Джордж и сокровища Вселенной
Шрифт:
— Я вот чего не пойму, — Эммет повернулся к Эрику, — как вы будете спасать папу Джорджа, если он в Тихом океане, а вы — здесь? Вы что, вышлете за ним туда ракету?
— Ты забыл одну вещь, — ответил Эрик. — У меня, то есть, конечно, у Всемирного космического агентства, полно спутников, которые облетают нашу Землю. И они не только исследуют космос, но и сообщают нам, что происходит на нашей планете. Так что я обратился в отдел космических спутников и попросил хорошенько всмотреться в нужную нам часть Тихого океана — вдруг они увидят Теренса. Как только мы узнаем, где он находится, мы сообщим Дейзи и её друзьям, и они вышлют за ним спасательную экспедицию. Так что, надеюсь, у Теренса всё будет хорошо.
— А эти спутники не могут заодно измерить, насколько поднялось море? — спросил Эммет.
Спутник — это объект, обращающийся по орбите
Ракеты изобрели в Китае ещё тысячу лет назад. А спустя сотни лет, 4 октября 1957 года, началась космическая эра: в СССР с помощью ракеты на околоземную орбиту вывели первый искусственный спутник. Небольшой сферический «Спутник-1» передавал на Землю слабый радиосигнал. Спутник на орбите стал сенсацией. Его называли «красной луной». Во всём мире радиолюбители настраивали приёмники и ловили его сигнал. Телескоп «Марк-1» в обсерватории Джодрелл-Бэнк (Великобритания), первый большой радиотелескоп, действовал как антенна, отслеживающая полет спутника. Вслед за «Спутником-1» вскоре был запущен «Спутник-2» — с пассажиром на борту! Собака по кличке Лайка стала первым жителем Земли, отправленным в космос.
6 декабря 1957 года США попытались запустить собственный спутник, но он оторвался от Земли лишь на 1 м 20 см — и ракета взорвалась. Однако 1 февраля 1958 года успешно стартовал «Эксплорер-1», и вскоре две сверхдержавы, СССР и США, приступили к космическому соревнованию. В ту пору они настороженно относились друг к другу и вскоре догадались, что с помощью спутников можно вести шпионаж. По спутниковым фотографиям они пытались побольше узнать о тайнах страны-соперника. Началась спутниковая революция.
Поначалу новые спутники создавались для военных и разведывательных целей. В 1970-е годы США запустили 24 спутника, которые посылали на Землю сигналы времени и сведения о своем местонахождении на орбите. Так родилась первая всемирная система навигации — GPS. Эта система, благодаря которой армии научились осуществлять ночные переходы через пустыню, а ракеты — точно поражать цель за многие километры, теперь служит миллионам обычных водителей, не давая им заблудиться. Спутниковая навигация помогает машинам скорой помощи быстрее добираться до пациентов, а спасателям — искать пропавших в море рыбаков.
С появлением спутников навсегда изменились системы связи. В 1962 году американская телефонная компания запустила спутник «Телстар» — и впервые в истории американскую телевизионную программу увидели в прямом эфире в Британии и во Франции. Правда, британцы увидели размытое изображение, которое к тому же длилось всего несколько минут, а вот во Франции и «картинка», и звук получились чистыми. Французам удалось даже в ответ показать американцам, как Ив Монтан поет песню о Париже. До начала спутниковой эпохи, чтобы показать телепередачу в другой стране, её нужно было записать на плёнку и доставить на место самолётом. После появления «Телстара» весь мир мог увидеть в прямом эфире такие важные события, как, например, похороны президента Кеннеди в 1963 году или чемпионат мира по футболу 1966 года. А сегодня спутники обеспечивают работу мобильных телефонов и Интернета.
Спутниковой фотографией пользуются не только шпионы! Взгляд на Землю из космоса открыл нам много нового на Земле и в атмосфере. Мы можем оценить масштабы землепользования, увидеть, как растут города, как меняется форма пустынь и лесов. Фермеры с помощью спутников следят за своим урожаем и видят, где нужно применить удобрения.
Спутники изменили и наши представления о погоде: точнее стали прогнозы, понятнее, как возникают и перемещаются по планете погодные явления. Конечно, спутники не могут изменить погоду, зато они следят за движением ураганов, торнадо и циклонов, а мы заранее получаем штормовые предупреждения.
В конце 1990-х годов спутник НАСА «Топекс-Посейдон», составляющий карты Мирового океана, получил данные, благодаря которым метеорологи разгадали тайну явления Эль-Ниньо. А запущенная недавно серия спутников НАСА «Ясон» собирает сведения о том, как океан влияет на климат всей Земли. Мы гораздо лучше разберёмся в изменениях климата, когда получим долгожданные детальные фотографии таяния ледовых шапок на полюсах, исчезновения внутренних морей и подъема мирового океана.
Спутники «оглядывают» Землю, и мы больше узнаём о собственной планете. Но спутники дают нам новые знания и о Вселенной вокруг нас. Космический телескоп «Хаббл» стал первой крупной космической обсерваторией. Облетая вокруг Земли, «Хаббл» помог астрономам рассчитать возраст Вселенной и подтвердил, что она расширяется с ускорением.
Вокруг Земли обращаются три тысячи спутников, и действие их охватывает каждый квадратный сантиметр поверхности планеты. На орбите стало тесновато, и это довольно опасно. Спутники на низкой околоземной орбите движутся очень быстро, со скоростью около 30 ООО километров в час. Столкновения между ними редки, но уж если они случаются, начинается нечто невообразимое! Даже крупинка краски, врезавшись на такой скорости в космический корабль, способна повредить его работе. На орбите вокруг Земли обращается около миллиона фрагментов космического мусора, однако лишь 9000 из них размером больше теннисного мячика.
