Джокер преступного мира

— Да… Действительно интересно узнать, есть ли альтернативы… — портал возле Вронского защёлкал электрическим звуком.

— А ещё говорят, в Светочи хранятся тайны мироздания. Это тоже очень сильно меня привлекает. Но глупо обо всём этом сейчас разговаривать. Надо в первую очередь думать о том, как выиграть Турнир Магов.

Илья кивнул.

— Портал готов.

— Тогда пошли рубить демонов. Было бы неплохо узнать, работают ли у меня простейшие приказы.

— Что?! Ты взял новый ранг охотника?

— Ага. Теперь я имею Восьмой ранг, а с займом так и вовсе Девятый. Правда, дальше вырасти в силе будет сложнее. Десятый ранг займом не возьмёшь, а значит значительный рост будет только через два ранга.

— Полноценный Девятый ранг лучше, чем заёмный. Совсем другие траты энергии.

— Не спорю, но в любом случае заметное увеличение силы будет только, когда я стану наитемнейшим.

Моё смелое предположение оказалось верным — теперь я умею создавать простейшие приказы. Да и кроме того стали сильнее все остальные навыки — Девятый ранг это уже реальная мощь. По-ощущениям, я почти приблизился к силе Третьего ранга на родной Некса-39.

Даже интересно, хватит ли этих моих новых сил на кого-то вроде Аокидзи…

Вылазка получилась лёгкой, но довольно долгой. Во-первых, я проверял свои новые способности, а во вторых, демоны встречались маленькими группами, и нам пришлось посетить аж три портала. Вронский сказал, что набеги отродья в принципе стали редкостью в последнее время. Да и это было заметно по беспечным лицам работников Бюро Безопасности. Аврал кончился, и доблестные государственные охотники наконец смогли немного передохнуть.

Связано ли это как-то с Артуром? Вполне возможно — да. Думаю, магнолианец нашёл всех особенных людей. Воспоминаний на этот счёт у меня не было, но бессмертный мог делать работу чужими руками. Его магию можно сравнить с крутым компьютерным вирусом — всё, что он поразил, становится под его контролем. Удивительно, как Бишамон вообще победила такого монстра…

Богиня войны, правда, не торопилась раскрывать этот секрет. Вечером я вновь с ней поговорил, но ничего так и не узнал. Бишамон мастерски владела навыком отвечать на вопрос, не отвечая на вопрос. Уверен, из неё вышел бы хороший политик.

Как и перед первым боем, я посвятил довольно много времени изучению противника. Ещё раз посмотрел на бой Риото, опросил своих советников и, разумеется, составил план сражения. Взяв Восьмой ранг, у меня было чем удивить противника.

Что примечательно, на наш поединок принимали ставки, и меня считали небольшим фаворитом. О том, что я взял новый ранг, разумеется, никто не знал, но видимо всех впечатлил мой бой с Аокидзи. А может всё дело в моём номере — как ни крути, я первый участник в Японии, и это давало мне определенные баллы в глазах общественности.

Поставил ли я на себя? Естественно. Для обхода лимитов Альфреду пришлось сделать ставку в нескольких местах, и по итогу я рисковал суммой в миллиард йен. Мотивации и без того было много, но дополнительный стимул тоже не помешает.

В 23:40 пришёл уже знакомый шаман оракулов. Он провёл осмотр на предмет запрещенных средств, немного проинструктировал и дал рекомендацию настраиваться на бой. Всё было в точности, как и в прошлый раз, с одним лишь отличием, что в районе Накадзима горел свет — в моё отсутствие Артур решил проблему с электричеством. Цена этого удовольствия была высокой, но мы вполне могли позволить себе подобные траты. Да и впору написать экономическую претензию к клану Чоу, чтобы обрубить их монополию.

— Две минуты до полуночи, — объявил шаман и открыл портал. — Пора идти, двадцать первый.

Кому-то не нравилось обращение по номеру от оракулов, но мне было без разницы. Если уж на то пошло, Эрнест Накадзима не моё настоящее имя, так что какая разница.

Локация для боя была идентична первой, с тем лишь отличием, что рядом находилось озеро. Насколько я понял, все турнирные площадки выполнены по одному стандарту. Их местонахождение секретно, и одну и ту же площадку не используют дважды в качестве меры безопасности.

— Товарищи маги, на центр — объявил главный судья. В этот раз был другой дядька, хотя и очень похожий на прошлого. — Добро пожаловать на Турнир Короля Магов. Каждый из вас уже провёл по одному поединку, и потому вы понимаете, что никто здесь не будет сдаваться. Бой закончится либо из-за чьей-то смерти, либо же из-за остановки боя моим решением. Случаи, когда судья не успевал, уже были на Турнире, и потому я прошу обойтись без добивания в момент, когда чувствуете победу над своим противником. Играть в поддавки не предлагаю, просто будьте внимательны к своему оппоненту. Договорились?

Я кивнул, а Риото ответил коротким «да». За эти полминуты я успел оценить моральное состояние своего противника — он заряжен биться до конца, и в его глазах я не видел даже доли страха. Он хочет разорвать меня на куски, как только судья объявит начало боя. Да и собственно я тоже хочу его разорвать. Жалеть тут никто никого не будет. Как и сказал судья — бьёмся на смерть.

— Хорошо. По стандарту артефакты, фамильные талисманы, духи — запрещены. Но обращаю внимание, что в этом бою также запрещены гримуары и темная энергия. Покажите честный и красивый бой. Удачи! Бойцам отойти на красную отметку, секундантам на синюю.

Я не изменился в лице, но про себя подумал — вот же дерьмо! Конечно же я не исключал того, что в бою могут запретить использовать темную энергию, однако это был чертовски сильный удар под дых. Вспомнилась фраза Артура в конце письма: «Кольцо на ранг тебе поможет, а может быть и нет».

Мы с Риото отошли на обозначенную дистанцию. Меня радовало только то, что я не пожалел использовать фамильный талисман — эта жадность меня бы сейчас точно сгубила.

Хотя и у Риото всё не так уж и хорошо. Его запас маны будет сильно ограничен, а клановых бафов не будет вовсе. Безусловно, за ним двукратное преимущество в уровне магии, но всё же сражаться можно.

— Двадцать первый, готов?

— Готов.

— Шестьсот шестьдесят шестой, готов?

— ДА! — боевито рявкнул Риото.

— Судьи, готовы?

Вспылили четыре облачка от каждой башни вокруг.

— БОЙ! — главный судья дал отмашку и стал отбегать к синей линии.

Я принял боксерскую стойку и стал обходить противника по кругу. Мой арсенал заклинаний по брахме сильно увеличился, но я планировал использовать только усиление тела и простейший магический щит. Всё это я успел опробовать вечером, хоть и не думал, что понадобится — я больше настраивался на бой двух охотников.