Джокер

— М-да… Пожалуй, графиня, приглашать вас на партию в преферанс я не буду. Чревато, — Ремизов пришел в себя первым. Остальные натянуто рассмеялись.

— Преферанс? — промурлыкала Мэри. — Что такое преферанс?

— Вероятно, на Бельтайне его называют вистом, графиня, — внес ясность Савельев.

— Вист? Бог с вами, Петр, вист — это скучно. Только покер! — верхние пять карт развернулись на столе червовым флеш-роялем.

Миг — и все закончилось.

— Я вылетаю послезавтра, — спокойно сказала графиня Сазонова, продолжая тасовать карты. — Следу уже больше двух лет, вряд ли он успеет основательно простыть за несколько лишних дней, а мне надо подготовиться. Пространство Лордан место довольно смешное, но требующее определенного подхода.

— Вашему деду это не понравится, графиня, — задумчиво произнес Константин.

— Не понравится? Что именно? Если вы не в курсе, я собираюсь посетить систему Гете. Там, в космопорте «Гамбург-главный», держит кабак человек, которому я обязана жизнью. Надо навестить старого Вилли Шнайдера, поинтересоваться новостями, рассказать о себе… Этого требуют приличия, в конце концов!

Мужчины переглянулись. Эта осанка… этот безукоризненный светский тон… куда делась манящая хищница?

— Вы затеваете опасную игру… И я даже не могу вам запретить.

— Нет безопасности по сию сторону могилы. И запретить мне вы действительно не можете, я не ваша подданная. Пока. Как видите, нет худа без добра.

Великий князь с силой опустил ладони на стол:

— Быть посему. Вот только… какая карта — ваша, графиня?

Она с легким поклоном подала ему колоду. Константин, не глядя, вынул карту откуда-то из середины и протянул ей. Мэри взглянула, усмехнулась и вдруг бросила глянцевый прямоугольник на стол. Он прошелестел по гладкой поверхности и остановился точно в центре.

Джокер.