно нарваться. Либо на нож, либо, если вчера вечером в парадной на самом деле прятался маньяк и он умеет делать выводы, – на пулю. Купить пистолет в царской России – раз плюнуть. И никто не гарантирует, что он окажется в руке законопослушного гражданина, а не маньяка.

Оторваться от возможной слежки и сесть в засаду? Не получится. Маньяк, потеряв его, может успеть вернуться к дому раньше. Так что неизвестно, кто на кого засаду поставит. Помощника бы…

Андронова-младшего, что ли, запрячь? Он с отцом должен быть заинтересован в сохранении его, как источника. Заинтересован-то он заинтересован, только где он? Никаких координат, с помощью которых можно связаться с ним, Андронов-младший не оставил. Когда он появится в следующий раз: через день, через неделю, после Нового года? А маньяк как-то нехорошо активизировался и ждать не станет.

Других же людей он, Руслан, в засаду на маньяка сажать не станет. Если и рисковать, то либо профессионалом вроде жандарма, либо самому… Хоть разорвись надвое: одна половина маньяка в город выманивает, вторая – в засаде сидит. Надвое…

Руслан залпом допил чай и поднялся на ноги.

– Девочки, ваш отец сегодня должен уйти. На весь день.

– Руслан, мы надеялись, что хотя бы ОДИН день в неделю ты побудешь с нами… – В голосе Юли шипели и плевались ядом королевские кобры. Пучок.

– Увы. – Лазаревич развел руками и принужденно улыбнулся. – Дело срочное и не терпящее отлагательств.

Он не хотел пугать их и не стал говорить своим девочкам, что отправляется охотиться на маньяка.

Хотя стоило.

Через час из дверей дома, в котором жила семья Лазаревичей, вышел ее глава. Прищурился, пряча глаза от ветра, бросавшегося колючими снежинками, погладил бороду и, низко наклонив голову, зашагал вдоль по улице. Коротко поздоровался с дворником, соскребавшим лопатой снег с тротуара.

В парадной дома напротив никого не было.

Юля металась по квартире, как пантера.

– Сиди дома, значит, – шипела она сквозь зубы разъяренной кошкой. – Всю неделю просидела и еще посиди. А гулять не смей, слишком опасно. Только я тебя защитить смогу…

Аня, полулежавшая в кресле, подняла голову, посмотрела на маму и опять прикрыла глаза.

– Защитить… – Юля уже не только шипела, но и плевалась. – Можно подумать, других защитников не найдется…

Она посмотрела на ладонь, в которой лежал смятый комочек бумаги. Номер телефона и имя. Петр Сергеевич.

К дворнику, продолжавшему мести снег у дома, подошел человек, замотанный шарфом по самые глаза. Прежде чем начать разговор, он долго кашлял.

– Это опять вы, господин, – выпрямился дворник. – Нет вашего знакомого, ушел с утра, когда вернется – не сказался.

Человек в шарфе постоял, размышляя. В будний день было бы понятно, куда отправился странный господин Лазаревич. А в воскресенье? Искать его по городу? Стеречь в парадной? И то и другое рискованно, можно упустить ТОТ САМЫЙ МОМЕНТ…

Размышляя, человек не заметил подпоручика, подъехавшего на извозчике. Офицер выпрыгнул на землю и скрылся в парадной.

Короткий звонок в дверь. Юля, отпустившая Танюшу на выходные, бросилась к двери, на ходу накидывая шубку.

– Аня, – крикнула она на бегу, – из дома не выходи, я скоро вернусь.

– Хорошо, мама, – безжизненно произнесла девочка вслед закрывающейся двери. – Не выйду.

Юля выбежала на лестничную площадку, где стоял с букетом цветов подпоручик Петр – как же его фамилия? Спрашивать уже и неловко… – и защелкнула замок. Быстро пробежала взглядом окрест. Никого.