«Джулия, Джулия...»

Они снова вышли на крыльцо.

– Где же Алекс? – тревожно спросила Джулия. – Неужели мы опоздали?

У Дэнниса мелькнула мысль, что все это, возможно, не совсем понятный розыгрыш. Но одного взгляда на озабоченное лицо Джулии было достаточно, чтобы понять, что она не имеет к этому никого отношения.

– Скорее всего, венчание будет после службы, – предположил Дэннис. – Надо подождать…

– Надо найти их! – перебила его Джулия. – Мы же не будем устраивать скандал в церкви.

– А по-моему, кто-то любой ценой хотел предотвратить этот брак, – поддел ее Дэннис.

Джулия покраснела.

– Попробуйте позвонить Холли, – пробормотала она. – Телефон Алекса не отвечает.

Дэннис набрал номер племянницы. Как и следовало ожидать, телефон Холли был отключен.

– Они где-то здесь! – Джулия вцепилась в металлическую дверную ручку. – Должны же здесь быть какие-то комнаты ожидания для жениха и невесты!

– Туда просто так не попадешь, – благоразумно заметил Дэннис. – Нам придется пройти через весь зал. Разве что где-нибудь найдется черный ход…

Однако обойти церковь со всех сторон они не успели. Негромко переговариваясь, из дверей стали выходить прихожане. Их было немного, всего лишь две или три семейные пары. Дэннис и Джулия снова заглянули внутрь. Священника уже не было видно, но на передних скамьях еще сидели люди. Дэннис прищурился. Ему показалось, что он различил светло-каштановую головку Холли. Но Джулия опередила его.

– Алекс! – вскрикнула она, не заботясь о приличиях, и побежала по проходу к первой скамейке.

Дэннис последовал за ней. Вот где прятались паршивцы!

Алекс поднялся им навстречу. Красота молодого человека и его сходство с матерью вновь поразили Дэнниса. Алекс держался очень спокойно, как будто и не думал подбивать Холли на тайное венчание. Холли по-прежнему сидела. Она лишь повернула голову, услышав возглас Джулии. Несносная девчонка улыбнулась дяде и вроде бы даже подмигнула ему. Дэннис успел отметить, что для невесты она достаточно скромно одета. Ни тебе белого платья, ни фаты. Какой-то голубенький сарафанчик да соломенная шляпка с маленькими полями. О такой ли свадьбе ты мечтала, Холли Кармайкл?

Молодые люди встретили Джулию и Дэнниса с таким хладнокровием, что те поначалу растерялись.

– Привет, ма, – улыбнулся Алекс. – Ты чуть не опоздала.

– Немедленно прекрати этот балаган! – прошипела Джулия.

– Не горячись, ма… Ты же сама хотела…

– Ты отлично знаешь, что все изменилось! – Джулия едва доходила Алексу до плеча, но он все же благоразумно отступил назад, теряясь перед ее натиском.

Дэннис решил оставить этих двоих в покое. Джулия сама разберется со своим отпрыском. Его дело – воздействовать на Холли. Она сел рядом с племянницей, которая невозмутимо наблюдала за сражением матери и сына.

– Детка, ты хоть знаешь, почему он хочет на тебе жениться? – тихо спросил Дэннис.

Холли посмотрела на него, и Дэннис удивился безмятежной радости, сиявшей в ее глазах.

– Потому что он любит меня, – ответила девушка.

– Любит… – Дэннис горько усмехнулся. – Его интересуют твои деньги. Он и Джулия…

– Я все знаю, – покачала головой Холли. – Алекс все мне рассказал. Он нарочно познакомился со мной, но потом понял, что любит меня.

Сказано это было с такой неоспоримой уверенностью в своей правоте, что Дэннис растерялся. Он никогда не видел Холли такой спокойной, счастливой, словно светящейся от какого-то внутреннего знания, недоступного другим.

– Мы не хотим, чтобы ты выходила за него замуж. – Дэннис попробовал зайти с другой стороны. – Мама ужасно огорчится.

– Мама будет без ума от Алекса, когда лучше узнает его. Его нельзя не любить.

Дэннис невольно посмотрел на молодого человека. В темном костюме и светло-голубой рубашке он гораздо больше походил на жениха, чем Холли – на невесту. Но не на Алексе задержался взгляд Дэнниса, а на его изящной матери, которая, подбоченившись, наступала на сына.

– Да, я тебя понимаю. Она очень красива, – лукаво сказала Холли.

Дэннис вздрогнул и отвел глаза.

– Давай вернемся домой, – просительно произнес он.

– Ага, – с подозрительной легкостью согласилась Холли. – Вот только проведем маленькую церемонию, и сразу домой.

– Холли! – Дэннис разозлился. – Мы никогда не признаем этот брак.

– Вам придется, – пожала плечами девушка. – Потому что…

Договорить она не успела. Маленький сухонький священник в черном облачении стоял на кафедре и интересовался:

– Где же желающие вступить в брак?

Дэннис и Джулия с разных сторон рванулись к нему.

– Этот брак заключается против воли родных, преподобный отец, – начала Джулия. – Я мать жениха! И я запрещаю ему жениться на этой девушке!

Категоричность ее тона была просто оскорбительна.

– Я дядя невесты, – вмешался Дэннис. – Наша семья категорически против того, чтобы Холли выходила замуж. Ей только восемнадцать… Если вы позволите объяснить, в чем дело…

Священник хмурился и переводил глаза то на Джулию, то на Дэнниса.

– Да о ком вы говорите? – воскликнул он наконец.

– Вот об этой парочке, преподобный отец. – Дэннис показал рукой на Холли и Алекса.

Когда они бросились к священнику, Холли подошла к жениху и взяла его под руку. Странная умиротворенность их лиц поразила Дэнниса. Они словно и не волновались за исход дела.

– Но я уже час назад обвенчал этих молодых людей, – с недоумением продолжал священник.

– Что?! – вместе воскликнули Джулия и Дэннис.

– Да, – кивнул он. – Я убедился, что они питают друг к другу искреннюю привязанность, и решил, что не будет ничего страшного, если они соединятся, несмотря на… некоторое противодействие со стороны их родных…

У Дэнниса возникло неприятное чувство, что священник иронизирует, но, конечно, это было невозможно!

– Вы уже женаты? – ошеломленно пробормотала Джулия, поворачиваясь к Холли и Алексу.

Дэннису даже стало жаль ее. Теперь он не сомневался в ее искренности. Джулия на самом деле не хотела, чтобы Алекс женился на Холли, но ее собственная интрига обернулась против нее.

– Прости, мам, – белозубо улыбнулся Алекс. – Нам нужно было подстраховаться.

Дэннис пытливо разглядывал лицо Алекса. И видел в нем нечто, что раньше ускользало от его внимания. Лицо Алекса светилось, и Дэннис, ставший в последнее время чувствительнее к различным проявлениям человеческих эмоций, вдруг осознал, что для волнения нет причин. Как это ни невероятно, но Алекс Бредшоу любит Холли и счастлив из-за того, что на ее пальчике теперь красуется его кольцо. А уж про Холли и говорить не приходилось… Неужели Джулия не замечает этого? Ведь Алекс – ее сын, и она должна понимать его, как никто другой…