— Почему
не могут? Могут, — сказал Эрик. — Я бы с радостью помог родителям Джорджа и их друзьям, если бы они попросили. Конечно, когда исследователи собирают данные напрямую, а не через спутники, они получают опыт, который тоже чрезвычайно важен. В путешествии по морю можно узнать много такого, чего спутник тебе не сообщит. Но в данном случае мы действительно могли бы объединить усилия людей и спутников. Теперь, возможно, мы так и сделаем. Как только Мейбл узнала, что Теренс потерялся, она сразу же разыскала меня. И, конечно, это было единственно верное решение! — не без хвастовства добавил Эрик. — А где всё-таки Джордж и Анни? Вы что, в прятки играете?Он улыбнулся, а у Эммета душа ушла в пятки.
— Мы… да, мы играем в одну игру… — промямлил он.
— Отлично! — просиял Эрик. — Мейбл, — крикнул он во весь голос, — дети затеяли игру!
— Что? Игру? — переспросила Мейбл. — Ой, как интересно!
— Расскажи нам о ней, Эммет, — попросил Эрик. — Может, и нам захочется с вами. Шаттл благополучно запущен, так что я бы с удовольствием отдохнул и поиграл.
— Мы играем… — мучительно соображая, протянул Эммет, — в поиски сокровищ.
— Что это за игра?
— Ну, это тебе дают зашифрованную подсказку, куда идти. Ты её расшифровываешь, идёшь по ней и находишь следующую подсказку… — продолжал Эммет. Больше всего на свете ему хотелось, чтобы его сейчас же, немедленно запустили в космос, подальше от всего, что сейчас начнётся.
Эрик черкнул что-то в блокноте Мейбл.
— Поиски сокровищ? Какая прелесть! — воскликнула она, прочитав запись. — Эрик, у вас не только память ужасная, но и почерк! Просто непонятно, как вам удалось достичь таких высот в науке!
— Так где же они? — с улыбкой спросил Эрик? — Куда завели их подсказки?
И в этот самый миг из-под блестящей защитной плёнки раздался механический голос Космоса:
— Пинг! Отправка завершена. Начат третий этап космической миссии.
При первых звуках знакомого голоса улыбка сползла с лица у Эрика. Он бросился к сверкающей плёнке и рывком отбросил её в сторону.
— ЭТО ЖЕ МОЙ КОМПЬЮТЕР! — взревел он с такой силой, что даже Мейбл отчётливо расслышала каждое слово. — Где Анни и Джордж, комета их побери!
Глава двенадцатая
Эрик раскалялся на глазах. На миг у Эммета мелькнула перед глазами картина: Эрик взрывается, как сверхновая звезда, затмевая целую галактику. В его свирепом взгляде бушевала ядерная энергия.
— Если ты посмел… — начал он.
Эммет только открывал и закрывал рот, как рыба, выброшенная на берег. Он попытался что-то сказать, но сумел выдавить из себя лишь непонятный булькающий звук.
— Где Джордж и Анни? — спросил Эрик очень тихо, но лицо его было белым от ярости.
— Э-э-э…
Мейбл пыталась понять, что происходит; взгляд её умных, проницательных глаз перебегал от Эммета к Эрику и обратно.
— Говори! — требовал Эрик. — Я должен знать.
Эммет пошевелил губами, но так и не смог произнести ни слова. Глаза его наполнились слезами.
— Ну хорошо, — прошипел Эрик. — Не хочешь говорить — спрошу у Космоса. — Он опустился на корточки перед компьютером и неистово забарабанил по клавиатуре. — Как ты мог! — бормотал он себе под нос. — Как же ты мог!
Мейбл, опираясь на трость, подошла к Эммету и протянула ему блокнот и карандаш.
— Когда трудно говорить, — прошептала она ему на ухо, — иногда бывает проще написать. Ты напиши всё, что должен рассказать Эрику, а я ему прочитаю.
Эммет с признательностью посмотрел на Мейбл, взял карандаш и блокнот и принялся задумчиво грызть кончик карандаша, не зная, с чего начать.
— Может, тебе будет легче, если я стану задавать вопросы? — участливо спросила Мейбл. — Почему Эрик так сердится?
«Потому что мы без спросу взяли его компьютер Космос, а он необыкновенный», — аккуратным почерком вывел в блокноте Эммет.
— Что же в нём такого необыкновенного? — спросила Мейбл.
«Он может отправить человека в космос».
— И что, Анни и Джордж отправились?
Эммет кивнул с полными слёз глазами. Но Мейбл лишь ободряюще улыбнулась ему и жестом предложила писать дальше. Он громко сглотнул слёзы и снова взялся за карандаш:
«Они только что через портал перешли с Титана в ближайшую к нам звёздную систему, Альфа Кентавра. Они думают, что найдут там следующую подсказку. Первую они получили на Земле, она привела их на Марс. На Марсе была вторая, на Титане — третья».
— Ага, — понимающе кивнула Мейбл. — Поиски сокровищ.
Эрик по-прежнему возился с Космосом, который, похоже, не слишком-то стремился ему помогать.
— Отвали! — ворчал суперкомпьютер. — Доступ запрещён!
Эммет испуганно косился в их сторону.
— Кто же оставляет эти подсказки? — спросила Мейбл.
«Мы не знаем, — написал Эммет. — Но все они кончаются одинаково — угрожают погубить планету Земля, если мы не пойдём туда, куда они зовут».