Джокер и королева

Мишель куталась в плащ, то и дело оглядываясь. Остров Тишины - Исола дель Силенцио, пропал в пелене тумана. Исчез из ее жизни, как будто и не было его никогда.

Когда лодка ткнулась в травянистый берег, Антонио спрыгнул в воду и помог Мишель сойти.

Поднявшись к сосне, росшей у самого края, Мишель обернулась. Суман уходил, таял под лучами восходящего над горами солнца. Остров Тишины был виден смутно, темным пятном.

Антонио привязал лодку обрывком веревки и поднялся по склону.

– Идемте, Мишель.

Она бросила последний взгляд на озеро и поспешила за королем бубен.

Тропа почти незаметна среди деревьев, здесь не часто ходят люди?

– Куда мы идем?

– Хижина охотников неподалеку. Нас там должен ждать Марк. Он мне обязан многим, и он доведет вас до королевства крестей и поможет найти безопасное укрытие.

– Вы ему верите?

– Как себе самому.

Покосившаяся хижина рядом с высоченными елями почти не заметна. Почерневшее дерево грубо струганных бревен. Мох на крыше и стены оплетены диким виноградом.

Антонио постучал в дощатую хлипкую дверь.

– Я здесь, мой король.

Из-за угла вышел рослый мужчина в замшевой коричневой куртке надетой на голое тело и в синих грубых штанах, похожих на джинсы. Мишель не смогла удержать удивленного восклицания. Проводник Марк оказался чернокожим.

– Привет, Марк!

– Здравствуй, Антонио!

Мужчины обменялись рукопожатиями. Марк обрит наголо, носит короткую редкую бородку. Черные крупные глаза разглядывают Мишель без церемоний, с любопытством.

– Леди не встречала еще на Саргоне черненьких?
– спросил черный.

– Мишель, это Марк- мой друг.
– смущенно улыбнулся Антонио.

– Очень приятно познакомиться с очаровательной белой девушкой!
– Марк окинул Мишель восхищенным взглядом.

– Все готово?
– спросил король бубен.

– Конечно. Можем уходить прямо сейчас. Ты не с нами?

– Нет, здесь есть еще для меня дела.

Антонио вернулся к Мишель. Марк скрылся за хижиной.

– Марк надежный человек?

– Абсолютно! Я передал ему пояс с золотым песком. Намыто здесь в Северных горах. На первое время это поможет вам обжиться в королевстве крестей. Марк вам поможет устроиться.

– Спасибо вам, Антонио. Мы еще увидимся?

– Непременно.

– Не могли бы вы одолжить мне ваш кинжал?

– Вам ничто не грозит! Марк знает безопасный путь. Поверьте мне, Мишель!

– У нас говорят - "Береженого бог бережет!"

Антонио перекрестился.

– Чтобы вам было спокойно, возьмите.

Он снял с пояса кинжал в потертых ножнах. Мишель быстро спрятала оружие, заткнув за пояс за спину. От холодной рукоятки по спине пробежали мурашки.

Марк вернулся с двумя наспинными мешками: большой надел на себя, а меньший протянул Мишель. На голове чернокожего появилась бандана неопределенного темно-серого цвета.

– В мешке еда и одеяло.

– Долго идти?

– Суток пять, я полагаю.

Мужчины обменялись рукопожатиями.

Антонио поцеловал руку Мишель.

– Я счастлив, что нам довелось, встретится, Мишель. Да поможет вам бог.

Марк шел первым. Мишель следом. От росы на траве сапожки быстро стали влажными. Мешок тянул плечи назад. Плащ из грубой шерстяной ткани норовил цепляться за сучки и ветки. Настало утро. В вышине на ветках чирикали птички, а внизу среди здоровенных сумрачных елей было сумрачно и прохладно.

Марк оглянулся раз, другой.

– Эгей! Так не пойдет! Снимите плащ и примотайте к мешку.

– На мне только рубашка.

– В быстрой ходьбе не замерзните. Доберемся к пещерам, тогда плащ пригодится. Давайте, помогу.

– Спасибо, я сама!

"К пещерам? Про пещеры Антонио не говорил!"

Марк недолго смотрел на борьбу Мишель с мешком и лямками. Помог снять мешок и аккуратно скрутить плащ в скатку.

Проводник был так близко, что Мишель остро ощутила все его запахи: пряный запах табака, пота, кожи и влажного сукна.

– Вы торопитесь?

– Пока мы не дошли до пещер мы еще не в безопасности.

– Может быть погоня?

Марк ухмыльнулся.

– Девочки из Торино быстро не сдаются.

Они продолжили путь. Через пару километров сделали привал у лесного родника, запив ледяной водой сухари с копченым беконом. Проголодавшаяся Мишель мгновенно умяла два бутерброда.

На поляне роса уже высохла, и солнце ласково грело макушку.

– Откуда вы, Мишель?

– Откуда попала в Саргон?

– Ну да.

– Россия. Москва.

Марк оживился.

– Знал я одного парня в Сантакрус, он тоже был из России. Виски пил как лошадь! У меня есть во фляге, хотите?

– Нет, спасибо.

Марк стряхнул крошки с колен.

– Идемте дальше.

– Долго еще?

– Следующий привал у пещер.

– Вы хотите пещерами миновать горы?

– В точку, леди! Там очень красиво, не пожалеете! На Земле за такие экскурсии большие деньги берут!

Следующий километр карабкались по заросшему лесом склону, цепляясь за корни и ветки. Мишель ушибла правое колено, но, стиснув зубы, терпела боль.

– Еще немного, леди, еще немного!
– подбадривал Марк.

Мишель одолела склон, взмокнув от пота, с перепачканными руками и коленями.